ענק עם צוואר ארוך שחשב ולפני כן כסימן היכר של המערב האמריקאי, חי גם בימי קדם באירופה, במיוחד בספרד שלפי מחקר שהתפרסם ב-15 בספטמבר 2026 בכתב העת לנטולוגיה של חולייתני הוכח כי נמצא fossil של מין מסוג זה באירופה, לפני כ-150 מיליון שנה. הפוסטרים המוחשיים הם הראשונים שהוכחנו מחוץ לאזור המערב התיכון של ארה"ב.
חוקרי פרויקט דינוריס (Dinópolis) בטרואל זיהו 14 חוליות זנב שמורות היטב ומספר צירונים, עצמות הנמצאות מתחת לזנב שתפקידן לתמוך בכלי דם ושרירים, באתר La Tejería שבקרבת הכפר אל קסטלאר שבמזרח ספרד. החיה אורך כ-25 מטרים, בדומה בגודלה לקרוביה בצפון אמריקה.
עד כה, שרידי מאובנים מתקופת היורה המאוחרת היו מוכרים רק מקונספציה מוג'ורן שבמערב ארה"ב. גילוי המין הזה באירופה מצביע על כך שדינוזאורים יכלו לנוע בין היבשות בזמן שפסגת האטלנטי עוד פתוחה, והופעתו של סאורופוד ענק זה הייתה מורכבת יותר ממה שהסיפור הפאליונטולוגי סיקר את עד כה.
מהתבנית בהרים לזיהוי המאושר
הגילוי החל מקצה via. שותף בעבודה, אלברטו קובוס, מנכ"ל קרן דינוריס, סיפר ל-Live Science כי חברו הבחין ככל הנראה בעצמות על פני ההר. ביקור במקום באותו יום הוביל לגילוי של חוליות זנב סאורופוד.
העצמות מציגות מאפיינים הקשורים לסוג הדימולודוקוס, ביניהם תעלות גדולות שבהן שרידי כיסי אוויר שיכלו להתפשט לתוך העצם, וכן חריצים עמוקים לאורך תפר זנב. הסופר הראשי, סרג'יו סאנצ'ס פנולוסה, הסטודנט לתואר דוקטורט בקרן, ציין כי הצוות הבחין במקומות ראשון בקרבת המושגים של הדיפלודוקינות מצפון אמריקה. עם כל ממצאי חדש, אמר בהצהרה, נעשה יותר ברור כי…
החוקרים עדיין אינם מסוגלים לקבוע באיזו מין ספציפי של דינוזאור זה מדובר, ויש צורך בממצאים שלמים יותר כדי לבצע זיהוי מדויק יותר.
גשר יבשתי אפשרי על פני אטלנטי צעיר
בין כ-195 מיליון ל-170 מיליון שנים אחורה, היבשת-העל גראהפיה, פנאגיאה, התפרקה כאשר אטולנט היסוד התפתח. עד לתקופת היורה המאוחרת, האוקיינוס האטלנטי היה צר יותר ממה שהוא כיום, והיבשות היו קרובות יותר זו לזו, לא מבודדות כפי שנראות במפות מודרניות.
אחד הנתיבים האפשריים עבור ה-דימולודוקוס אל אירופה היה גשר יבשתי שמחבר בין ניופאונדלנד שבאמריקה הצפונית לחצי האי האיברי. סאנצ'ס פנולוסה סיפר ל-Live Science כי תבנית זו נתמכת על ידי ראיות הן מהממצאים הפאליונטולוגיים והן מן הגיאולוגיה. תיאור הspecies תלוי בממצאים עתידיים, אך המדגם שנמצא מצביע על אפשרות שהדינוזאור עבר בין שתי היבשות.
גשרים יבשתיים שימשו פעמים רבות כמסלולי תעבורה של בעלי חיים בהיסטוריה של כדור הארץ, דוגמה המפורסמת ביותר היא גשר ברינג בין אסיה לאלסקה, בו נעכו בני אדם ראשוניים. מחקרים מוקדמים מצביעים על קיומו של גשר ברינג לפני כ-68 מיליון שנה, ואולי אפשר היה לעבור גם באותה התקופה אלפים של אבות קדמונים של יונקים שונים.
אורך עצום של כ-25 מטרים
הדינוזאור הספרדי היה באורך של כ-25 מטרים, מה שהופך אותו לארוך מרובה מרחב של מגרש כדורסל בינלאומי – שברוחו של ה-NBA הסטנדרטי, שמגיע ל-28 מטרים. רוב אורכו תודות לצוואר ארוך במיוחד וזנב דמוי שוט, שניתנו לו מראה מרשים מאוד.
החלק האמריקאי של הסיפור מתועד היטב. על פי מדריך השירות הלאומי הפארק לגילופי מאובנים קונספציה מוג'ורן, שחפרו בין 157 ל-150 מיליון שנים, בגופי נהרות, שטפונות, אגם וסביבות גיאולוגיות שונות. המפורסמים שבמאובני הסאורופודים שנמצאו שם כוללים את ה-Diplodocus, Brachiosaurus, Apatosaurus ועוד.
בני אדם נפגשו עם ה-Diplodocus במשך יותר ממאה שנה. השדוך המפורסם "דיפי", שנמצא במוזיאון הטבע של קרנגי בפיטסבורג, הוצג לראווה כבר ב-1900, והעתקים שלו שולחו לאירופה, לארגנטינה ולרוסיה. גאולוג הפטריארך של המוזיאון, ארל דוגלאס, מצא ב-1909 במכרה קרנגי שבג'נסן, יוטה, שחלק מהפגיעות נסחרות היום בפארק הלאומי דיינוזאור במוזיאון המכרה.
שאלות פתוחות בחקר הפלאונטולוגיה
הגילוי מבוסס על שלד חלקי בלבד, ולכן מוגבל ביכולתו להציג את התמונה הכוללת. תפ"י הזנב תומך בזיהוי המין כ-sauropod, אך ללא יותר מממצאים שלמים יותר, לא ניתן לקבוע בוודאות אם מדובר במין מוכר מאמריקה הצפונית או במין חדש לגמרי. הנתיב על גשר היבש עדיין הצעה תיאורטית, והזמנים המדויקים של המעבר עוד לא נקבעו סופית.
סאנצ'ס פנולוסה ציין כי זיהוי של דינוזאור במבנה שלם ומלא יותר יוכל לשפוך אור על מין זה באירופה. עד אז, גם המדגם שאיתרו, קובוס תיאר את החיה מאל קסטלאר כסוג של סאורופוד ענק נוסף שהסתובב בימי היורה בספרד.
בקהילות חובבי הדינוזאורים בארה"ב, תצוגות של חפצים מתקופות היורה המוקדמות זמינות במונומנטים לאומיים כמו פארק الصخور באיזור קולורדו-יוטה ופארק הארצ'ס ביוטה. סלעי המאובנים מוגנים בחוק, ולכן מומלץ למבקרים שרואים עצמות לתעד אותן בצילום, להתעדכן במיקום ולהודיע על כך לצוות הפארק במקום, במקום לנסות להוציא אותן.
המאמר המלא זמין בכתב העת לנטולוגיה של חולייתני.
