דיווחים על תאוות כלב הים עם שעלת הכלבת במימי דרום אפריקה
במהלך החודש האחרון דווחו באזורים השונים של דרום אפריקה על מקרים בהם כלבי הים עם שעלת הכלבת אותרו במים, מה שמאשר כי מחלת הכלבת פגעה גם בחלק מהחיים הימיים. בשבועות האחרונים, דווחות מקומיות סיפרו כי כלבי הים נווגים לנשוך גולשים ושועטים במפרציות קייפ טאון, חוף פופולרי בקרב תושבים ותיירים כאחד. האיום שמציגים חיים ימיים אלו הוביל לאנשים רבים לברוח מהמים ולהימנע מהשתתפות בפעילויות חוץ בצל החשש מההדבקה.
למרות שסכנת הנשיכה של כלבי הים לבדה נחשבת גדולה, המחלה המסוכנת של שעלת הכלבת עלולה להיות קטלנית מאוד אם לא מטופלים מוקדם. זוהי מחלה ויראלית קטלנית שידועה בעיקר כמתקיפה חיות כמו כלבים, חתולים, מכרסמים וחולדות. עם זאת, ורב שורה של מומחים רפואיים מצביעים על כך שניתן למנוע מוות כתוצאה מכלבת באמצעות טיפול מיידי במבוגרים או חיות שנדבקו. בכל העולם, מספר האנשים שחלו ומתו כתוצאה מכלבת גבוה מאוד.
כלבי הים בקייפ עם שעלת הכלבת
בעוד שכלבים גדולים לבנים, כגון כרישים, נתפסים בדרך כלל כאורחים מסוכנים, כלבי הים נתפסים בעיני הציבור כידידותיים או חברתיים כלפי בני אדם. אולם, לאחר פרוץ מגפת הקורונה, חלה תופעה גוברת של התקפות כלבי ים בדרום אפריקה. בסוף 2021, חוקרים ורשויות מקומיות הבחינו עלייה בהתנהגות אגרסיבית של כלבי הים כלפי אנשים בקייפ טאון, שהוא גם יעד מוכר של חבורות כרישיםיים.
בתאריך 11 ביולי, דווח כי התקיימו בדיקות לאישור חיוביות של תשעת כלבי ים עם שעלת הכלבת. זה קרה אחרי שכמה מחיות הים בפורט העירוני קייפ טאון הפגינו אגרסיביות כלפי גולשים ושועטים לאורך החופים. נכון להיום, חוקרים מנסים לקבוע את מועד ומקום ההעברה של הנגיף אל אוכלוסיית כלבי הים המקומית, כדי להבין את מקורה של ההתפרצות.
הטווח של המחלה אינו מוגבל לחיות רחוקות כמו שועלים, שועלים ראקונים, עטלפים, קופי אדם, כלבים וחתולים; כעת נמצא כי גם כלבי הים הם קרבן להדבקה. בעקבות זיהוי המחלה קטלנית זו בתוך אוכלוסיית כלבי הים, הרשויות הבריאותיות בדרום אפריקה חזו כי מדובר בהתפרצות משמעותית ראשונה של כלבת בקרב חיות ימיות. פיתוחים דומים התנהלו לאורך ההיסטוריה, מאחר וכלבי הים שייכים לאותה מחלקה מוגדרת בממלכת החי.
התפרצות מחלת הכלבת
מחלת הכלבת נגרמת על ידי וירוס הפוגע במרכז העצבים של הגוף, הכולל את המוח ואת חוט השדרה. לפי נתונים של WebMD, תוך כדי תכנון כלל המחלות על פני כדור הארץ, עלת הכלבת היא הקטלנית ביותר עם שיעור תמותה של 99.9%. ההדבקה מתרחשת בדרך כלל דרך רוק, כאשר החיידק מועבר באמצעות נשיכות של חיות נגועות, לעיתים קרובות מאוד בזרזי העופות או ממולדות חיות כסוג של זהומה זואונוטית.
על פי ארגון הבריאות העולמי (WHO), נודע כי הווירוס של שעלת הכלבת נמצא בכל היבשות בעולם, פרט לאנטארקטיקה. אומדן גורס כי המחלה היא הסיבה למותם של כ-59,000 אנשים בשנה. למרות שמחלות אלו נפוצות יותר בקרב חיות בר, ה-WHO מדגיש כי רוב רובם של מקרי ההידבקה שאירעו באנשים נגרמו מנשיכות של כלבים מותאמים לאדם, שמוגדרים כמקור העיקרי להעברת הווירוס.
