צופים בכיפת השמיים ברחבי ישראל יכולים כעת ליהנות מזדמנות נדירה יותר לראות אורות צפוניים השבוע, והחלון לצפייה מכפיף את ההתחזיות ההתחלתיות של השירות המטאורי. המרכז לחיזוי מזג אוויר בחלל פרסם אזור של סיכון לקרינת גיאומגנטית בדרגת G1 (קלה) ל-27 באוגוסט ודרגת G2 (בינונית) ל-28 באוגוסט, בעקבות שורת תנועות מהירה של רוח שמש ושחרור עצום של חומר מהשמש שהתרחש ב-25 באוגוסט. עדכון מאוחר יותר ב-26 באוגוסט הוסיף לדרגת G2 גם את הימים של 29 באוגוסט.
חשוב להבין כי אזהרה היא אינה תוצאה של תצפית עכשווית, אלא תחזית. המונח "אזהרה" מציין שהסיכויים לכתישת השמיים הם גבוהים בזמן הנתון, אך אין זה אומר שהסופה כבר מתרחשת בפועל. המרכז לחיזוי מזג אוויר בחלל מפרסם התראות ועדכונים מיידיים ברגע שמדידת התנאים מראה תוצאות חבות סף מוגדרות, והן מופיעות בלוח המודעות וההתראות של הסוכנות לפני שמתפרסמות בכל מקום אחר.
בשביל מרבית הצופים בישראל, השאלות המעשיות הן בעיקר: מתי לצאת החוצה, עד כמה זה נסבל בערבותנו, והאם ההרפתקה שווה את ההרפתקה. התשובות תלות מאוד בזמן ואמינות של מזג האוויר, בערפול העננים, ובשעות הלילה הקרירות של הקיץ המאוחר.
מה שנשלח ומה שהפעיל את ההתרעה
הגורם שהפעיל את ההתראה היה גל של פעילות משמש מאזור סולארי ספציפי. אזור 4513 הסיע שורה של פגיעות בשלב M באוגוסט, כולל אירוע M6.9 שהתרחש ב-25 באוגוסט, שגרם לשיבוש רדיו בדרגה R2 (בינונית). באירוע זה שוחרר שחרור עצום של חומר שמשי, עם רכיב שפנה לכדור הארץ, ומאוחר יותר באותו היום התרחש שחרור משני שמילא את התמונה באירוע השני, והוסיף לחומרה.
לפני שחרור החומר הסולארי, הוערך כי חור חיזוק עם מקדם פולאריות חיובית יגיע לכדור הארץ בסביבות אמצע היום ב-27 באוגוסט, מה שגרם לדרגת G1 באותו יום. ההגדרה לגובה הרמה של G2 ב-28 באוגוסט משקפת את ההשפעה המשותפת של הזרם והחומר שהגיע מכדור השמש.
סיכון הפגיעה הפטרייתי עדיין קיים. בתחזית של שלושה ימים מ-26 באוגוסט ב-12:30 בצהריים לפיUTC, המרכז לחיזוי מזג אוויר בחלל העריך כי ההסתברות לחסימות רדיו בדרגות R1 עד R2 תישאר מעל 55 אחוז בכל אחד מהימים עד ל-28 באוגוסט, וקרוב ל-15 אחוז סיכוי לאירוע R3 חזק יותר, בהתבסס על אזור 4513. וכן, ההסתברות לסערה קרינתית בשדירות S1 ומעלה הוערכה ב-10 אחוז ביום.
מועד האירוע וחדר הראות הטוב ביותר
התחזית של המרכז לחיזוי מזג האוויר בחלל כוללת את מדד Kp לניתוח של שלוש שעות לפיUTC, כאשר הקוראים צריכים להמיר את זה לארצם. בעדכון מ-26 באוגוסט, הערך הגבוה ביותר שחוזה המרכז הוא Kp 5.67, שדובר בטווח השעות מ-00:00 עד 03:00 UTC ב-28 באוגוסט. בישראל, זה בשעות הערב המאוחרות של 27 באוגוסט, סביב 20:00 עד 23:00 לפי הזמן הישראלי. באיזורי החוף המזרחי של ארה"ב, זה מתאם בערך ל-20:00 עד 23:00, בזמן החשוך של הלילה. באיזורי החוף המערבי, באותה חבילה, השעות הן בין 17:00 ל-20:00 לפי שעון PDT, או בערך שלוש שעות לפני חצות.
התחזית לאזורים המערביים מציעה הזדמנות טובה יותר לצפייה בשעות מאוחרות יותר בלילה, בין השעות 03:00 ל-06:00 UTC באותו היום, שמתאימות ל-23:00 עד 02:00 לפי הזמן הישראלי ובעוד שאר השעות הנוספות באותו הערב פחות אטרקטיביות מכיוון שהשמיים עדיין בהירים ומעט עזה לתצפית.
חשוב לציין כי מספרי התחזית המובאים כאן מבוססים על תחזית מ-26 באוגוסט ויש לבדוק את הנתונים העדכניים לפני היציאה לצפייה, שכן המרכז מחליט לפרסם את התחזיות לכל שלושה ימים מחדש מדי יום בשעה 12:30 UTC, והנתונים בפועל על מצב השדה המגנטי נקבעים לפי תצפיות עדכניות במקום התחזית המוקדמת.
