מחלקת החקלאות של ארה"ב (USDA) אישרה הבאת רישיונות להשבתה מבוקרת של חיפושית אירופאית קטנה, שמהווה אויב טבעי למין הצמח המוזר בשם "רוס הפרחים" – צמח מים פולשני שמצטבר במעיינות השקיה, שולח תנועות על פני תשתיות השקיה, מונע התפתחות של צמחי ביצות מקומיים ופוגע בפעילות שייט ודיג. ההחלטה פורסמה ב-16 באוקטובר ברשומות הפדרליות, שם שירות לביקורת בריאות הבע"ח והצמחים של USDA, (APHIS), הודיעו על הערכה סביבתית סופית ומסקנה כי ההשפעה על הסביבה היא שולית ואינה משמעותית.
ההודעה משמעותית בעיקר למשתמשי מים, לבעלי נכסים סמוכים לכנרת ולמומחי ניהול עשבים באיזורי הצפון-מערב ועלי השטח בצפון-מזרח. ה-APHIS דיווח שהצמח התפשט ב-23 מדינות ארה"ב ובתשעה מחוזות קנדיים בגבול, ועדיין מתפשט במהירות.
המטרה היא צפויה להיות מצומצמת במתכוון — מומחית בביולוגיה של בקרת עשבים מאוניברסיטת וושינגטון, ג'ניפר אנדריאס, אמרה ל-Capital Press שהחיפושית לא תוכל לחסל את "רוס הפרחים" לגמרי, אך היא תוכל להאט את ההתפשטות כדי לאפשר לצמחים המקומיים להיערך מחדש ולהתאושש.
הודעה רשמית הפכה את התהליך לרישוי חוקי
ראשית, APHIS פרסמה ד drafts ההערכה בספטמבר 2024, וקיבלה 21 הערות מהציבור — מתוכן 20 תמכו בשחרור החיפושיות, לפי ההודעה הרשמית. הסוכנות ציינה כי הממצאים שלה מראים שהשחרור של החיפושיות לא ישפיע משמעותית על הסביבה האנושית, ולכן אין צורך בכתיבה מקיפה של דוח השפעה סביבתית. מפקחת ה-APHIS, קלי מור, חתם על ההודעה ב-30 בספטמבר.
לפי דיווח של Capital Press, ההודעה מ-15 באוקטובר אישרה את המסקנות שהגיע אליהן ה-USDA בשנת 2024. אנדריאס ועמיתיה פנו ל-USDA ב-2022, ומומחי ניהול העשבים בצפון-מזרח בארה"ב החלו לבנות את התיק להוספת החיפושית בשנים שקדמו לכך, החל מ-2012.
ההשקה של החיפושיות לא תתרחש מיד — החיפושיות שמקורן בשוויץ מיובאות למעבדה של שירות המחקר החקלאי של USDA במידוויי, מונטנה, והשבב השני של החרקים כבר הגיע למעבדת המחקר באוניברסיטת וושינגטון בפיובלאפ, וכן לפרויקט הביוקונטרול במיסולה, מונטנה. וושינגטון מדווחת כי באוגוסט קיבל ה-WSU כ-22 חיפושיות ומגדל אותן במכלי ענק של 300 גלון. אנדריאס אישרה את הדברים.
נודד בשלל מקומות – פרחים ורודים במעיינות, אגמים ונהרות
"רוס הפרחים" מקורי לאירופה ולאסיה, והגיע לצפון אמריקה בסביבות 1900, ככל הנראה דרך מים זרים, חומרים לאריזה, ומסחר בגנים אקזוטיים. לפי APHIS, פרחי הוורד למעוטי הכיפה שהצמח יוצר הופכים אותו לפופולרי בגינות מים. מתחת לפני המים, קנה השורש שלו ושלוחותיו מתפשטים בקלות, ולעיתים חיתוך ידני או חפירה משאירים חלקים שמספיקים להתחדש.
APHIS מדווח שהצמח דוחף מינים מקומיים, מיקטין את זרימת המים, משנה את מרקם הסביבה, ומזיק לפעילות דיג, ציד ושיט. דיווח אחר מציין שסטריליזציה באמצעות חומרים כימיים מוגבלת במקומות שבהם הצמח שוכן תחת המים, ושאת הקנה השורשי שלו ניתן למצוא גם באזורים שמגיעים לעומק של 6 מטר ומעלה.
הוכחה שהחיפושית תתמקם באותו הצמח בלבד
בקרת טבע מסורתית משמעותה להביא אויב טבעי מביתו של הצמח הפולש כדי להעמיד אותו במצב לחץ. הסיכון הוא שהחיפושית המשוחררת תוכל לתקוף גם את הצמחי בר המקומיים, ולכן הרגולטורים דורשים שנים של ניסיונות בדיקה של אכילה והטלת ביצים על מינים קרובים ומדומים לפני שתהיה אישור סופי.
