מדענים מגלים 12 מינים חדשים של עכבישים עם חלוקות סימטריות מאזור גואי, סין
מדענים תיארו לאחרונה את גילוין של שתים עשרה מינים חדשים של עכבישי מחט חיצוניים, הנודעים גם כתריסר המינים של עכבישי מחט חיצוניים מקונסטרוקציה מחולקת, המגיעים מאזור גואי בדרום סין. תגלית זו מהווה כמעט הרחבה של שלושים ושלוש אחוזים במספר המינים הידועים של הקבוצה, שאחת הגישות ההיסטורית רואה בה "שרידי חיים" מקודמים של שורשיה ההיסטוריים של משפחת העכבישים. המחקר, שפורסם ב-15 באוקטובר בכתב העת "Zoosystematics and Evolution", הגביה את מסדי הנתונים של סוג זה מ-43 ל-55 מינים מתועדים, בהשפעה משמעותית על ההבנה שלנו של ההיסטוריה האבולוציונית של העכבישים.
התגלה גם כי המינים החדשים מגוון בקירוב של שלוש פעמים ביכולתם לזהות שוני בסוג המתואר בתחום גואי. רק שבעה מינים תועדו באזורים אלו לפני פרסום מאמר זה, והחוקרים מציינים שמינים חדשים שנאספו משדות או מכפרים סמוכים מצביעים על שימור טוב של אזורי המחיה שלהם, ומסייעים למדוד את היקף השימור וההישארות של בתי הגידול הצנועים שמארחים את המין הזה.
עכבישים ששרדו את מוריהם
מין זה שייך למשפחת Liphistiidae, המשפחה היחידה שבחיים מתוך תת-הסוג Mesothelae, שהוא קבוצת ה פטרוגיליה של עכבישים המהווה את הקרוב הקרוב ביותר לשאר העכבישים. תכונת המראה הבולטת ביותר היא שורה של 12 לוחיות קשיחים, הקרויות tergites, הממוקמות על גב הבטן ומעניקות מראה מחולק המהווה זיכרון להורי העכבישים העתיקים שלנו. תכונה זו מאפשרת להבין את השורשים האבולוציוניים של הקבוצה.
המינים החדשים גם מציגים שבעה עד שמונה סיבים טווייה, שהם האיברים המייצרים את חוטי המשי, שמתכנסים בקרבת המרכז של חלק תחתון של הבטן, בניגוד לרוב העכבישים המודרניים שהסיבים ממוקמים בקצה האחורי של הגוף. באורך גופם של נקבות רבות מהמין החדש נע בין 10 ל-18 מילימטרים.
עכבישים ממשפחה זו חיים בפתחי קינים מחוזקים בסיוע חלונות טלאים עם דלתות חבילות, והם מחכים מתחת לראש הדלתות לתקוף חרקים וחיות קטנות הנעות בסביבת הכניסה, ואז נסוגים למעיים. מכיוון שהם כמעט ואינם יוצאים מחיי הקן ומתפשטים בעיירות או באזורים הסמוכים ביתר קלות, אוכלוסיות תלויות באזורים מוגבלים ביותר ומשמרות באופן כמעט בלתי נראה את מיקומן והן חשופות לשינויים סביבתיים.
הבחנה בין מינים על פי מבנה האיברים המיניים
החוקרים ניתחו את ההבדלים בין 12 המינים בעיקר על פי צורתו של הפלק, המיבנה המותאם לזיווג אצל זכרים, ומבנה איברי המין של הנקבות. שיטה זו, שהינה הסטנדרט המקובל בזיהוי מינים של עכבישים, מתבססת על ההבדלים החדים במבנה המורפולוגי של אברים אלה, שיכולים להראות הבדלים משמעותיים גם בקרב עכבישים שנראים דומים מבחוץ.
