מחקרים חדשים מצביעים על הקשר בין הליכה יומית לבריאות המוח בגיל השלישי בישראל
מחקר עדכני שפורסם אשתקד בכתב העת Nature Medicine מצא כי הליכה יומית של כ-3,000 עד 5,000 צעדים עשויה לדחות את התחלת סימני הירידה הקוגניטיבית בשל כתשעה עד עשר שנים בקרב קשישים בגילאי ה-60, ה-70 וה-80 עם סימנים מוקדמים של מחלת אלצהיימר במוחם. מי שמגיע ל-7,500 צעדים ביום, יכול להמתין לדחייה של כ-בערך שבע שנים לפני התפרצות המחלה.
מחקר זה ממשיך לקבל תשומת לב מחודשת, במיוחד בזיכוי של פסיכולוגים באוניברסיטת לופטבורו באנגליה, שהתפרסם באתר ScienceDaily החודש. ההודעה המרכזית המיועדת לקשישים היא שמעבר ליעד המוכר של 10,000 צעדים ביום, אפילו פחות מ-3,000 צעדים – כחצי שעה של הליכה מתונה – מספיק כדי להוביל לתוצאות חיוביות. המסר הזה מעודד מאוד, מכיוון שהיעד שהוצג הוא מציאותי לרוב האנשים בגילאי ה-60 עד ה-80, ומזג האוויר הקרוב של סתיו הוא הזדמנות מצוינת להתחיל, כל עוד מקפידים על מצב האוויר והיציבות בדריכה.
חלבון בשם טאוא והצעדים שמאטו את התקדמותו
מחלת אלצהיימר מערבת שני חלבונים מפתח במוח. הראשון, עמילואיד-בטא, יוצר פלאקים בשלב מוקדם של המחלה, והטיפול הנפוץ כיום מכוון אליו. השני, טאוא, יוצר תסבוכים בתוך תאי העצב לאחר מכן, וההתפשטות שלו קשורה קשר הדוק אובדן זיכרון והידרדרות בתפקודים היומיומיים. בעזרת מחקר שבראשות חוקרי המרכז הרפואי של מסצ'וסטס איינשטיין (Mass General Brigham) עקבו אחרי 296 אנשים בגילאי 50 עד 90, שנטלו חלק במחקר הזקנה של הרווארד, שלא הראו בעיות קוגניטיביות בתחילת המחקר.
המשתתפים לבשו מכשירי מדידה של צעדים שהולבשו על המותן, עברו סריקות PET במוח למדידת רמות עמילואיד-בטא וטאוא, וכן ניגשו לבחינות זיכרון ושיפוט רוחני פעם בשנה, במהלך כ-9.3 שנים בממוצע. ממצאי המחקר הצביעו על כך שלאנשים שהראו רמות גבוהות של עמילואיד-בטא בתחילת הדרך, יותר צעדים ביום קישרו להאטה בהצטברות הטאוא ולהתפתחות איטית יותר של הירידה הקוגניטיבית. לפי המודלים הסטטיסטיים, רוב התועלת באה משום שלמעשה הההאטה בהצטברות טאוא הייתה העיקרית, בעוד שהליכה לא השפיעה על רמות העמילואיד. בקרב אנשים עם רמות נמוכות של עמילואיד-בטא, לא נצפתה ירידה תפקודית משמעותית ללא תלות בפעילות גופנית כלשהי.
דברי רשות, פרופ' Jasmeer Chhatwal, מהמחלקה לנוירולוגיה של המרכז הרפואי, מסרו כי: "המחקר מראה כי שמירה על הליכה סדירה של כמה אלפי צעדים ביום עשויה לעכב התפתחות של סימני המחלה במוח". הוחלט שמתוך הממצאים אפשר להסיק שפעילות מתונה שכזאת מתאימה לרוב האנשים בגיל השלישי, ועשויה לשרת ככלי מונע שלא דורש מאמץ רב. שותפת המחקר, Wai-Ying Wendy Yau, הציגה את הדברים באופן פשוט יותר, וציינה כי: "המחקר מצביע על אפשרות לסייע במניעת שקיעת הזיכרון באמצעות תרגול פיזי יומיומי." המימון למחקר הגיע בחלקו גם מהמוסד הלאומי לבריאות (NIH).
