שני מינים חדשים של עכביש הימי התגלו בים שטוש, זהו הודות למחקר באוניברסיטת בריטיש קולומביה, היחידים שהדגימו את הנוכחותם בעשורים האחרונים באזור זה. אחד מהמינים, Callipallene pilosuspedes, מתאפיין בעיניים אדומות, בירכיים תחתונות מכוסות קוצים ובלסת המורכבת משלושה שפיצים מקושרים בקווי חישה.
המין השני, Tanystylum kiixin, סובל מקשיי היגיינה עצמי ומכוסה לעיתים בזיהום ועליו נמלים זעירים. הדגימות נאספו במהלך צלילות עד לעומק של כ-18 מטרים במשך תקופה שנמשכה מיוני 2023 ועד אוגוסט 2024 באתרים כמו אי קודרה, Bamfield, ויקטוריה וונקובר, נמסר על ידי מכון המחקר למדעי טכנולוגיה באוניברסיטת בריטיש קולומביה ב-23 לספטמבר.
ים שטוש משתרע על התוואי המצרי של ג'ורג'יה שבקולומביה הבריטית ומפרץ פוגט בוושינגטון, ומדענים אומרים כי לא ניתן לעקוב אחר ההשפעות של שינוי האקלים והפעילות האנושית על יצורים זעירים אלה מבלי לדעת תחילה אילו מינים חיים שם.
שני מינים חדשים, פה מטריד במיוחד
עכבישי הים, או פיקנוגונידים, אינם עכבישים אמיתיים. הם פרוקי רגליים ימיים הקשורים לעכבישים, עקרבים ועטלפי סוס, ושושלתם מקורה לפני כ-500 מיליון שנה. הם ניזונים באמצעות פרובוסקיס, נושמים דרך העור, וחלק מהמינים בעלי עד 12 רגליים.
Callipallene pilosuspedes נושא את שמו בלטינית, שמתייחס לקוצים הארוכים והמעוגלים ברגליו התחתונות. תחת מיקרוסקופ, ניתן להבחין בפתח פה קטן עם קרסים ללכידת מזון ובפה משולש עם שלושה שפיצים המכוסים בקווי חישה, שמזכירים פיט מרהיב ימי קטן. המין משתמש גם בגפיים גמישות, שנקראות אוביגרים ומצוידות בקוצים מסגנון מצבת קוצים, כדי לנקות את רגליו. נמצא דגימה בודדת מסוג זה עד כה.
Tanystylum kiixin מצטיין באוביגרים קטנים ופחות מיומנים הנעים ואינם מסוגלים לשמור על ניקיונם. החוקרים מצאו אותו לעיתים מכוסה בלכלוך ופרוטוזואות זעירות, ש-Cormac Toler-Scott תיאר כ-Ecosystem nested בתוך מערכת אקולוגית שלמה. מין זה נקשר לקרובו, הרדיד הימי שמכונה Plumularia setacea. שמו מייצג ממקום ישיבת קהילות עתיקות באזור שנמצא בו לראשונה. ההגייה של השם נעשית כהוספה של רעש הגלים אל שפת המקום, סמל לקשר ההיסטורי והטבעי לשם.
חיים משפחתיים ייחודיים של עכבישי הים
הם בוקעים את ביציהם ברגליהם הטרום, והזכרים אוספים את הביצים, הודפים אותן על גופם ונושאים אותן במהלך ההתפתחות שלהן.
מלאכת מיפוי מחדש של אקולוגיה פחות נודעת
המחקר שהתפרסם ב-26 באוגוסט בכתב העת Organisms Diversity & Evolution מתאר את המחקר המדעי המקיף הראשון על עכבישי הים באקולוגיית ים שטוש. בנוסף לשני המינים החדשים, הצוות תאר מחדש חמש מינים מוכרים באמצעות מיקרוסקופ אלקטרוני וסיוע גנטי, יצר רצפי DNA עבור מינים שלא תועדו לפני כן, ופיתח מפתח זיהוי לעכבישי ים בים שטוש ובחופי וונקובר.