אWhere אורות צפוניים יכולים להיראות בפועל
בתוך הטקסט של ההתראה, צוין כי אזור ההשפעה המרכזי נמצא מעל 55 מעלות גיאומגנטיות צפון, והוזכר שהאורות הצפוניים ייתכן וייראו גם בערי החוף הצפוניות כמו ניו יורק, וויסקונסין וושינגטון. זהו קצה ההסתברות הנראה למזג אוויר בהיר וחשוך, אך אינו התחייבות לצפייה ישירה של אורות מעוצבים באופן מדהים.
בפועל, הסיכויים הטובים ביותר לצפייה באורות הם באזורים הצפוניים של מדינת מיינס, וויסקונסין, מישיגן הצפונית, צפון דקוטה, מונטנה, צפון איידהו וצפון וושינגטון, יחד עם צפון ניו אינגלנד וגבול ניו יורק. תושבי סיאטל, מיניאפוליס, דטרויט ובוסטון קרובים לקצה הדרומי של אזורי הראות, שם האורות מופיעים לעיתים קרובות כאלומה ירוקה חלושה למעלה באופק הצפוני, לעיתים קרובות יותר מאשר ההופעות המרהיבות בתמונות. מצלמות מקצועיות תופסות צבעים שהעין אינה יכולה לקלוט בצלילים גבוליים אלה.
למי שרוצה לבדוק בזמן אמת, ניתן להשתמש בתחזית ה-30 דקות של המרכז לחיזוי מזג האוויר בחלל, שמדמה את היקף האורות הצפוניים על בסיס תצפיות ישירות מהזרם הסולארי הנוכחי, ולא בהשערות של יום קדימה.
מה שסטורם דרגת G2 עושה — ומה היא לא עושה
רעמים מגנטיים אינם רק נושא לצילום תחרויות. בשפת המרכז לחיזוי מזג אוויר בחלל, התגובה השלטת לסטורם ברמה G2 כוללת תזוזות במערכת החשמל באזורים הגבוהים יותר של כדור הארץ, עם אפשרות שתהיינה התרעות על מתח ומגבלות במערכות החשמל באזורים אלה. ההתראה גם מצביעה על תקלות אפשריות בכיוון של לוויינים, על הגברת הגרירה של לווייני מסלול נמוך, ועל דעיכת התפוצה של תקשורת רדיו תדר גבוה באזורים הגבוהים.
בדרגות G1 ו-G2, אלו נושאים תפעוליים לבתי החשמל ולבעלי הלוויינים יותר מאשר דאגה ציבורית להישרדות. סולם הפעילות המתואר על ידי הסוכנות מגדיר התרעות על מתח במערכות חשמל באזורים גבוהים, אך לא שבירות מערכתות החשמל עצמן, ולמשקי בית באזורים הללו אין צפי להתרחש הפסקות חשמל מכוח סופה ברמה כזו.
שמים, זיהום אור והגדרות מציאותיות
המשתנה הגדול ביותר אינו השמש, אלא שמי הכוכבים שמעל. סופה בדרגת G2 תחת ענן עבה של עננים גורמת לכלום בלתי נראה לעין, ותושבי ערים כמו חיפה, תל אביב, ירושלים או באר שבע שעולים צפונה מבלי לבדוק תחזית עננות מראש עשויים לבלות את הלילה במבט אפור ולא ברור. משרדי השירות המטאורי הלאומיים בישראל מפרסמים תחזית של מכסי השמיים לפי שעה, והשוואת נתוני העננות לפני היציאה היא הפעולה החשובה ביותר.
הזיהום תורם אף הוא. אורות מוארים המקרינים על השמים הקרובים לתחום הראות יכולים לדכא אורות צפוניים במקומות עם תאורה חלשה ונופים חשוכים יותר. להסתכל על שמיים חשוכים עם נוף פתוח לכיוון הצפון יאפשר את הסיכוי הטוב ביותר לראות משהו, וחשוב להמתין כ-20 דקות להסתגלות הראייה ולהימנע מהצצה בטלפונים באמצע ההסתגלות.
הזמן להגעה של התופעה נתון באמת לספקולציות. מודלים של תחזית יכולים להטעות בכמה שעות לכאן או לשם, ועוצמת הסופה תלויה בכיוון המגנטי של החומר שמגיע, דבר שאינו ניתן למדידה עד שהחומר מגיע לספינת חלל קרובה לכדור הארץ, בדרך כלל כ-40 דקות לפני ההשפעה. לכן, NOAA מתארת את חיזוי השחרור העצום של חומר שמשי בהסתברות, לא בוודאות מוחלטת.
עבור רוב התושבים בצפון הארץ, התוכנית הסבירה היא לבדוק את מצב העננות, לעיין בנתוני המרכז ולמצוא נקודת תצפית חשוכה בצפון, ולהיות מחוץ לבית בשעות הלילה המאוחרות. מי שנמצא בדרום מישראל, או בדרום הארץ, כדאי שיטפל באירוע בגלוי כהסתברות נמוכה וייתן לזה את ההערכות המתאימות.