מה המחקר מציג ומה הוא לא יכול להסיק
חשוב להבין כי מחקר זה הוא מסוג התצפיות, ומשמעותו שהיא מצאה השערה על הקשר בין הליכה לקצב ההידרדרות במוח. אולם, אין בו כדי להוכיח כי ההליכה היא הגורם הישיר לשיפור. פרופ' Hogervorst מציין שהמחקר התייחס לנתוני מדגם מוגבל, ואינו כולל בהכרח את כל הגורמים השונים המשפיעים על בריאות הלב והגוף. ייתכן גם שהקשר הוא הפוך, כלומר, אנשים שמצליחים להישאר פעילים הם אלה שבדרך כלל שומרים על בריאות הלב יותר, וקשר זה משקל מול חולים אחרים.
עם זאת, ממצאי המחקר מצטרפים לתמונה הכוללת של מחקרים רבים אחרים שמצביעים על תועלת בפעילות גופנית, במיוחד בעידן המודרני בו מחקרים רבים מצביעים על קשר בין תנועתיות לבין סיכון לדמנציה. מחקר בריטי מ-2022 על 78,430 איש שהשתמשו במכשירי מדידה לעקוב אחר תנועתם, מצא כי הליכה של כ-3,800 צעדים ביום יכולה להפחית ב-25% את הסיכון לפתח דמנציה. באוניברסיטת הרווארד צפויים להמשיך ולחקור את הקשר בין עוצמת הפעילות והביולוגיה המגבירה את ההשפעה על טאו, כדי לסייע לפתח טיפולים קליניים בעתיד.
טיול בחוץ בתנאי אוויר קשים או מזג אוויר תובעני
המקום והזמן שבהם הולכים חשובים במיוחד לתושבים בני הגיל השלישי בישראל. זיהום האוויר, זיהום הפעפוע של הזוהר והחום הכבד עלולים להעמיס על הלב והריאות, ולהפוך פעילות שהיא בריאה בדרך כלל לסיכון בריאותי מאיימן. סינון האוויר לפי מדד AirNow המוצג על ידי סוכנות EPA מצביע על מצב האוויר, שמומלץ לשים לב אליו ולפעול בהתאם.
במקרה שדירוג האוויר מגיע ל-orange (101 עד 150), רגישים במיוחד, בעיקר קשישים ולבעלי מחלות לב או ריאה, צריכים לשקול להקטין את אורך ההליכה או להמיר אותה לפעילות בתוך הבית. קניונים, מרכזי קהילה ומסלולים מקורים הם אפשרות מושלמת לשמור על שגרת ההליכה גם בימים שהאוויר מזוהם או חם מאוד. באזורים שבהם יורדים הטמפרטורות והלחות עולה, במיוחד בחודשי החורף, יש להיזהר מלטות על קרח, עלים רטובים ומקומות חשוכים. הליכה בשעות היום באמצע שבילים מישוריים ומוארים, עם נעליים תומכות, ושתוף עם חבר יוכלו להפחית את הסיכון ל נפילות ולשפר את ההנאה מהפעילות.
קצה הדרך: כיצד להתחיל בהליכה לגיל השלישי
הן עבור אלו שנוטים לשבת הרבה והן למי שנמצא כבר בדרך לכך, ההמלצה הפשוטה היא לבדוק כמה צעדים הם עושים כיום במשך שבוע, ואז לנסות להוסיף כ-500 עד 1,000 צעדים בכל פעם. במקרים של מחלות לב, קשיים בשיווי משקל או היסטוריית נפילות, חשוב להתייעץ עם רופא לפני שמתחילים. כל אדם שמרגיש כאבים בחזה, סחרחורת, קוצר נשימה בלתי רגיל או תסמינים לא שגרתיים אחרים, צריך לעצור את הפעילות ולפנות לבדיקה רפואית.
ההליכה אינה תחליף לטיפול רפואי עבור בעיות זיכרון, והיא לא תסיר צורך בחשיבה מעמיקה או באבחון קפדני. אך היא זולה, פשוטה לביצוע ועם סיכון נמוך מאוד, ומאמינה גם לבריאות הלב ולשיפור מצב הרוח. בהמשך, ניתן יהיה לבדוק באמצעות מחקרים קליניים מתקדמים כיצד תכנית של תרגילים יכולה להאט תהליכים ניווניים, במיוחד באנשים הנמצאים בסיכון גבוה. המסר המרכזי הוא כי הליכה יומית של כ-3,000 צעדים קשורה להאטה ביתר של תהליכי ההזדקנות במוח, ושמירה על אוויר נקי ומסלולים בטוחים יאפשרו לקשישים להמשיך באורח חיים פעיל ובריא לאורך השנים.
