לוס ולאג, אחת הערים היבשות ביותר בארצות הברית, כבר רשמה כמות גשמים שאין דומה לה באוקטובר — כמעט פי ארבעה מהכמות הממוצעת לחודש זה — וצפויה עוד סופת גשמים עזה בדרך. המומחה הראשי לח forecasts של AccuWeather, התחשיב האמריקני לעונה, הצהיר כי עד יום שלישי נמדדו בלוס ולאג 3.03 ס"מ של גשמים, ושהסופה שמגיעה בלילה של רביעי עם עצירה איטית יחסית תקבע עוד משקעים משמעותיים, על פי AccuWeather.
האיום המרכזי של הצפות אופף את המזרח הרחוק יותר. מרכז תחזיות מזג האוויר הקריאות ליום השני של אזהרות קיצוניות לגשמים, שהונפקו בשעת חצות לפי שעון הא EDT ומחייבות החל מ-8 בבוקר של יום חמישי ועד ל-8 בבוקר של יום שישי, מצביעות על סיכון מתון באזור הדרום-מערבי של קולורדו, במידת סיכון שלושה מתוך ארבע, עם סיכון קל יותר בדרגות שני מתוך ארבע, ברחבי אזור ארבע הפינות, הכולל אזורים בסיכון קל בדרום אריזונה, ניו מקסיקו ויוטה.
בנוגע לתושבים מלוס ולאג ועד פלאג'סטאף, סיטי סילבר ודוראונגו, השאלה הפרקטית היא פשוטה: היכן המים יזוזו במהירות וללא אזהרה מוקדמת. הכוונה היא לנהרות יבשים, נאות, קניונים צרופים, סימני שריפות וכבישים נמוכים שיכולים להפוך למסוכנים בתוך דקות ספורות.
### סופה שנית לפני רייצ'ל
הסופה הזו באה אחרי פתיחה רטובה לחודש. שאריות של סופת טורנדו טרופית בשם רייצ'ל ירדו בלוס ולאג 2.75 ס"מ של גשמים עד ליום ראשון בבוקר, 11 באוקטובר, והגיעו לשיא של גשמים ליום באוקטובר אי פעם בעיר — שיא שנשמר מאז 1947, לפי שירות החיזוי הלאומי. תמונות ווידאו הראו מי גשם זורמים במהירות ברחוב בקרבת ה"Strip".
המערכת החדשה אינה רייצ'ל עצמה. היא למעשה לולאה עמוקה של אטמוספירה ממעלה גבוהה שנעה מחוף קליפורניה אל תוך אזור הייבש הגדול, ומושכת לחות טרופית מצפון מזרח, עם תרומה קטנה משאריות של טרודי, לפי AccuWeather. תחזיות מרכז החיזוי מצביעות על 2.5 עד 3.8 ס"מ של מים ניתנים לחיזוי, רמות גבוהות מאוד לאוקטובר, והם מזהירים שקצב הגשמים יכול להגיע עד ל-6 ס"מ לשעה בקטעים מסוימים.
משרדי שירות מזג האוויר בלוס ולאג הודיעו כי הציפיות הן לגשמים כבדים ושלג על ההרים מעל ל-2,743 מטר, שיגיעו ככל הנראה בסוף יום רביעי ובהמשך לתוך יום חמישי, ואחריהן צפי למזג אוויר יבש וקריר יותר בסוף השבוע הקרוב. בהודעת תחזית מזג האוויר של WPC ליום חמישי, לא הוזכרו אזורי לוס ולאג, ולכן residents שם צריכים להישאר ערניים ולבדוק אזהרות או הודעות מקומיות.
### אזורי הצפות ממרכז הקניון הגדול ועד לג'ילה
המשרד המקומי של שירות מזג האוויר בפלאג'סטאף הוציא אזהרת הצפה ב-5:53 בבוקר לפי שעון MST ב-רביעי, שתימשך עד ל-11 בלילה באותו יום, לקראת רוב צפון ומרכז אריזונה, כולל אזור הקניון הגדול, הקצה המפוסל של מורגוון, ההרים הלבנים, אגם אוק וקניוני סייקומור, וחלקים מהמחוזות אפאצ'י, קוקונינו, גילה, נאבאחו ויאפּאי. ההודעה מזהירה כי מקווי נהרות, חרסים יבשים, בריכות שחייה ואזורים שהיו בשריפות אחרונות, עלולים להציף במהרה.