מעבר לכך, נעשה שימוש בברקוד DNA – תיוג גנטי – על ידי ריצוף גן המיטוכונדרי COI של כל מין תפקידי, והנתונים הוזנו בבסיס הנתונים הגנטי הבינלאומי GenBank. שיטות אלו יאפשרו בעתיד זיהוי מהיר של עכבישים צעירים, דגימות פגומות או מינים שמזכירים זה את זה, לפי קוד הגנטי, גם אם המראה החיצוני דומה או מעורפל.
המחקר גם מצביע על מגוונות רבה בתוך מינים בודדים, לדוגמה, אצל ה,שם מין צורת חלקי המין הנקביים יכולה להיות מאוחדת או מפוצלת, וכמות הסיבים משתנה מתשעה לשמונה. תופעה זו מדגימה את החשיבות בבחירה באורח זהירות בעת זיהוי מינים רק על סמך דגימות בודדות, הוכחה שהבנת המורפולוגיה והגנטיקה עוזרת להימנע מטעויות.
תחומי חיים מוגבלים באיזורי קארסט ייחודיים
החוקרים אספו את העכבישים הן בתנאים בוגרים והן בעונה צעירה, תוך טיפולם במבנה של קניונים שוני באזורים ההרריים של טונגראן, כולל במחוזות ג'יאנגקוא, יינג'יאנג, יאנחה, סינאנן וצ'יקיאן, וכן במחוז יואנג בסונגי. הרשימות שהוספו למאמר מכסות אזורים בגובה בין 366 מ' ל-1290 מ' מעל פני הים. העכבישים הצעירים גודלו במעבדה until עברו שלב הבגרות, וארבע רגליים מכל עכביש מבוגר הוקפאו בטמפרטורה של -80°C לצורך מחקר גנטי.
כמה מינים מוכרים רק מאזור גאוגרפי אחד, כמו ה-Yשם מין שמוכר רק מקאונטי Yanhe, וה-שם מין שנמצא אך ורק בג'יאנגקוא, וכן ה-שם מין בספארק היער Yuhu. מחקרים שבוצעו בשנים 2021 ו-2026 מדגימים המשך גילויים של מינים חדשים באיזור הגיאוגרפי המוגבל הזה, שמאופיין באזורים סלעיים ומרוצפים גאולוגיים היוצרים הרים תלולים ומערות, תכונה המאפשרת בידוד טבעי של אוכלוסיות.
הגבלות ומבט לעתיד של שימור
המחקר הנוכחי הינו מחקר מונחה ביקורת, שמטרתו תאור מינים חדשים, מיפוי אזורי התפוצה שלהם והקמת ברקודי DNA לזיהוי עתידי, אך לא העריך את גודל האוכלוסיות, את מצב איי השימור או את הסיכון להכחדה. על פי ההערכות, חלק מהמינים שזוהו מצויים באזורים מזעריים או ייחודיים, המדגישים את הצורך להמשך מחקרים ולהתייחסות זהירה לסיכונים עתידיים.
הממצאים המדעיים חשובים מעבר לסין, שכן תת-הסוג Mesothelae מצוי כיום רק בדרום מזרח סין ומזרח אסיה, וכל מין חדש מוסיף נדבך להבנת ההיסטוריה האבולוציונית של עכבישים עתיקים זו. עכבישים עם טווחי בית גידול מצומצמים הם בין היצורים הכי פחות נחקרים בעולם, והמידע שנאסף חיוני לדיוני שימור עתידיים.
לטיילים המבקרים בפארקי הקרסט שבדרום סין מומלץ להשאיר את הקינים והחלוקות שלהם שלמים, להימנע מלהזיז או לפגוע בהם, ומוטב להישאר במסלולים המוסדרים ולמלא אחר כללי הפארק באיסור על לקיחת בזאר או טוויית משי. שלבים עתידיים למחקר כוללים ניתוחי DNA רחבים יותר באיזור גואי לבדיקת כיצד הרים ונהרות משפיעים על התפוצה האבולוציונית של סוג עכבישים זה. מכתבי עת מקצועיים ומדענים ימשיכו לעקוב אחר תגליות חדשות והערכת מצב שימור של מינים אלה בעתיד הקרוב.
