מפקדי משימות מ-NASA, מפרויקט טלסקופ החלל רומן של נאס"א ומסטרק־ספייסX אישרו כי הציוד מדעי המאתגר מוכן להתחלת ההכנות הסופיות לשיגור, לאחר סיום בדיקת מוכנות שתוכננה ביום שישי, ה-21 באוגוסט, במרכז החלל קנדי בפלורידה. הודעה על ההחלטה פורסמה באותו ערב בבלוג של נאס"א אודות משימת רומן, ומיסדי נאס"א וספייסX מכוונים לשיגור לא מוקדם מ-7:26 בבוקר שעון מזרח ארצות הברית ביום ראשון, ה-30 באוגוסט, במ惑 מתקדם מסוג פאלקון הבי מעל מתחם השיגור 39A.
ההחלטה הזו היא שינוי סטטוס, ולא הבטחה מובנת מראש. בדיקת מוכנות לשיגור מאשרת שהחללית, המנוע, אתר השיגור וצוותי המשימה כולם מוכנים לעבור לשלב הסופי של העבודה. היא לא קובעת תאריך שיגור ספציפי. נאס"א ממשיכה להגדיר את ה-30 באוגוסט כיעד שלא מוקדם ממנו, והאפשרות לתנאי מזג אוויר, זמינות מסלול או תקלה טכנית מאוחרת עלולה עדיין לדחות את השיגור.
לתושבי חופי החלל של פלורידה, ההבנה המעשית היא מיידית. רומן כעת בדרך ישירה לאתר השיגור, ופשוט נפתח חלון הפעילות שיביא תנועה, סגירות כבישים וקהל צפייה לאזור ברברד. זוהי גם סיפור על השקעה ציבורית: נאס"א העריכה את עלות מחזור החיים הכוללת של המשימה ב-4.3 מיליארד דולר, והחוזה לשירותי השיגור שהוענק לספייסX מוערך בכ-255 מיליון דולר.
בפנים אל תוך שלב ההכנה הסופי
המשימה רומן הגיע למרכז החלל קנדי ב-21 ביוני והועבר למתקן שירותי סיכון לטכנולוגיות (Payload Hazardous Servicing Facility), שם נבדקה ונוקתה, ולאחר מכן הועמדה במצב זקוף. הצוותים נקו ובדקו את ששת הלוחות של מגן השמש הסולארי שלה ביולי, הוזל 290 גלונים של דלק הידרזין ב-25 ביולי, ולאחר מכן אוחדה לחללית למעגן המטען שלה בתחילת אוגוסט לפני שהוכנסה למכלי ההאטה של הפאלקון הבי.
הצוות ביצע תרגול חזרה לאחר ההרמה המלאה ביום חמישי, ה-20 באוגוסט. תרגיל זה כלל סימולציה שלמה שכוללת הפעלה של החללית, מילוי מכלי הדלק במנוע, סקירת מזג אוויר, ובחינת תרחישי פתרון תקלות, כאשר כל הצוותים משתמשים במצגים במקום בו יפעלו ביום השיגור, לפי דיווח של נאס"א Spaceflight.
בדיקת המוכנות התקיימה ביום הבא. בסיכום של נאס"א לאותה בדיקה, צוותי המשימה הציגו עדכוני מצב ואושרו שמוכנות השלב הסופי לשיגור יכולה להתחיל. נאס"א הצהירה כי החללית המוגנת תיובא לאחר מכן לתחנת השירות של ספייסX במתחם 39A, שם יוצמד למנוע לפני הוצאתו לסיור באתר השיגור.
ההכנות של מחוז ברברד לשיגור בשחר ראשון
שעת שיגור בשעה 07:26 לפי שעון מזרח ארה"ב קובעת שהניסוי יתקיים במהלך נסיעת הבוקר ביום ראשון שבחוף המרכזי של פלורידה. מרכז המבקרים בקנדי מציע חבילות צפייה בשיגור, והאזורים להתרכזות בצפייה לאורך כביש והכביש הראשי סביב טיטוסוויל, מریت איילנד וקייפ קנאוול מופיעים בדרך כלל שעות לפני ההמראה לאירועים גדולים.
גם טיסות פאלקון הבי מלוות בשיקול של רעש. נאס"א דיווחה כי שני המגדלים הצדדיים יוחזרו למקומות החניה בקייפ, בעוד שהליבה המרכזית תושמד. נחיתות המגדלים בקייפ קנאוול יוצרות זמזומי סוניק שאפשר לשמוע ברחובות הסמוכים, ולכן תושבים באזור ברברד וצפון מחוז אינדיאן ריבר עשויים לשמוע אותן אם נחיתות יתבצעו כמתוכנן.
