גילוי מרהיב חשף אזור מסתורי בצורת סופגנייה עמוק בתוך הליבה של כדור הארץ, מה שעלול לסייע בפיענוח תהליכים חדשים הקשורים לפעילות הסיסמית של הפלנטה ומוליך המגנטי שלה.
מדענים מאוניברסיטת אוסטרליה הלאומית ביצעו את הגילוי לאחר ניתוח גלי סיסמיים שעברו דרך הליבה של כדור הארץ. הם גילו כי באיזור החדש שזוהה, הממוקם במרכז הליבת החיצונית, התבצע האטה של שני אחוזים במהירות תנועת הגלים – מה שמעיד על הבדל במרכיבי האיזור, הנמצא קצת מעל קו הגבול עם ה"מבנה" של כדור הארץ – המעטפת בין הליבה לחיצונית.
האזור, שמזכיר בצורתו סופגנייה ואורכו מקביל לקו המשווה, עשוי להיות חיוני להבנת השדה המגנטי של כדור הארץ. המדענים משערים כי איזור זה מורכב בעיקר מיסודות קלים יותר כמו סיליקון וחמצן, על פי הדיווח בעיתון Greek Reporter.
הפרופסור הרוואיי טאקאלצ'יץ', ראש צוות המחקר, הסביר כי ייתכן כי היסודות האלה משחקים תפקיד במערכות הזרימות של המתכת הנוזלית הסובבת בליבת כדור הארץ, שאחראית על יצירת השדה המגנטי שלנו.
הוא הוסיף: "השדה המגנטי הוא מרכיב יסודי ומהותי לקיום החיים על פני כוכב הלכת שלנו."
גילוי סיסמי חושף אזור בצורת סופגנייה בליבת החיצונית של כדור הארץ
שיטת המחקר של צוות המדענים הייתה חדשנית ואפקטיבית, שכן היא עקבה אחר גלי הסיסמיים גם זמן רב לאחר רעידת אדמה. בניגוד למחקרים קודמים שהתמקדו בתגובה המיידית של הגלים לרעידה, כאן המתינו כמה שעות לפני שמנתחו את הנתונים.
גישה זו איפשרה לבסוף לבנות תמונה מלאה ומפורטת יותר של מסלול ההתנהגות של הגלים בזמן שהם עוברים באיזור זה, ובהתאם להתגלות המאוד מרגשת של אזור שאפשר לכנותו "סופגניית הגרעין החיצוני". ההבחנה המורגשת במהירות נמוכה יותר של גלי הסיסמיים מצביעה על כך שקיים חומר קל יותר במיקום זה, ואם מדובר באיזור שנמצא מעל הליבת המותכת הזורמת, הרי שזה יכול להיות קריטי לשרשרת התהליכים הפנימיים של כדור הארץ.
תוצאות אלה עשויות להשפיע על מחקרים בהיקף רחב יותר, לא רק של כדור הארץ, אלא גם של כוכבים אחרים, מכיוון שהן עשויות לסייע בהבנת התנאים הדרושים לקיום חיים. ללא תנועות דינמיות אלה בליבת החיצונית, ייתכן שכדור הארץ היה נותר בלי שדה מגנטי, מה שהיווה סיכון חמור לחשיפה לקרינה מסוכנת מהשמש, על פי הודעת MailOnline.
פרופסור טאקאלצ'יץ' סיכם באמרה: "התוצאות שלנו עשויות לעודד מחקרים נוספים על השדה המגנטי גם על כדור הארץ וגם על כוכבי לכת אחרים."
פועלות סיסמית חדשנות מגלה את אזור הצורת סופגנייה בליבת החיצונית של כדור הארץ
המחקר שהתבצע על ידי הצוות המדעי היה שונה וייחודי: הם עקבו אחר תנועת הגלים הסיסמיים זמן רב לאחר רעידת אדמה, בניגוד למחקרים קודמים שהתמקדו בתגובה המכווינה והמידית לרעידות אדמה. כך הצליחו לבנות תמונה מלאת תובנות על מסלול התנועה של הגלים ועל המאפיינים הפנימיים של כדור הארץ באיזור המסתורי הזה.
האטה במהירות הגלים מצביעה על כך שמדובר בחומר קל יותר, ואולי זהו המפתח להבנת התהליך הודות לקשר בין אזור זה ופעילותו במעגלים הפנימיים של הכוכב. מיקומו של האיזור בחלק העליון של הליבה החיצונית מהווה ככל הנראה תפקיד מפתח בחומרי היסוד המאפשרים את היציבות והגלישה של המערכת הגיאופיזית הכוללת.
גילוי זה משפיע גם על מחקרים בחקר תהליכים פיזיקליים ואסטרונומיים, ויכול לסייע בהבנת איך שאלות כמו קיום חיים על כוכבי לכת אחרים נוגעות לתנאים הייחודיים של ליבות פנימיות זורמות ופעילות מגנטית.
לסיכום, ממצאים אלה מצריכים המהרה של המחקרים והבנת תפקידם הקריטי לשימור כדור הארץ כמקום חיים, ואת החשיבות של מחקר זה לאפשרויות העתידיות של חקר החלל וכוכבי הלכת.