בדרום-מערב ניו מקסיקו, במועצת העתירות של El Paso, הונפקה אזהרת הצפה על אזור סילבר סיטי, מונטת ה-Black Range ואזור ואדי נהר הג'ילה העליון במחוזות גרנט, הידאלגו וסיירה, והצפי הוא לסערות מפוזרות עד רבות שיתקררו ויירדו באחר הצהריים של חמישי ועד לבוקר שישי. קטעי אזהרות של חברות חיצוניות מראים שההודעה תמשיך עד ל-6 בבוקר של יום שישי, אך מומלץ לאשר את סיום ההודעה עם המשרד המקומי של El Paso.
בקרבת פיניקס, ההרים והאזורים הגבוהים מצפון וממזרח לעיר, צפוי גשם של עד 6.3 ס"מ, בעוד שהמדבר הפחות גבוה יקבל פחות מחצי סנטימטר, על פי תחזיות של NWS שהותאמו ל"צופים". באיזור הדרום-מערבי של קולורדו, WPC תיאם את רמת הסיכון הממוצעת עם המשרד בגראנד ג'נקשן, בהתחשב ברמות הקפיאה הקרובות לפסגות ההרים, העלולות להשאיר רוב המשקעים בצורת גשם.
### קרקע המדבר הופכת את הגשם לנהר זורם
זה אולי נראה הפוך, אך המקומות היבשים ביותר הם לעיתים קרובות המהירים ביותר לסבול מהצפות — והסיבות טמונות באדמה. הקרקעות במדבר משרדות בדרך כלל קשה ומכוסות בקורוזיה שמפרידה את המים ומונעת הספיגה שלהם, וצמחייה דלילה עושה מעט כדי לעכב את הזרימה. בערים, מדרכות וגגות משדרים את המים ישר אל הרחובות והניקוזים.
הזורם הזה מצטבר בקטעי יובלים ונאות שבדרך כלל יבשות רוב השנה, ולכן AccuWeather הזהיר שכורות יבשות יכולות להפוך במהרה לנחלי מים שזורמים במהירות בלוס ולאג ובפיניקס. סערה המרוחקת כמה קילומטרים יכולה לגרום להצפה של קניון תחת שמיים בהירים, סכנה קריטית למטיילים בקניוני חרסונדה ולנהגים בכבישים מדבריים.
שריפות שהותירו סימני שריפה על הקרקע מגבירות את הסיכון. אדמת שריפות לא סופגת מים ואיבדה את הצמחייה שמחזיקה את המדרונות, ולכן גשמים כבדים עלולים לגרום להחלקות ואשדים של בוץ ופסולת — זהו חשש שהוגבר באזורים שנפגעו לאחרונה בקליפורניה ובדרום-מערב הפנים-ארץ.
### שמירה על בטיחות בסמוך לנאות ולמעברים נמוכים
הכלל החשוב ביותר הוא ההנחיות של שירות מזג האוויר הלאומי. לעולם אל תנהגו ברכב או תהלכו לתוך מים זזים, אפילו אם זה נראה שולי. בערך חצי מטר של מים במהירות עלולה להפיל מבוגר, וכחצי מטר של מים עלולה לסחוב רכב קטן. חסימות שמציבות לאורך חציית כבישים מוצפים קיימות מסיבה — לשמור עלייך.
מטיילים צריכים לבדוק תחזיות אזהרות לפני כניסה לקניוני חרס ודרכי ניקוז צרות, ולצאת מיד אם רואים שהמים עולים, פסולת מופיעה או קול המים השוצפים מתחזק. תושבים הסמוכים לנאות צריכים לדעת את דרכם למקום גבוה יותר, לשמור על הילדים והחיות משם ולהכין את הטלפון שלהם לקבלת הודעות על הצפות פתאומיות.