משפחות מחוץ לפלורדה לא נתונות לסיכון ישיר. אין סכנה לציבור מחוץ לאזורי הבטיחות שנקבעו על ידי המסלול, והקוראים מתבקשים להסתמך על סיקור שיגור רשמי ומבוסס ולא על ספירות זמן ברשתות החברתיות.
קצת לפני התכנון ובתקציב מוגבל
התאריך הרשמי להתחייבות של רומן הוא שיהיה מוכן לשיגור עד לאוגוסט 2027. נאס"א תיארה את היעד של ה-30 באוגוסט כמוקדם בכשישה עד שמונה חודשים מהצפוי, תוצאה שאינה שגרתית עבור משגר אופייני של טלסקופ מוביל.
ג'קי טάונסנד, מנהלת הפרויקט רומן, ציינה בעת סקירת המשימה ב-29 ביולי שדווחה על ידי SpaceNews כי המגמה הזמנית נובעת מתכנון מוקפד ושמירה על תקציב מוגבל. היא הוסיפה כי הצוות ביצע 50 בדיקות מוכנות למשימה שכללו יותר מ-1,100 שעות של תפעול, תוך שימוש בצוות שישב במצגים שינסו ביום השיגור ובימי העבודה הראשונים.
אם השיגור יתקיים כפי שתוכנן, המשימה תהיה השיגור ה־13 של פאלקון הבי מאז שהושק לראשונה בשנת 2018, וההודעה האחרונה הייתה על משימת ViaSat-3 F3 באפריל.
המדע המתפתח לאחר קבלת ההרצה
רומן מצויד במראת עיקר של 2.4 מטר (7.9 רגל), באותו קוטר כמו של הובל, ומשודך לכלל מכשיר תצוגת שדה רחבה שמספק שדה ראייה לפחות 100 פעמים גדול יותר מזו של הובל. לאחר השיגור, היא תיסע למקום לגרנז' של שמש-ארץ 2, כ-1 מיליון מייל (1.6 מיליון ק"מ) מכדור הארץ, שם פועל גם טלסקופ ג'יימס وبּרק.
ג'ולי מקנרי, המדענית הראשית של רומן בנאס"א בגודארד, הגדרה את מטרת המשימה במסגרת הרחבת סקר בלבד ולא בתמונה בודדת. תוך תיאור התוכניות למיפוי גלקסיות לאורך ההיסטוריה הקוסמית ומדידת כיצד היקום מתפשט, היא ציינה בשיחה עם Space.com כי אלה הם
הטלסקופ יבלה את החודשים הראשונים בחקר, בנסיעה ל-L2 ובהרכבת מכשירים לפני שתחל בפעילות מדעית שגרתית. נאס"א מתכננת משימות ראשוניות תלויות חמש שנים, והטען של 290 הגלונים של הדלק צפוי לתמוך בהארכה אפשרית של חמש שנים נוספות כל עוד החללית נשארת תקינה. הדף הרשמי של נאס"א מציג את יעדי המשימה הכוללים מדידת אור מחלקיקי גלקסיות, סקר מיקרולensing של מערכות כוכבים לכיוון הגרעין הגלקטי, והדמיות ישירות של כוכבי לכת חוץ מיטביים עם מכשיר קורונוגרף.
הכוחות הלא ידועים לפני יום השיגור
כמה פריטים עדיין לא הוסדרו. מצב תחזית מזג האוויר לשיגור עוד לא פורסם עד לפרסום הכתבה. תאריך ההוצאה לפועל של ההרצה לא הוכרז, אם כי נאס"א דיווחה כי הוא צפוי בימים הקרובים. תוצאות שיקום המגדלים לא ניתנות להנחות מראש.
קוראים המעוניינים לעקוב אחר הספירה לאחור צריכים לבדוק את עמוד ספירת השיגור של רומן ואת הבלוג של נאס"א המשמש כמרכז עדכוני השיגור של סוכנות החלל. כל מי שתכנן לנסוע לחופי החלל בפלורידה, מתבקש לאשר קודם את נגישות הצפייה ומצב הדרכים עם הרשויות המקומיות ועם המרכז המבקרים, ולהכין את עצמם לאפשרות של דחייה. המציאות הנוכחית היא פשוטה: רומן עברה את בדיקת המוכנות שלה, כל הציוד מתקדם אל אתר השיגור, והיעד עדיין מוצב ל-7:26 בבוקר, ה-30 באוגוסט. אין בראיונות הנוכחיים ראיות שמאחוריהם יש לקבוע את השעה כוודאית.
מהות כללי ההתרחשות זמינה כיום. רומן קיבלה את אישור בדיקת המוכנות, חומרת ההכנות בדרך לאתר השיגור, והיעד נותר כפי שתוכנן — 7:26 בבוקר ב־30 באוגוסט. אף פריט לא מצביע על שינוי זמני זה בשלב זה.