"רוס הפרחים" הוא המין היחיד במשפחתו, מה שהופך את המשימה של חיפוש מומחה ייחודית וקלה יותר. ה-APHIS מציין שהמחקר משוויץ הוכיח שהחיפושית מתמקדת אך ורק ב"רוס הפרחים", אמרה אנדריאס.
החיפושית תוקפת ראשונית, וממשיכה לאורך כל העונה. הבוגרים הופכים לפעילים באפריל, והזחלים ניזונים בתוך הצמח מחודש אפריל עד ספטמבר, דבר ש-APHIS מעריכה שיעצור את הצמח מלהתאושש בקלות. הנקבות מטילות ביצים באיזורי המים, והזחלים אוכלים את העלים, על פי Capital Press. מדעני השירות לחקלאות במידוויי תיארו את החיפושית כפעילה הראשונה לבקרה ביולוגית של "רוס הפרחים" בארה"ב, במאמר מחקר של ARS.
דיכוי מתוכנן על פני כמה שנים
כמה שאלות עדיין פתוחות. החוקרים לא יודעים כיצד החיפושיות יעמדו בחורפים בצפון-מערב, כמה מהר ייבנו את האוכלוסייה לאחר השחרור, וכמה נזק הן יגרמו במים קרים ועמוקים. אנדריאס אומר שהחיפושיות עדיין מתכנסות לחורף וקשה להעריך את מצבם. באוניברסיטת וושינגטון מצפים לקבל עוד חיפושיות מה-USDA באביב הקרוב.
בבתים ובחוות, אין שינוי מיידי. תושבי האגמים, שייטים ומושאי השקיה צריכים להמשיך לנקות, לשאוב ולייבש סירות וציוד, להימנע מנטיעת או הובלת "רוס הפרחים" ולדווח על אזורים חשודים למועצת העשבים הלאומיים של המחוז. שחרור החיפושיות דורש רישיון פדרלי, כך שהשחרור הפרטי אינו אפשרי בשלב זה.
העלות של חוסר פעולה מוטלת על מחוזות ההשקיה, שמשקיעים בהסרת תעלות, ועל בעלי חוף שמאבדים גישה למים. בקרת הטבע אינה תחליף לסרפנטינה כימית, הסרה מכנית או מניעה, אך היא עשויה להפחית את עלויות הטיפול לטווח הארוך במידה והחיפושית תתבסס. ניתן למצוא משאבים נוספים על המאמצים הפדרליים באתרי המידע של USDA בנושאי מינים פולשים. ניתוח ראשוני של תוצאות השחרורים בשדה יפורסם בהמשך ע"י "Nature World News".
מה הלקוחות צריכים לדעת
- מה אושרה על ידי USDA? רישיונות לשחרור של החיפושית לשימוש בשדה במטרה לשלוט על "רוס הפרחים" בארה"ב, לפי ההודעה הרשמית מ-16 באוקטובר.
- אילו מקומות סובלים מבעיית "רוס הפרחים"? עיקר התפוצה של הצמח היא ב-23 מדינות ו-9 מחוזות קנדיים סמוכים לגבול. בוושינגטון נמצא אותו בוווטקום, פירס, לאורך הנהרות קולומביה, ימקי, פנד אוברייל והספוקן.
- החיפושית תוכל לטרוף צמחי בר? ה-APHIS מציין כי במבחני סלקטיביות התברר כי הסיכוי נמוך שתקוף מינים שאינם מיועדים. "רוס הפרחים" הוא המין היחיד במשפחתו.
- מתי תושק החיפושית? במעבדות בוושינגטון ומונטן מגדלים אותן כעת. באוניברסיטת וושינגטון מצפים לגדל אוכלוסיות נוספות בשנה-שנתיים הקרובות לפני שיחלו בהשקות נרחבות יותר.
- האם "רוס הפרחים" קשור ל"גרדת שחות"? דיווח של Capital Press מציין כי הצמח משמש כמקום מחיה לצרעה פולשנית שאוחזת בנוגד של הטפיל הגורם לגרדת שחות, פריחה מגרדת שאפשר לקבל לאחר שהייה במים מזוהמים.
- מה יכולים בעלי נכסים לעשות כעת? לנקות, לשאוב ולייבש סירות וציוד; לא לנטוע או להעביר "רוס הפרחים"; ולדווח על אזורים חשודים לוועדת העשבים הלאומיים של המחוז שלכם.
