הקפיא הים בארקטי נחתך לשפל השנתי במולד ב-12 בספטמבר, והגיע לכיסוי של כ-1.78 מיליון רגל מרובע (4.60 מיליון קמ"ר), בהודעת ناسا בשיתוף מרכז נתוני השלג והקפואות הלאומי של אוניברסיטת קולורדו בולדר. נתון זה מציב אותו בשוויון עם השנים 2008, 2010 ו-2025, בהן היו נקודות השפל הקיצוניות ביותר של הקיץ מאז שהחלו המדידות הרציפות ב-1978.
בצד השני של העולם, ניתוח ראשוני של NSIDC מצביע על כך שהקפיא הים באנטארקטיקה הגיע ככל הנראה לשיא החורף שלו ב-14 בספטמבר, עם כיסוי של כ-6.79 מיליון רגל מרובע (17.59 מיליון קמ"ר). אם תאריך זה יישאר נכון, זה יהיה השיא השלישי הנמוך ביותר בהיסטוריית המעקב באמצעות לוויינים.
שני הנתונים הללו הם ראשוניים. NSIDC מודיע כי רוחות משתנות או המסת סוף עונה עשויות עדיין להוריד את המספרים של ארקטיקה עוד יותר, כפי שקרה ב-2005 ו-2010, וכי היקף הקפואות באנטארקטיקה לעיתים קרובות מתנדנד near לשיאה. המרכז מתכנן פרסום ניתוח מלא בתחילת אוקטובר.
שפל נמוך בממוצע מתמשך של שני עשורים
המינימום של 2026 ממשיך תבנית שנמשכת כעשרים שנים. על פי נאסה, כל 20 השפלות הנמוכות ביותר בקירור הארקטי מאז 2007 התרחשו בין השנים 2007 ל-2026.
הירידה הועדה גם להאטה, אמר וולארט מאייר, מדען מחקר בכיר ב-NSIDC. לפי ניתוח ה-NSIDC, המינימום של ספטמבר לא הציג ירידה משמעותית בעשרים השנים האחרונות, והחוקרים עדיין דנים בגורמים לכך. לעומת זאת, בכל התקופה מ-1979, המינימום ירד בכ-11.8% לכל עשור ביחס לממוצע 1981-2010, באובדן של כ-28,300 קמ"ר של קרח בשנה.
המינימום של השנה הנוכחית נמצא כ-467,000 קמ"ר מעל לשפל הגבוה שנקבע ב-17 בספטמבר 2012, והוא גם כ-625,000 קמ"ר מתחת לממוצע של 1981-2010, פער שנאמר כי הוא בגודל של אלסקה. המינימום הגיע במצב מוקדם ב-2 ימים מהתאריך הממוצע בין 1981 ל-2010 של ה-14 בספטמבר.
האפקט של מזג האוויר תורם להסבר על המצב המושגי הזה. במשך העשור האחרון, עלייה בכיסוי העננים מנעה מהשמש להאיץ את ההמסה הקיצית, אמרה לינטה בואיסברט, מדענית קפואות ב-NASA במרכז החלל גודארד במידלנד, מרילנד.
מומחה אקלים באלסקה ריק תומאן, שכותב בניוזלטר על האקלים באלסקה ובארקטיקה, הצביע על גורם נוסף סביר. הקרח בארקטי שבדרום-מזרח הארקטי נמס לרוב בסוף ספטמבר מוקדם, והוא משאיר את שאריות הקרח בעיקר צפונית ל-76 מעלות צפון, שם החימום השמשי חומק פחות זמן. הוא הוסיף כי המינימום של השנה נמוך בלא פחות מ-15% בהשוואה לשנה שלפני 2007, והמתאם של המינימום הרגיל כיום נמוך ב-34% ביחס לממוצע תחילת שנות ה-80.
הבדלים בדירוג לפי מערכות נתונים
דירוגי הקרח מושפעים במעט על פי מערכות הנתונים והשיטה שבה מקבצים את הערכים. NSIDC מקבלת ערכים הקרובים זה לזה בטווח של כ-15,000 מייל רבוע (כ-40,000 קמ"ר) כבעלי שוויון, וכתוצאה מכך 2026 משויכת למקום העשירי עם עוד שלוש שנים. תוצאות הקריאה של תומאן, המנתח באותו מדד, מדרגות את 2026 בשוויון עם 2025 במקום ה-11.
מערכת נתונים עצמאית מספקת תמונה דומה. בדוח אחרון של שירות המטאו של בריטניה, דיווחו כי מדד OSI SAF האירופי משקף שהשפל הארקטי היה ב-12 בספטמבר במקום ה-14 הנמוך ביותר, והראה כי הקרח באנטארקטיקה הגיע ל-18.12 מיליון קמ"ר ב-11 בספטמבר, מה שהיה גם גבוה בשוליים מהשיא השלישי הנמוך בהיסטוריה. המספרים המדויקים משתנים שכן כל מדד בנוי בשיטות משלו, אך שני המדדים מצביעים על שפל נמוך באוקיינוס הארקטי ועל שיא חופים אנטארקטי קרוב לשפל בהיסטוריה.
