מפות לווייניות ממשיכות לתאר את תבנית אל ניניו באוקיינוס השקט
ב-23 באוקטובר שיחררה סוכנות החלל האמריקאית, נאס"א, מפות לווייניות שמראות כי התבנית של תופעת אל ניניו באוקטובר 2026 דומה מאוד לזו של אוקטובר 1997 — אחת משתי האירועים החזקים ביותר שתועדו על ידי הלוויינים. ד"ר ג'וש ווליס, מדען עמידת פני הים במעבדת הראפטור של נאס"א, ציין כי התופעה הנוכחית היא באותה דרגת חוזק כמו ב-1997, לפי דיווח שפורסם על ידי נאס"א לאנתרופוס כדור הארץ.
המשמעות של הדימוי הצורתי של אל ניניו
המשמעות המרכזית של ההשוואה היא שבנוסף לחוזק, גם הצורה והגיאומטריה של אל ניניו משפיעות על מיקום הגשמים. בשנת 1997, מים חמים ושופעים נדחסו נגד חופי דרום אמריקה, וכתוצאה מכך חוו בניוותה חורף גשום במיוחד עם גשמים כבדים בקליפורניה ובשאר חלקי דרום ארה"ב. לעומת זאת בשנת 2015, שהייתה גם כן אירוע חזק מאוד, פחות מים חמוים זה הגיע לחופי דרום אמריקה והגשמים התרכזו יותר באמריקה המרכזית ובדרום מזרח ארה"ב.
לתושבי לוס אנג'לס, סן דייגו, אזור מפרץ סן פרנסיסקו, הוסטון, אטלנטה ומרכזי הערים בפלורידה, ההשוואה החדשה מייחסת תוקף נוסף לאופק הרשמי של חורף חיובי יותר וגשום יותר. עם זאת, חשוב להדגיש שזה לא מבטיח הצפות ספציפיות בכל קהילה כזו או אחרת.
הלווין שתקף את האוקיינוס במשך 35 שנה
מים באוקיינוס מתפשטים כאשר הם מתחממים, ולכן לווייני מדידה של גובה פני הים מסוגלים לעקוב אחר המקומות בהם חום אל ניניו מצטבר. נאס"א השוותה מפות מ-13 באוקטובר 1997, באמצעות לוויין TOPEX/Poseidon; מ-12 באוקטובר 2015, באמצעות Jason-2; ומ-12 באוקטובר 2026, באמצעות Sentinel-6 Michael Freilich. התאמה מבנית של המחזורים העונתיים ועליית רמת פני הים לטווח הארוך הוסרו כדי שהמפות יסווגו שינויים קצרים טווח בלבד.
ווליס ציין שהערך הרב במידע נובע מרצף של 35 שנה של לוויינים כמעט זהים שהטיסו באותה מסלול קרקעי כמעט בלי שינוי, ושהחפיפות בין המשימות מאפשרות השוואה בטוחה יותר בין אירועים עבריים להווה. על פי נאס"א, אל ניניו השנה התפתח באופן הרבה יותר פתאומי מאשר אירוע 1997-98. עם זאת, עד אוקטובר, שני האירועים הראו קימור שווה, עם רמות נמוכות של מים במזרח האוקיינוס השקט ורמות גבוהות במערב, ומים חמים שהגיעו לדרום אמריקה.
אינדיקטורים מ-1997 ו-2015
שני האירועים הקודמים שהשפיעו על מזג האוויר ברחבי העולם, שינו במידה ניכרת את פני המטאורולוגיה. נאס"א מציינת השפעות שחלקן כוללות שריפות באינדונזיה ובאמזונס, בצורות ואי-ודאות חקלאית בדרום אפריקה, וגם גשמים כבדים שגרמו להצפות לאורך חופי קליפורניה.
האירוע הנוכחי כבר נחשב לחריג מאוד. סוכנות Weather World ניוז דיווחה שסוכנות המטאורולוגיה היפנית קבעה כי זהו אל ניניו החזק ביותר שנמדד במדדים שלה. המרכז לחיזוי אקלימי של NOAA שמר על מצב של אזהרת אל ניניו ב-8 באוקטובר, עם אנומליה ניניו-3.4 בחודש אוקטובר של +2.1 מעלות אחוז (בערך 3.8 מעלות פרנהייט), ועם אנומליות מעל ל-4.0 מעלות (כ-7.2 מעלות פרנהייט) באיזורים במזרח האוקיינוס השקט.
