על פי מחקר חדש שפורסם ב-3 בנובמבר בכתבי העת "Annals of Internal Medicine", מחצית מהבוגרים שחלו ב-Long COVID חוו שיפור מתמשך בתסמיניהם בתוך שלוש שנים מיום ההדבקה. עם זאת, התחזית שלהם תלויה משמעותית בסוגי התסמינים שהופיעו אצלם. כשלושה מתוך עשרה חולים עם תסמינים המתמקדים באובדן או שינויים בחוש הריח והטעם הצליחו להשתפר, בעוד שפחות מ-20% מאלה שהתסמינים שלהם התפשטו על פני מספר מערכות בגוף חוו שיפור משמעותי.
נתונים שלוש השנים בתוך הפרויקט RECOVER
המחקר בדק 1,019 מבוגרים שהמשיכו לסבול מסימני Long COVID לפחות שנה לאחר ההדבקה הראשונית שלהם, לפי הודעה של האקדמיה האמריקאית לרפואת פנימית. המעקב אחר התסמינים נערך במשך עד שלוש שנים לאחר ההידבקות. עד שנתיים לאחר ההדבקה, 36.2% מהנחקרים דיווחו על שיפור מתמשך בתסמיניהם, ונתון זה עלה ל-50.1% אחרי שלוש שנים. באותה נקודת זמן, 56.4% חוו שיפור משמעותי באיכות החיים שלהם, ו-26.9% השיגו ריפוי מלא, שפירושו שלא חוו תסמינים שנבדקו בשלב זה.
החוקרים מדדו את התסמינים באמצעות אינדקס מחקר Long COVID, שמעריך ציונים מ-0 עד 30 עבור 11 תסמינים כולל עייפות, ערפל מוח, סחרחורת, דפיקות לב, שיעול, קוצר נשימה ושינויים בחוש הריח או הטעם. משתתפים נחשבו לשפר כאשר הציון שלהם נשאר מתחת לסף Long COVID במשך שני ביקורים רצופים.
דפוסי תסמינים ומגמת ההחלמה
המחקר מיין את המטופלים לפי תבניות התסמינים השונות שלהם. הערכות מותאמות הראו כי תוך שלוש שנים, כ-60% מאלה עם תסמיני ריח או טעם הצליחו להשתפר, לעומת כ-55% מקבוצה של שיעול כרוני ו-48% מקבוצה של ערפל מוח. מטופלים עם דופק לא סדיר ותסמיני מרובים פיגרו בהחלמה.
הקבוצה של תסמינים מרובים התמודדה בדרגה הקשה ביותר, כאשר פחות מ-20% מהחולים שיפרו את מצבם בתוך שלוש שנים, על פי דיווח של Live Science. עוד דפוסים עלו משאר הסוגים. מבוגרים מתחת לגיל 46 הראו לעיתים קרובות יותר שיפור, וגם חולי שהודבקו בתקופת אומיקרון השיגו שיפור יותר מחולים שהודבקו בווריאנטים קודמים. גברים ונשים הראו שיעורי שיפור דומים.
חבר הצוות, הריסון רידר, ביוסטטיסטיקאי בבית החולים הכללי במאסצ'וסטס, אמר כי קבוצת תסמיני המרובים היא המנבאת הפחות אופטימית, והוסיף שהמחקר נמנע מלקרוא למשתתפים "הבריאים", מכיוון שתסמינים עלולים להשתנות ופעילים בהבעת חששות מייצוג קביעות.
פרופסור קרמן שייבנבוגן מאוניברסיטת ברלין, שמומחית לחוסן המערכת החיסונית והשתתפה בפעילות המחקר, סיכמה כי המהלך הקליני בחלק גדול מקבוצות הסיכון דומה ל-Myalgic Encephalomyelitis, תסמין כרוני של עייפות שמתפתח לאחר זיהומים שונים.
הסתכלות זהירה על הכתבה המבטיחה
המספר של 50% הוא תוצאה של ניתוח הסתברות מצטברת, המבוססת על מודלים סטטיסטיים, ואינו מדד פשוט של אנשים שהשתפרו. הכותבים מציינים כי המחקר לא הוכיח את הסיבה לשינויים משמעותיים בין אנשים שמתחוללים אצלהם שיפורים מהירים יותר לאלו שנשארו עם תסמינים ממושכים.
מומחים חיצוניים העלו שאלות באשר למערכת הדירוג עצמה. זיאד אל-עלי, אפידמיולוג קליני מ-"VA St. Louis Health Care System", ציין כי האינדקס משקף באופן משמעותי אובדן חוש הריח והטעם ושיעול כרוני, תסמינים הנפוצים לאחר COVID-19 אך שאינם המרכזיים במחלות מרובות מערכות כרוניות. נסראין אלוון מאוניברסיטת סאות'המפטון הוסיפה כי מערכת הדירוג עדיין לא אושרה באופן עצמאי באוכלוסיות אחרות.
בנוסף, המחקר לא עקב אחר מקרים שבהם חולים חוו שיפור ואז חוו שחזור תסמינים מאוחר יותר, מה שנותן מקום לספק האם השיפורים שנצפו מחזיקים לאורך זמן מעבר לשלוש שנים.
הנחיות מעשיות לחולים ולבני משפחותיהם
המחקר מספק הקשר ולא תחזית אישית. חולים שמתמודדים בעיקר עם שינויים בחוש הריח, הטעם או שיעול יכולים לקבל מעודדים מהנתונים. חולי עייפות שמחמירה לאחר פעילות, שינויים בקצב הלב, סחרחורות, ותסמינים המדורגים על פני כמה מערכות צריכים לתכנן מסלול ארוך יותר ולהמשיך לעבוד בשיתוף פעולה עם רופא המעקב אחר מצבם.
משפחות מתבקשות להיות ערניות לסימנים אזהרה שדורשים טיפול זריז, כגון כאבים בחזה, התעלפות, קושי נשימה חמור או החמרה פתאומית של התסמינים. תסמינים אלה אינם תבניות קלאסיות ל-Long COVID שיש להמתין להן.
כמו כן, מומלץ לחולים לנהל יומן תסמינים, שיכול לתמוך בשיחות עם רופאים, מעסיקים ותוכניות לנכות. יוזמת RECOVER של NIH ומסמכי המחקר מציעים עדכונים על מחקרים קליניים וטריילים עתידיים.
התרופות והמחקרים הבאים
הממצאים מצביעים על הצורך בבדיקות מבוקרות באמצעות תרופות placebo כדי למצוא טיפולים יעילים. הקבוצה עם התסמינים המורכבים, עם הסיכויים הנמוכים ביותר לשיפור טבעי, תהנה ככל הנראה ביותר מטיפול יעיל וממוקד.
בסיכום, משותף לכולם שה-Long COVID שכיח מאוד, וכ-50% מהמשתתפים במחקר זה חוו שיפור מתמשך בתוך שלוש שנים. אך הממוצע האופטימי מכסה את המציאות הקשה של מי שלקה בתסמיני מרובת מערכות, שרובם עדיין סובלים מהם בשלוש שנים. התשובות העתידיות חייבות להגיע מתוך מחקרים קליניים שיבחנו טיפולים.
