שני אסטרואידים קטנים יעברו בקרבת כדור הארץ בשבוע הקרוב — מה זה אומר בשבילנו?
בשבועות האחרונים התגלה שני אסטרואידים קטנים, שיעברו בסביבת כדור הארץ במרחקים שקרובים מאוד לקירבת הלבנה, ביום רביעי, 14 באוקטובר. ההפתעה היא שהאסטרואידים יהיו במרחק של קצת יותר מחצי המרחק לירח, והדבר יתרחש בהפרש של כ־19 שעות בין שני המעברים. לפי נתוני מעקב של מעבדת הטיס של סוכנות החלל האמריקאית NASA, בשני המקרים אין כל סכנה מפגיעתם בכדור הארץ, והעצמים כה דקים ועדינים עד כי הם בלתי נראים לעין בלתי מזוינת ללא טלסקופ גדול במיוחד.
האסטרואיד הראשון, שנקרא 2026 TG9, יעבור את נקודת הקרבה שלו בשעת חצות כמעט, בשעה 12:57 בלוח הזמנים הישראלי (04:57 UTC), במרחק של בערך 227,000 קילומטרים — בערך 141,000 מייל, או מהלך של יותר מחצי המרחק בין כדור הארץ לירח. האסטרואיד השני, 2026 TP6, יגיע לנקודת הקרבה שלו בשעת ערב, בשעה 19:57 (23:57 UTC), במרחק קצת יותר קטן — כ־219,000 קילומטרים, בערך 136,000 מייל, והינו הקרוב ביותר משני הממריאים.
בתגובה לחדשות על המעברים הקרובים האלה, ניתן לומר כי תקריות כאלו הן תדירות יחסית במונחים אסטרונומיים, אך הן מהוות הזדמנות להבין כיצד עובד המעקב אחר אסטרואידים. שני הסלעים הקטנים התגלו רק ימים בודדים לפני מועד המעבר שלהם, ומדגימים עד כמה זה קשה לגלות עצמים קטנים בזמן אמת, עד שהם כבר ממש קרובים לכדור הארץ.
מרחקים, זמנים וגדלים — הנתונים של JPL
מסד הנתונים של מעבדת הלוויינים של סוכנות החלל, ה־JPL, המתעדכן ב־11 באוקטובר, מציין כי האסטרואיד 2026 TP6 יעבור במרחק של בערך 0.00147 יחידות אסטרונומיות, ואילו 2026 TG9 במרחק של כ־0.00152 יחידות אסטרונומיות. המרחק הזה מייצג בערך 0.57 ו־0.59 מרחקי לון — כאשר מרחק ה־"לון" הוא מרחק ממוצע בין כדור הארץ לירח, שהוא כ־384,400 קילומטרים (238,900 מייל). זהו ההיחשפות הקרובה ביותר ברשימת JPL בין התאריכים 9 ל־20 באוקטובר.
הזמנים המדויקים אינם חסרי שגיאה מוחלטת, ו־JPL מציין כי טווח הדיוק בזמן הוא כ־21 דקות עבור 2026 TG9 וכ־38 דקות עבור 2026 TP6. המרחקים המינימליים שמכין המערכת כוללים שני עצמים אלה, תוך שמירת מרחקים גדולים יותר מחצי מרחק לירח. הזמנים מצוינים בהתחשב בזמן דינמי הקשור למיקום בקרבון, שונה משהו מ־UTC באורך של דקה בערך.
אף אחד משני העצמים לא הוערך באופן ישיר בגודלו, אך JPL מציין את רמת הבהירות שלהם במגורמים של כמ־27.0 ל־2026 TG9 ו־27.5 ל־2026 TP6, כפי שנמדד על ידי הבהירות שלהם. בהסתמכות על מידת ההשתקפות של פניהם, משערים כי 2026 TG9 הוא באורך של כ־10 עד 23 מטרים (35 עד 75 רגל), ו־2026 TP6 באורך של כ־8 עד 19 מטרים (30 עד 60 רגל). שתיים עובדות אלו מוטסות בממוצע במהירות של כ־10 עד 12 קילומטרים לשנייה, שהם בערך 23,000 עד 26,000 מייל לשעה בערך.
בעצמים בגודל זה, סביר להניח כי במידה ויפגעו בכדור הארץ — הם יתפרקו באטמוספירה הגבוהה, לרוב— אלא שבמקרה זה, מסלולי ההשקה שלהם הם הרחק מדי מפני שיגיעו אלינו, והם שומרים על מרחק בטוח מהכוכב שלנו.
גלויים רק ימים ספורים לפני ההגעה הקרובה
מסד הנתונים של JPL מראה ש־2026 TP6 התגלה לראשונה ב־6 באוקטובר, לאחר שצבר 20 תצפיות בפרק זמן של שלושה ימים. לעומת זאת, 2026 TG9 זוהה לראשונה ב־9 באוקטובר, לאחר 27 תצפיות שנמשכו כ־יום אחד, והחישוב של המסלול שלה הושלם ב־10 באוקטובר.
