ההחלטה השנויה במחלוקת של סוכנות הפיקוד במקרי חירום: אי ביצוע בדיקות קרקע לאחר ניקוי
הסיפור על זיהום הקרקע בלוס אנג'לס מעורר סערה אמיתית סביב החלטה של סוכנות הפיקוד במקרי חירום הפדרלית (FEMA) וגדודי ההנדסה של הצבא האמריקאי שלא לבצע בדיקות קרקע לאימות לאחר תהליך ניקוי הקרקע. בעוד ששלב 1 של הסרת חומרים מסוכנים – הכולל ניקוי אפר והסרת עד שישה אינטש של אדמה מפסדי הבתים שהוחרבו – הושלם, מחקר ש צוות מבוקר בפירוט בכתב העת "מחקר החשיפה והאפידמיולוגיה הסביבתית" מצא כי הסרת שכבת אדמה אחת בעובי שישה אינטש בלבד אינה מספקת הגנה מספקת. היצרויות של שריפות פראיות יוצרת נקודות זיהום בלתי צפויות בעומק הקרקע השונים; אפר ופירושים שנערכו במהלך פעולות הניקוי יכולים לדחוף מזהמים עמוק יותר אל תוך פרופיל הקרקע. מחקר זה מצביע על כך שהשיטה הנוכחית אינה מספיק מוגנת עבור בריאות הציבור, במיוחד באשר לחשיפה של ילדים Lead.
חוקרי המחוקקים בקליפורניה הגיבו בחומרה. אמר חבר הכנסת פרידמן בהצהרה שהוזכרה ב"לוס אנג'לס טיימס". בשלב זה, ה-EPA השיק יוזמה נוספת לדגימות קרקע שמתמקדת בליד – לאסוף דגימות בשני עומקים מתחת לקו חפירת הניקוי – אך מבקרים טוענים שזה נאמר מאוחר מדי עבור נכסים שכבר בתהליך הבנייה מחדש.
מה אומרות המדעניות והמדענים על עופרת ואפר משריפות עירוניות?
עופרת היא נושא מרכזי בדאגות הציבורית כי אין רמה ידועה שהיא בטוחה לחשיפה, במיוחד עבור ילדים. עופרת שימשה בהרבה צבעי לפני 1978, ולכן בתים ישנים – רבים מהם באלטדנה ולימוד בפסיפיק פאליסיידס – הם מקור משמעותי לעופרת שמתפזרת באוויר ובקרקע במהלך שריפות. לאחר שריפת מורשה ב-2021 בקולורדו, נערכו בדיקות קרקע מדוקדקות שגילו רמות גבוהות של עופרת, כרום נחושת ופזורה באזורים שנשרפו. לאחר שריפת קמפ ב-2018 בצפון קליפורניה, בניתוח של מועצת המשאבים האווירית של קליפורניה נמצא כי מתכות כבדות התפזרו באפקט שלעשן מ-צ'יקו ועד לסן חוזה – מרחק של מעל ל-180 מייל.
הערוץ של החשיפה אינו מוגבל למגע ישיר עם הקרקע. עופרת ומתכות כבדים אחרות שנמצאות בקרקע המזוהמת יכולות להפוך לאבק באוויר, במיוחד בתנאים יבשים, בפעילות בנייה ובאירועי רוח. ילדים נמצאים בסיכון הגבוה ביותר כי הם מבלים יותר זמן בקרבת הקרקע, נוטים לכתום לידים ולהכניס את היד לפה, וחשופים לחדירה של עופרת ברמות גבוהות יותר מאשר מבוגרים. האבק המזוהם בעופרת שנוצר בזמן השיקום של לוס אנג'לס – כתוצאה מעורבות הקרקע, עפרי בנייה, ואפר שלא הוסר באזורים סמוכים – מהווה סיכון בריאותי לילדים שלמרבה הצער לא זוכה לתשומת לב מספקת מצד FEMA, CalRecycle או המדינה.
מי אחראי לבדוק את הקרקע – ומה התשלום?
בהיעדר דרישות פדרליות, אחריות על בדיקות הקרקע נשארה בידי ארגוני לא ממשלתיים, חוקרים אקדמיים ומחלקות הבריאות של המחוזות. המחלקה של קליפורניה למניעת חומרים מסוכנים (DTSC) הורתה על הנחיות וקיימת בשיתוף עם מחוז לוס אנג'לס לגבי תכנית בדיקת קרקע שהוקצה במיוחד לנכסים שנפגעו משריפות הפאליסיידס והאייטון. התכנית של המחוז מתמקדת בעיקר בליד, כרום וארסן. בנוסף, קבוצות עצמאיות, כולל CAP.LA וחוקרי USC, ביצעו בדיקות נוספות באופן וולונטרי.
השאלה הרחבה – האם ניתן לאפשר בנייה מחדש מבלי שחובה תאושר באמצעות תעודות תקינות קרקע – עומדת במרכז הדיון הפוליטי. מהירות תהליך השיקום תוארה על ידי נציגי המדינה והפדרל כהתנהגות של חמלה ודחיפות עבור נפגעי השריפות. אך מדענים סביבתיים טוענים כי המהירות והבטיחות אינן סותרים זו את זו: כי בדיקות קרקע מאמתות חובה שתושלמנה בתוך מספר שבועות, והן יגן על המשפחות בשיקום ועל הילדים שיגדלו באותן נכסים לעשרות שנים. כפי שציין במרץ 2026 צוות המחקר של Wildfire LA.
מה על תושבי לוס אנג'לס לעשות כעת?
כל בעל בית, שוכר, או הורה באזורים שנפגעו משריפות אינו מחויב להמתין להנחיות של הממשלה. בדיקות קרקע חינם או בזול זמינות באמצעות תכנית ההשלכה של מחלקת הבריאות של לוס אנג'לס, חוקרים מ-CAP.LA ומ-USC. לפני שאפשר להניח שילדים ישחקו בקרבת הקרקע באזורים שהוצתו, מומלץ לבדוק את הקרקע לליד, כרום וארסן לפחות. בכל מקרה של ספק, כיסוי הקרקע החשופה עם דשא, קליפת עץ או אבני ריצוף יפחית מגע, אבק וחיכוך. במהלך עבודות בנייה או חיפוי באתרים שנפגעו, יש להפחית את זמן היציאה החיצונית, לסגור חלונות ולהשתמש במסכות מסוג N95 כשחיים מחוץ לבית.