מים עולים, זרם מלוכלך או מלא בפסולת, רעש פתאומי אצל הנהר העליון או מים שחוצים את הכביש — כל אלה מציינים צורך בפעולה מיידית. אם אתה נקלע לזרמי מים זזים ומסוכנים, עליך להגיע למקום גבוה יותר, ולחייג 100 או 911. פוליסות לבתים בפוליסות ביטוח רגילות לרוב לא מכסות נזקי שיטפונות, ולכן חשוב לתעד את הרכוש ולבדוק את הכיסוי לפני שמגיעות הסופות.
הגשם מביא תועלת אחת — אף שהחלקית. AccuWeather מדווח כי הגשמים האלו יעזרו לאזורים שסובלים מיובש קשה ולהפחית את הסיכון לשריפות יער, אך לא יוכלו להחזיר את רמות המלאי של מאג'ד. אגם Mead ממשיך לרדת, והמצב אינו משתפר במהירות.
WPC מעדכן את תחזיותיו מספר פעמים ביום, ומשרדי שירות מזג האוויר המקומיים ישחררו אזהרות בזמן שהתנאים משתפרים. אנשים בישראל צריכים להישאר מודעים להתפתחויות, במיוחד באזורים שיכולים לחוות שיטפונות פתאומיים, ולדעת להיערך בהתאם.
### שאלות שכיחות על הסכנות הקרובות
– היכן הסיכון לשיטפון פתאומי הגבוה ביותר?
באזורים בדרום-מערב קולורדו שבתחום הסיכון המוגבר של WPC ליום חמישי ולחמישי בלילה, וכן בחלקים רבים מאריזונה, ניו מקסיקו ויוטה.
– האם לוס ולאג תחת אזהרת שיטפונות?
ההודעה של WPC ליום חמישי לא ציינה את לוס ולאג, אך שירות מזג האוויר של לוס ולאג מצפה לגשמים כבדים בסוף יום רביעי ובהמשך ליום חמישי. לבדיקה, יש לבדוק את אתר weather.gov/vef לקבלת עדכונים.
– אילו אזורים תחת אזהרות שיטפון?
רוב צפון ומרכז אריזונה עד ל-11 בלילה של חמישי, וכן חלקים מדרום-מערב ניו מקסיקו, כולל סילבר סיטי, מונטת ה-Black Range ואזורי ואדי הג'ילה באזורים השונים.
– מדוע בערים במדבר שופעים במהירות?
אדמות יבשות ויבשות, ומדרכות, שותות מים במהירות במקום לספוג אותם, ומספקות זרם שיכול להגיע במהרה לנהרות יבשים ולכבישים, הכול תוך דקות.
– כמה גשם ירד בלוס ולאג החודש?
3.03 ס"מ עד יום שלישי — כמעט ארבעה שערים מהכמות הממוצעת לחודש זה, כולל שיא של 2.75 ס"מ שירדו ב-11 באוקטובר מרסיסי הרוח של רייצ'ל.
– מה לעשות אם המים חוסמים את הכביש?
סובבו והימנעו מכניסה למים זורמים. אל תנהגו או תהלכו בתוכם, וקראו מייד ל-911.
– מתי צפוי שיפור במזג האוויר?
החזאים מצפים למזג אוויר יבש יותר וקריר יותר לקראת סוף השבוע, אם כי עדיין ייתכנו ערימות של גשמים מקומיים במזרח הפנים-ארץ.
החוויה של מזג האוויר הקיצוני דורשת ערנות ומתינות — והעיקר הוא להבין את הסכנות ולהיערך על פי ההנחיות של הרשויות. בישראל, במיוחד באזורים עם נחליות ומקומות שמועדים לשיטפונות בעונת הגשמים, קיים דמיון מסוים לסיכונים אלה, ולכן חשוב להיות מודעים ולשמור על תקשורת ובטיחות.