קצרות היקפי התצפית משאירות את המסלולים בתנאים פחות מדויקים בטווח הארוך, כאשר סוכנויות כמו JPL מדרגות את רמת חוסר הוודאות ל־7 עבור 2026 TP6 ו־8 עבור 2026 TG9 בסולם מ־0 עד 9, כאשר המספרים הגבוהים יותר מדגימים רמת חוסר ודאות גדולה יותר. מרחקי ההגעה הקרובים של ימים אלו מוגדרים בדיוק רב יותר ביחס למסלולי הטווח הארוך, הסיבה ש־JPL יכול לציין תחומי מרחק מוגדרים במדויק עבור יום רביעי.
אסטרואידים קטנים מתקשים לגלות מוקדם כי הם מחזירים אור מועט. מכשירי סריקה מסוגים שונים מזהים אותם לרוב רק ברגע שהם מתקרבים במרחק של כמה מיליון קילומטרים מהארץ, ומחממים לרגע את פניהם, מה שמאפשר לגלות אותם מספר ימים לפני המעבר — כך הם בדרך כלל מתגלים בשלב זה של תהליך הגילוי.
שני האבנים גם משתייכות למשפחות מסלול שונות: JPL מגדירה את 2026 TP6 כ"אטן" – שהן אסטרואידים בעלי מסלול שקרוב לאטמוספירה של כדור הארץ, ואילו 2026 TG9 משוייכת ל"אפולו" — אסטרואיד שחוצה את מסלול כדור הארץ. שני אלו אינם נחשבים ל"אסטרואידים מסוכנים" — תווית המוענקת בדרך כלל לאלו באורך של כ־140 מטר ומעלה, והקרובים למרחק של כ־7 מיליון מיילים (כ־11 מיליון ק"מ) מהמערכת שלנו.
שבוע עמוס במעברים קרובים
המעברים הללו הם חלק ממגמה קבועה של התקרבות אסטרואידים לכדור הארץ. סיכום הנתונים של JPL ל־9 עד 20 באוקטובר מציין כי 17 אסטרואידים צפויים לעבור במרחק של פחות מכ־8 מרחקי לון, כאשר חלק מהמעברים יהיו בתוך מסלול הירח עצמו — ביניהם 2026 TL6 ב־10 באוקטובר ו־2026 TU8 ב־9 באוקטובר.
אתר Spaceweather.com, שנמצא על הקשר היומי עם תנועות קרובות של עצמים בחלל, מציין כי ב־11 באוקטובר סופרו 2,349 אסטרואידים בעלי פוטנציאל לסיכון — וכי תגליות כאלה מתרחשות כל הזמן, תודות לאמצעי צילום ולמכשירי מעקב חדשים.
בעבר דווח כי אסטרואיד 2026 SZ2 עבר ממש מעל כדור הארץ, בטווח של כ־9,200 מיילים בלבד — קרוב יותר מקווי המסלול של לוויינים גיאוסטציונריים, בתוך מסלולן של הלוויינים המקיפות את כדור הארץ באופן קבוע. המצבים הללו מרחיקים לכת הרבה מעבר לתקריות של יום רביעי הקרוב — ומדגישים את הצורך במעקב קפדני ומדויק אחרי עצמים זעירים אלה.
איך לצפות או לעקוב אחרי האירועים?
רוב הצופים שסביב ביתם לא יוכלו לראות בשמי הלילה את שני האסטרואידים הללו, אפילו לא בטלסקופ פשוט או זוג משקפות. כדי לראותם או לעקוב אחריהם, דרוש טלסקופ גדול במיוחד, ולרוב אמצעי התצפית המקצועיים משדרים את המעברים באינטרנט. ניתן לעקוב אחר הנתונים העדכניים באמצעות מסד הנתונים של JPL, שמתעדכן עם קבלת תצפיות חדשות ומדויקות יותר של המסלולים.
הגורם החשוב ביותר לשים לב אליו הוא האם תוספת תצפיות תעביר את הזמנים והמרחקים, אך בדרך כלל שינויים קטנים אינם מהותיים, ולא מסכנים כלל את כדור הארץ. בפועל, שני עצמים בגודל של בית ביוחד — או פחות — יעברו בתוך מסלול הירח מבלי לסכן אותנו, והדבר מזכיר עד כמה שיתוף הפעולה במעקב אחר עצמים קטנים חשוב לנו מאוד, ועד כמה רובם הגדול מתמשך להסתובב בחברתנו באופנים חבויים מעינינו.
העובדה כי הם התגלו רק ימים ספורים לפני מועד המעבר משמשת תזכורת, כי יש כל כך הרבה עצמים קטנים שמסתובבים בסביבת כדור הארץ, וכי מעקב יומי דוגמת זה של NASA חיוני לשמירת הביטחון ולמידה על המסלולים שלהם. ככל שהטכנולוגיה משתפרת, כך נוכל לזהות אותם מוקדם יותר, ולהיערך טוב יותר למקרים שבהם הם יכולים לחדור לסביבתנו. והחשוב מכל — מדובר באירוע שגרתי, שמדגים שוב את חשיבות התפקיד של סוכנויות החלל והאסטרונומיה בימי שגרה, לפני שיקרה משהו חמור יותר.