מראה פני השפל באזור אלסקה
תבניות אזוריות חשובות לא פחות מכלל. תומאן מצא שהקצה של הקרח במים הפסיפיים באוקיינוס הארקטי מול אלסקה, בפסיפיק הצפוני מזרחי ומורד ה-Bever, הראה תגובה שטוחה בעשר חמש עשרה השנים האחרונות, מבלי חזרה משמעותית. במינימום של השנה הנוכחית, קצה הקרח היה צפונה מאוד ביחס למיקומו בשנות ה-80, באוקיינוס הסיבירי המזרחי ועד לים בוף, אף שנמשך שרידים של קרח רב-שנתי עבה בקרבת חוף אלסקה בצפון-מזרח. גם נתיבי הים הצפוניים והמעבר הצפוני היו פתוחים בסוף הקיץ – מצב שקשה היה לראות במאה ה-20.
שינויים אלה משפיעים ישירות על התושבים באלסקה. פתיחת המים בסוף העונה עלולה לחשוף חופים לסערות סתיו, להפריע לניווט ולציד בקרח, להשפיע על חוויות ציד ודיג על הקרח, ולשנות את מצבי החיות הימיות כמו ולרוסים וכלבי הים שמנמנמים עליו. עונות פתיחת המים הארוכות יותר מאפשרות גם תנועת ספינות רבה יותר באוקיינוסים מרוחקים שאינם מצוידים במערכות התערבות או הצלה משודרגות.
הודעת נאסה לא ייחסה תכונה ספציפית לעונת ההמסה של השנה הזאת לשינוי אקלימי, והחוקרים מציינים כי התנודות משנה לשנה מושפעות במידה רבה ממצבים מזג-אוויר, לרבות רוחות, עננים וסופות.
הקוראים המעוניינים לעקוב אחר התנאים יכולים להשתמש במדד הקרח של NSIDC. תושבי אלסקה שדואגים לסערות ספטמבר על החופים צריכים לשים לב לתחזיות ולהתראות על הצפות מהשירות המטאורולוגי הלאומי.
שיא הקרח באנטארקטיקה לאחר ירידה חריגה
חוקרי NSIDC מצביעים על כך שההקפיא באנטארקטיקה צמצם עצמו כמעט לשפל היסטורי במהלך עונת הצמיחה של השנה הזאת. באוגוסט, הקרח סייע לקטון בכ-116,000 מייל רבוע (כ-300,000 קמ"ר) בתוך שישה ימים לפני שהחל לפעול מחדש וצבר את גודלו העונתי, על פי נאסה. מאייר מציין כי הירידה נגרמה על ידי מזג אוויר שהזיז, דחס וקרע קרח דק שנגרר על ידי הרוחות, ותיאר את גודלה כלא רגיל גם כן.
הקפיא הים באנטארקטיקה משתנה באופן חמור יותר משטח הקרח הארקטי, שכן הוא אינו מוגבל על ידי יבשה ומגיב ביתר חופש לרוחות ומזג האוויר, רוב השנים שיא הגבוהה היו נמוכים יותר, אך בואיסברט ומאייר הזהירו שלא ניתן עדיין להסיק על מגמה ארוכת טווח בשל התנודתיות הטבעית הרחבה של האזור. השיא ב-האנטארקטי בדרך כלל מתרחש בסוף ספטמבר או תחילת אוקטובר, לפעמים כבר ב-30 באוגוסט, ולכן נאסה ו-NSIDC יאשרו את התוצאה רק לאחר שהגידול העונתי יסתיים בבירור.
הנתונים מדווחים באמצעות לווייני נאסה החל מלוויין נימבוס-7 מ-1978 ועד לציוד AMSR2 על לוויין GCOM-W של סוכנות החלל היפנית. סרטון של נאסה שממחיש את ההמסה באוקיינוס הארקטי מראה את הקרח נסוג ממרץ עד לספטמבר 12.
המסר המרכזי: הקפיא הים בארקטי בשלהי עונת ההמסה של 2026 היה במקום ה-10 בשפל בהיסטוריה, והוא ממשיך תקופה בת שני עשורים של רמות נמוכות היסטוריות, בעוד שהקפיא באנטארקטיקה ככל הנראה הגיע לשיא השלישי הנמוך בכל הזמנים. שני הנתונים הראשוניים, והניתוחים המלאים של NSIDC צפויים להתפרסם בתחילת אוקטובר.
