מהלך סערת קרח בארקטיק של נאס"א מצלם ענני סופה סוחפים ונדירים באלסקה

סוכנות החלל האמריקאית, נאס"א, שחררה תמונות מרהיבות של תמונות לוויין בהן נראות ענני סחף מתרחבים מעל אלסקה, יחד עם סערה ארקטית נדירה שאלסקה חוותה סמוך למפרץ אלסקה. החוקרים מציינים כי האירוע זה בלט בשל כך שמגוון תבניות אטמוספיריות יוצאות דופן הופיעו בו זמנית, וצרבו לתודעה תמונה מרשימה של מזג אוויר ארקטי בפעולה.

מה משך את תשומת הלב של החוקרים לענן הסחף מעל אלסקה?

אחת התופעות הבולטות בתמונות הלוויין הייתה תבניות עננים ארוכות ומקבילות, הידועות כ"רחובות עננים" (cloud streets). תבניות אלה נוצרות כאשר אוויר קר עובר מעל מים חמים יותר, וגורם לזרמי אוויר חמים העולים ולקומות של אוויר קר שיורדות. הרחק לאורך החוף, התמונות הפכו לאדמת תבניות שנראות כמו תבניות פנינים בדמות תאים פתוחים, הנקראות ענני תאים פתוחים (open-cell clouds). חוקרים לומדים על תבניות אלה משום שהן חושפות פרטים חשובים אודות חוסר היציבות באטמוספירה ואינטראקציות בין האוקיינוס לאוויר.

התמונות צולמו על ידי לוויין טרה של נאס"א באמצעות מכשיר MODIS, והציגו תבניות עננים דרמטיות המ竟שות באזורים הצפוניים הקרים במהלך סיום החורף.

בנוסף, הצליחו החוקרים לזהות תבניות נדירות של רחובות וון קארמן (Von Kármán vortex streets) סמוך לאיי Aleutian של אלסקה. תבניות אלה של ענני סחף מסולסלים מתהווים כאשר רוחות עזות זורמות סביב הרים או איים, וגורמות לזרימת האוויר להסתובב ולהתעוות בזווית.

אירוע מזג האוויר כלל את המרכיבים הבאים:

• רצפים ארוכים של ענני רחובות שמתפרשים על פני מפרץ אלסקה
• תבניות של ענני תאים פתוחים מעל פני המים הקרים
• ענני סחף מסולסלים שממוקמים מאחורי איים
• רוחות חזקות ושלג שהיו קשורים לסופה פולארית

לפי החוקרים של נאס"א, לראות את כל המאפיינים האלה יחד בתמונה אחת היא תופעה נדירה יחסית.

הסערה הארקטית שנחוותה באלסקה יצרה מצבים מסוכנים

המזגנים זיהו את המערכת כ'סופה פולארית' – סינקלון קטן אך עוצמתי באזור הארקטי, המסוגל לייצר רוחות חזקות ורעידות של שלג. בניגוד להוריקות טרופיות, סופות פולאריות נוצרות במים קרים בצפון ויכולות להתעצם במהירות רבה.

אנשי מזג האוויר דיווחו על רוחות בעוצמה של סערה טרופית בתוך הסערה של נאס"א, יחד עם תנודות סוערות באוקיינוס ואף הופעת ברקים ורעידות של שלג – תופעה שנחשבת לחריגה במערכת מזג אוויר ארקטית.

אתרי מדע דיווחו מאוחר יותר כי הסערה התפתחה בעקבות גל של אוויר קר חזק שנחת באלסקה הדרומית, בעוד שמערכת תצפית הקרום של נאס"א הסבירה שכיחות גלי החום שהגיעו מחום המים באוקיינוס הגבירה את התבניות המרהיבות של העננים שנראו ממרחב החלל.

ומה חשיבות המחקרים על סערות ארקטיות?

החוקרים ממשיכים לעקוב אחר מזג האוויר בארקטיקה מכיוון שהאזור חומם במהירות מהמקום בכל רחבי העולם. עליית טמפרטורות הימים והקפאת הקרח הימי עשויה להשפיע על התפתחות וסוגי סערות הצפון בעתיד.

מחקרי מזג האוויר מתמקדים במיוחד ב:

• איך חימום הימים משפיע על התפתחות הסופות הפולאריות
• שינויים בעוצמת סערות ארקטיות
• שינויים בתבניות תצורת העננים
• השלכות על מודלים לחיזוי מזג אוויר ושינויי אקלים

התמונות האחרונות של העננים הסוחפים מעל אלסקה משמשות תזכורת נוספת לכך שמזג האוויר בארקטיקה יכול להפוך לדרמטי וללא התחזיות. עם לוויינים שמסוגלים לספק תצפיות בהירות על אזורים מרוחקים בצפון, לחוקרים יש כלי עבודה טובים יותר לעקוב אחר אירועי מזג אוויר קיצוניים ולהבין כיצד משתנים דפוסי האקלים והמערכות המורכבות.