משפחה תת-ימית שהתהווית בעזרתם של היבשות הנעות
האידיפודים הענקיים הם בני משפחה תת-ימית של היפוקסידים, יצורים הקרובים לחרקי הקולין שנמצאים בבתי מרזבים לחים וגינות. חברי משפחה זו חיים באוקיינוסים ברחבי העולם בעומקים של עד 2,500 מטר (כ-8,200 רגל), כשהם מלקטים פסולת מקרקעית הים. יש מהם הגדולים באורך של כ-50 סנטימטרים (כ-20 אינץ') ומשקלם מגיע לכמה קילוגרמים, והופכים אותם לאחד מיצורי היבשה הגדולים ביותר בסוגם.
לפי ההערכות של המומחים מטיבינגן, האבולוציה של האידיפודים התרחשה כלפי התפשטותם באוקיינוס ההודי והפסיפי. התהליך יצר "ענקים" שגדלו עד 15 סנטימטרים (כ-6 אינץ'), ו"סופר-ענקים" שגדלו מעבר לכך. טווח התפוצה שלהם הגיע לאוסטרליה, מזרח אפריקה ויבשות אירופה, עד שנעלמו בסוף הפיכנוזואיקון, לפני שהמרחבים המרסקים של ערבייה ואפריקה התנגשו זה בזה.
קבוצה שלישית הופיעה באוקיינוס ההודי-פסיפי כאשר כדור הארץ התחמם סביב קצה המיאו-קניוני לפני כ-5.3 מיליון שנים. המומחים מכנים את קבוצת זו "קולוסוגריאנים". הם מציעים שקבוצה זו התפשטה בהמשך מ-Australia דרך אנטארקטיקה, אל דרום ומרכז אמריקה — שם פגשה קרובים קטנים יותר ששרידיהם נשארו מאחור. היצוג שנמצא בפ Puerto Rico שייך לאותה קבוצה שהשתנתה וקיימת קרוב מאוד ליצורים מהמיוזן שמקורם מחוץ לאזור זה, והקרוב המשוער שלו שוכן מחוץ לחופי מקסיקו לחצי האי יוקטן.
היסטוריה של התנועה מתוך דגימת עצם יבשה בודדה
הכתבה הקודמת בנצ’ורל ווולדה ניוז דיווחה כי אוסף של אוקיינוגרף מגרמניה שמור כבר כ-40 שנה והוגדר בטעות כסוג מוכר של האידיפוד מהים של מקסיקו, אך למעשה התברר כחדש למדע. הדיווח התרכז בטעות בתווית הנכונה, במבנה האנטומי שמבדיל אותו, ובגבולות של דגימה אחת בלבד.
ההתפתחויות חדשות כוללות תיאור מפורט של ההיסטוריה של הפצת היצור בעולם, שמסביר כיצד היצור מפורטו-ריקו מתאים לעץ המשפחות הגלובלי. מדובר במסלול שהוצע, אך לא אומת סופית. ההבדל בין מקורות שונים נוגע לגודל של יצור הקולוסוגריאני: ההערכה בטיבינגן היא שגדול מ-25.2 סנטימטרים, בעוד שבנוסח הקודם של נייצ’ר וורלד ניוז נכתב על סף של כ-25.5 סנטימטרים. היצירה הנבדקת אורך 32.2 סנטימטרים, בערך 12.7 אינץ'.
משקל עצם אחד יבשה בלבד וההשלכות
הראיות לתנועה הזאת מוגבלות, והן משמשות לכוון כיצד לקרוא את ההשערה. זהו תיאור שיפוטי שנכתב בפירוט ב-Scientific Reports, המבוסס על דגימת נקבה יבשה שנאספה מחופי פוארטו ריקו בשנות ה-1980. החוקרים השוו את המבנה האנטומי של זנים חיים ומאובנים, אך לא ביצעו סריקת גנום. ההערכות שלהם מציגות אפשרות הגיונית למסלול שנוצר על ידי מעבר במעברי אוקיינוס ושינויי אקלים, אך הם אינם טוענים שבאמת יצורים אלה התפשטו בדרך זו. ייתכן שעוד ממצאים גאולוגיים או בניתוח גנומי יעודדו שינויים בהשערה.
הגודל של אוכלוסיית היצורים ומצב השימור שלהם אינם ידועים. מחקר זה לא מצביע על איום על בני אדם, על תעשיות הדיג, או על קהילות חוף.
מים אמריקאיים, מגירות במוזיאונים והגילויים העתידיים
הדרך היעילה ביותר לבדוק את ההשערה היא במציאת יצורים חיים נוספים or חסימת רקמות של יצורי עומק מסביב לפוארטו ריקו. על ידי קבלת דגימות חיים או חומצות תאים מהעומק, אפשר יהיה להשוות DNA עם היצור מהמיוקטן ומיצורים אחרים, כולל היפוקסידים המוכרים של מפרץ מקסיקו. מים אלה נמצאים תחת סמכות של ארצות הברית, אך חיי הים העמוקים שם עדיין פחות תועדו באופן שוטף.
גם הממצא הזה תואם מגמה אחרונה של גילוי מינים חדשים מתוך אוספים ישנים, במקום בהפלגות מחקר חדשות. הדגימה נרכשה בפוארטו ריקו על ידי הפלאונטולוג דולף סיילאבּר מטיבינגן, והיא היתה במכון אחסון במשך עשרות שנים. Werneburg מצביע על כך שהאוספים של ההיסטוריה הטבעית משמשים כבארכיונים עולמיים של הטבע. נצ’ורל וורלד ניוז דיווחה לאחרונה על מקרה דומה: שבר של גולגולת שדולף מאז 1924 שהתגלתה כממצאת דינוזאור חדש.
הקוראים יכולים לתרום תרומה קטנה — מי שמזהה יצורי ים שאינם שגרתיים במערכות ציד, בדיג או בחופים, מוזמן לצלם ולפנות למוזיאון, לאוניברסיטה או לסוכנות חופי מקומית, במקום לזרוק או להשליך.
המשפט התמציתי הוא שהקבוצה שמאחורי היצור החדש מפוארטו ריקו מציעה שהקבוצה החלה במפרץ מקסיקו, ברחה באמצעות תעלה יבשתית שנעלמה, וחזרה בהמשך דרך אנטארקטיקה. ההשערה מבוססת על פידובד יחיד, והשלב הבא הוא מציאת עוד יצורים כאלו בעומק הקריבי.