המוביל את המחקר, שכתב עבודה לתואר שני בזואולוגיה באוניברסיטת בריטיש קולומביה, אמר כי במקור רצה לחקור כיצד שינויי אקלים והפרעות אנושיות משפיעות על עכבישי הים, אך לא מצא די מידע קיים, בעיקר בשל חוסר הידע על המינים שמקיימים באיזור. כדי להבין את ההשפעות ולשמור על המינים, הוא הוסיף,
המחקר מתבסס על רישומים משני הצדדים של הגבול בין קנדה והארצות הברית. בין המקורות נמנים נתוני ניטור משירות אקולוגיה של וושינגטון ומידע שנתרם על ידי קהילות באפליקציית iNaturalist, והחוקרים הודה באחריותו של חוקר מאוניברסיטת וושינגטון על סיועה.
מגבלות סקר תקופתי אחד
זהו מחקר טקסונומי ביקורתי, שאומר כי תפקידו העיקרי לתאר ולתת שמות למינים, ולא למדוד מגמות אוכלוסין או סיכונים. אין בו הוכחה לכך ששני המינים נדירים, נמצאים בירידה או בסיכון. עם דגימה אחת בלבד של Callipallene pilosuspedes, המדענים עדיין אינם יודעים עד כמה הוא נפוץ.
המחקר בשדה התבצע בעונה בודדת, והחוקר מעריך כי קיימים עוד מינים של עכבישי ים שלא תועדו באיזור. המימון למחקר הגיע מהמל"ג למדעי הטבע וההנדסה של קנדה, והחוקרים ציינו כי לא היו קונפליקטים שיש להם עניין בהם.
כל המינים של עכבישי הים מרוכזים במאגר העולמי World Pycnogonida Database, ואוניברסיטת בריטיש קולומביה הודיעה כי שני המינים החדשים הוכנסו למאגר זה, והם זמינים למחקר נוסף.
צלילות, מטיילים ולב ים שטוש
למרות התיאורים המטרידים, מינים אלה אינם מזיקים לשוחים ולצלולים. המינים שתוארו כאן הם זעירים, ורבים מעכבישי הים החיים במים רדודים הם קיימי אירועים של טפיל על יצורים ימיים גדולים יותר. אורך עכבישי הים נע בין פחות מסנטימטר אחד ליותר מ-70 ס"מ, כאשר הגדול ביותר נמצא במים האנטארקטיים, ולא בים שטוש.
לצלולים ולמטיילי שוגים מהעיר סיאטל ועד ויקטוריה, הגילוי הוא תזכורת לכך שגם באיזורים המושקעים ביותר של הים קיימים חיים שלא נודעו. צוללים חובבים יכולים לתרום על ידי צילום יצורים זעירים ושתפת מידע על תצפיות בפלטפורמות מדע-קהילה, שכיום משמשות חוקרים לאתר תחומי תפוצה של מינים.
כל מי שאוסף יצורים ימיים נדרש לבדוק את הכללים המקומיים קודם כל. בקולומביה הבריטית, החוקרים פעלו במסגרת רישיון איסוף מהרשויות לאחריות ימית וקולומביה, ובוושינגטון קיימים חוקים דומים דרך מחלקת הדיג והחי של המדינה.
הצעדים הבאים כוללים סקרים נוספים, ומפתח הזיהוי החדש שיפתח יאפשר לחוקרים לזהות בקלות מינים חדשים שנמצאים באזור.
המסקנה היא כי שני עכבישי הים הזעירים והמיוחדים האלה הם המינים הראשונים שנעשים מתועדים זה כמעט 100 שנה מים אלה. הם אינם מזיקים לבני אדם, אך מדגישים עד כמה הידע שלנו על היצורים הבלתי-חיות של המערכת האקולוגית החוף החשובה בין קולומביה הבריטית לוושינגטון מועט מאוד.