ה-Center for Climate Prediction של נאס"א העריך כי הסיכויים לאירוע היסטורי, שיכלול את כל התפרצויות אל ניניו מאז 1950, הם כ-54% בין ספטמבר לנובמבר, 83% בין אוקטובר לדצמבר, ו-70% בין נובמבר לינואר. בנוסף, קיימים סיכויים של מעל ל-83% כי אל ניניו חזק עד מאוד ימשך עד מרץ 2027. חשוב לציין כי מדובר בהסתברויות, לא בלוח זמנים מדויק.
תחזית החורף לקליפורניה, טקסס והדרום-מזרח
התחזית לעונת החורף של NOAA, שפורסמה ב-15 באוקטובר, מעריכה שככל הנראה יימצאו תנאי גשמים מרובים מהרגיל בדרום מזרח ארה"ב – מקליפורניה ועד לפלורידה, וגם לאורך חוף המזרח. בנוסף, צפוי חורף חמים יותר מהרגיל בצפון ארה"ב, ושיפורים במצב המיובשים במזרח, בשבילים הדרום-מרכזיים ובדרום-מערב.
הממונה על השירות המטאורולוגי הלאומי, קן גרהם, ציין כי אל ניניו חזק מאוד לא מוריד באפשרות לתחזית של שלג עונתי או תחזיות של סערות בודדות, אך הוא משפיע על הטמפרטורות באופן כללי ומביא להערכת סיכויים לחורף חמים יותר, במיוחד באיזורים המרכזיים. לתושבי סיאטל, דנבר, שיקגו ודטרויט, האפשרות היא שתחול עונה נעימה יותר, אך צניחות קרות עדיין אפשריות בכל חורף.
החשש המוחשי הוא מכמה מקומות בסיומה של קליפורניה, שמתמודדים עם סיכוני שיטפונות וזרחי מפולות אבק באזורים שהיו באזורי הבעירה לאחרונה, וכן בגובה חסר, חלק מחופי הים ייכנסו לגבול גבוה יותר של גאות ומבול לסופה. נהגים בקליפורניה, טקסס ומזרח הדרום-מזרח עלולים לראות עליית תדירות של כבישים מוצפים.
משפחות יכולות להתכונן מבלי להיכנס לפאניקה מיותרת. יש לבדוק האם הבית נמצא באזור סיכון לשיטפון, ואם פוליסת הביטוח המבנה הביתית מחריגה נזקי שיטפון — מה שבדרך כלל קורה בפוליסות הסטנדרטיות. פוליסות של תכנית הביטוח הלאומית כנגד שיטפונות נמשכות בדרך כלל 30 ימים לפני שהן נאמנות ללקוח, ולכן לחכות לפני אירוע סוער זה מאוחר מדי. חשוב לנקות כיורים ומזח בכניסה לבית, לצלם את הנכס לצורכי ביטוח ולהירשם לאזהרות חירום מקומיות. לעולם אל תנהגו במים החוצים כביש.
הגבלת הדיוק בהשוואות בין תקופות
ווליס הזהיר כי השפעת אל ניניו מתבצעת דרך אטמוספירה כאוטית, ותוצאה של תבנית זו היא בחלקה גם עניין של מזל. מראה של 1997 הוא תחזית סבירה — לא התחייבות לחזרה על אותו אירוע בדיוק.
מדענים עדיין אינם יכולים לדעת מתי בדיוק התופעה תגיע לשיאה או באילו עוצמות. תחזית לעונה רטובה מעלה את הסיכוי לגשמים כבדים, אך אינה יכולה לציין במדויק באילו שבועות או באילו חלקות קרקע תתרחש ההצפה.
ההודעה הבאה של מרכז החיזוי האקלימי של נאס"א מתוכננת ל-12 בנובמבר, ו-NOAA מעדכנת את התחזיות העונתיות מדי חודש. סוכנות החדשות Nature World News תמשיך לעקוב אחר ההמשכיות של תבנית שמזכירה מאוד את 1997.
המסקנה המרכזית היא כי האוקיינוס בפסיפיק נראה כעת במצב מאוד דומה לימים שהביאו את החורף של 1997-98 שהרטיב את קליפורניה, ומומחי השירות הממשלתי מתרחקים מהערכת תוצאות שליליות ומחממים את ההערכות החיוביות יותר. השלב הנכון כעת הוא לבדוק את כיסוי השיטפונות וההתראות המקומיות, ולהבין כי התחזיות העונתיות משקפות שינוים בהסתברויות, לא שפה מדויקת של התרחשות.
