תמונות לוויין מרמזות על מיקום ייחודי של הויקטוריה הקולומביאנית, הצמח המטריף שנמצא לראשונה על ידי מדענים בקולומביה ולונדון, ומסתכלות כי היא גדלה ככל הנראה רק בתוך אזור הEstrella Fluvial de Inírida, אזור שיטפונות חשוב בינלאומי בין נהרות הגוואביירה וה-Inírida, דיווח אתר El Morichal הקולומביאני. על פי הערכות, קיימים בין 30 ל-50 צמחים בטבע, ולכן נראה כי מרבית המין כולו שוכן באזור מוגן אחד במחוז גואייניה שבקולומביה.
משטח צר זה משנה את ההיסטוריה מסיפור של גילוי לסיפור של שמירה — ולאנשים שיבצעו את התפקיד הזה. ההישרדות של הצמח כיום תלויה בכמה לגונות בודדות, בקהילות הילידים הגרות סביבן ועזרו במציאתו, ובתוכנית זרעים בגן הבוטני של בוגוטה, שמנוהל על ידי הזואולוג ג'וזה סלסטינו מוטיס.
משמעות גלובלית מחוץ לגבולות קולומביה
הגוונים המטריפים הם אטרקציה מרכזית בגנים אקולוגיים בארה"ב ובאירופה, וסדר המיםיליות שייך לאחד מסדרי הצמחים הפרחוניים הקדומים ביותר שעדיין קיימים כיום, על פי מחקר גנום משנת 2020 שפורסם ב-Nature. אובדן מין מתוך קבוצה עתיקה זו יהיה אובדן חלק בלתי נפרד מההיסטוריה העמוקה של הפרחים.
מגלוי באינסטגרם אל אזור שיטפונות אחד
בעבר דיווחה רשת News Nature World על איך סלפי באינסטגרם הוביל לבוטנאים מקיו לגילוי הויקטוריה הקולומביאנית, הרמז הראשון לצמח שניתן לראותו מן החלל. בדיווח הקודם התמקדו במציאת צמח עם פרחים שהגיע דרך המדיה החברתית ומסע הלילה שהביא למציאתו.
מאז נחשפו פרטים נוספים אודות מיקום המין ואיך ניתן לשמור עליו. הקבוצה השתמשה בתמונות לוויין כדי לזהות אגם שלישי המכיל את הצמח, מעבר לשני האגמים שנחקרו ברגל, על פי BBC Wildlife's Discover Wildlife. עלים של מין זה מגיעים עד לגודל של 2 מטרים בקוטר.
האזורה של Estrella Fluvial de Inírida הוכרזה בשנת 2014 כאתר שיטפונות חשוב ברמה עולמית על ידי רסאר, והאזורים השמניים שלה גם משכנים את הפרח הנדיר של Inírida, כפי שדווח ב-Mongabay. מצב רסאר מכיר בערכו העולמי של השטח אך אינו מבטיח בהכרח הגנה על מין בודד.
הידע של הקהילות הילידיות כסיפור מאחורי הדגימה של הפרח
האירוע שהוביל לתגלית היה נקודת מפנה מדעית. על המדענים היה לקטוף צמח פורח כדי לאסוף דגימה ייחודית לתרבות המדע, הדוגמה שבה אפשר להבחין בין מין חדש לקרובים לו. אחרי ימים של מציאות צמחים חסרי פרחים, הקבוצה עקבה באופן ליילי אחר גוסטבו מלוו מקהילת הטקנו, שניהל שייט בלילה אל אגם קטן בו נמצא הצמח בפריחה.
דיווחים מקרב הקהילה ואחרים מציינים כי הידע המקומי שיחק תפקיד משמעותי במחקר. הממשלה של בוגוטה אמרה כי המחקר שיתף בין ידע מדעי לידע של חברי הקהילות הילידיות באזור — וב-BBC News Mundo דיווח כי חברי הקהילה הם בין המחברים של המאמר שפורסם בכתב העת Phytotaxa. אתר El Morichal דיווח כי קהילות הגואייניה היו מודעות לצמח שנים לפני שהמדע קבע את שמו.
חוקר בגן הבוטני בבוגוטה, Mauricio Bernal, תיאר ל-BBC News Mundo את רגע גילוי הפרח (מתורגם מספרדית). את הדגימות הם העבירו לארכיון הצמחיה של הגן בבוגוטה.
בנק זרעים ובית שני
עם מעט מאוד צמחים, הקבוצה פועלת במספר דרכים לשמור על המין. גן בוטני בבוגוטה מתכנן להמשיך באיסוף זרעים ולגדל את הצמחים בתנאים מבוקרים, והחוקרים חוקרים אוכלוסייה חדשה באגם נגיש יותר בתוך תחום השטח של הקהילות הילידיות. בנוסף, הם מתכננים להגיש את המין ל-Union International for Conservation of Nature (IUCN) לשם קבלת דירוג בהגדרות מצב קריטיות לסיכון.
אמר חוקר הכבוד של קיו, Maarten Christenhusz, ששותף לכתיבת המחקר. מכיוון שהוא חלק מהצוות, ההערה שלו משקפת את דעת הכותבים ולא ביקורת עצמאית.
הערכה זו מבוססת על סקר מוגבל באזור מרוחק, ייתכן שקיימים יותר צמחים באגמים שלא נבדקו. הרעיון שמין זה קיים רק באזור הInírida מבוסס על פרשנות של תמונות לוויין, ולא על מפה טווח של המין שמתפרסמת. אף דירוג ב-IUCN עדיין לא אושר. המחקר גם מציע להכיר בVictoria mattogrossensis כמין נפרד, מה שיאלץ להגדיל את המין ל-5.
שמירה על צמח שנראה ממרכז החלל
הקהילות שהכי מושפעות מכך הן קהילות הילידים באזור Inírida, שאולי ירוויחו מתיירות אקולוגית אחראית אך גם נושאות באחריות לשמור על הלגונות. כל זרז של מבקרים שמגיעים בעקבות תמונות ויראליות עלול לדרוך על שפתיים ולגרום לאיבוד זרעים. איסוף צמחים נדירים או זרעים של מין מועמד לסיכון עלול להיות אסור ומזיק.
מידע חשוב לתורמים הוא בגישה מרחוק: לבקר בגנים ציבוריים את המיםיליות הגדולות, לתמוך בתוכניות שימור מאושרות, ואם מגיעים לאזור, להשתמש במדריכים מקומיים מורשים ולעולם לא להסיר צמחים מהשטח. שיתוף תמונות של חי שנמצא במיקומו באמצעות פלטפורמות מוכרות מסוג מדע אזרחי יכול לסייע למדענים, כפי שהוכח בגילוי זה.
קארלוס מגדלנה, חוקר ה horticulture מקיו, תמצת את ההישג ל-The Guardian במילים אישיות. הוא אמר, בהשואה ל-PetaPixel, שהשלב הבא הוא הערכת ה-IUCN וגידול הצמחים הראשונים בזרעים בבוגוטה. התוצאה החשובה היא שצמח גדול דיו כדי שיהיה נראה מהחלל תלוי היום בכמה אגמים קטנים ובאנשים שמכירם היטב.
