עיר צ'ט'האם, שבמדינת וירג'יניה, הכריזה על מצב חירום במים ברמה 2 בשל הירידה במאגרים מים בזמן שמשבר יובש חמור מקיף את האזור כולו. ראש הרשות המקומית מציין כי גשמי טורנדו טרופיים יוכלו לספק הקלה נדרשת. ההכרזה פוגעת בכ-960 בתים ועסקים במסגרת המושבת פיטסילבניה, והעיר מבקשת, אך לא מכתיבה עדיין, מתושביה לחסוך במים. WDBJ דיווח כי ראש העיר, וויליאם וויב קינג, אמר את הדברים.
האירוניה היא שהאוקיינוס האטלנטי אינו יוצר אף הוריקן העונה. עד ל-17 בספטמבר, שימש הטרי במערכת כנקודת שיא לתאריך ההתחלה המאוחר ביותר של הוריקן בעונה, שדומה לנתון שנקבע ב-17 בספטמבר 1941, לפי רישומים מ-1851, כפי שדווח ב-Gizmodo. כמה חזוּים מצטטים ניתוח מחודש שהעתיק את ההתחלה המאוחרת יותר ל-21 בספטמבר.
ירידת המאגרים בצ'ט'האם כאשר הגשם מתמהמה
צ'ט'האם שואבת את מימיה מיצרי השירסטון ו-roaring Fork, ושני המאגרי מים איבדו מכמותם בעקבות מחסור בגשמים, לפי WDBJ. וויב קינג, תושב העיר כמעט שלושים שנה, מציין כי השנה היא אחת היבשות שזכר עד כה, והוא לא מצפה להחלמות מהירה של המאגרים הקרובים.
ברמת מצב חירום של רמת 2, העיר ממליצה להימנע מהשקיית גינות, שטיפת מכוניות, לכבות ברזים בזמן גילוח או צחצוח שיניים, ולהפעיל מכשירי כביסה תוך כדי עומס מלא. ווייב קינג מציע כי במידה והמצב לא ישתפר, העיר תעבור לספירה של 3, עם מגבלות מחמירות יותר על התושבים והעסקים.
מחוזות חאליפס ופיטסילבניה וחלקים ממחוז קמפבל נמצאים בפאזה של בצורת קיצונית, שהיא החמורה ביותר בוירג'יניה, על פי מפת ה-US Drought Monitor שהוזכרה ב-WDBJ. בצורת קיצונית היא הדרגה השנייה בין ארבע הדרגות שיש במפה, והעדכון מתבצע כל יום חמישי, ולכן חשוב לבדוק את הגרסה האחרונה.
נתוני גשם רשמיים המאשרים משבר יובש היסטורי
וויב קינג אמר ל-WDBJ כי הנתונים מראים שרק 0.15 אינץ' של גשם ירד באוגוסט, בהשוואה לכמעט 5 אינץ' הנורמליים. התחנה הרשמית של השירות המטאורולוגי הלאומי בדנביל שידרה 0.58 אינץ' באוגוסט, שיא נמוך של החודש מהשנים שחלפו מאז 1916, על פי הדוח החודשי של NWS באזור בלקבורג. הכמות הרגילה באוגוסט היא 3.47 אינץ', והשיא הקודם של השפל התרחש בשנת 2007 עם 0.60 אינץ'.
הנתונים הללו משתנים לעיתים קרובות, במיוחד בהשוואה בין מד גשמים מקומי לבין תחנה רשמית ונתונים ממקורות שונים. עמק דנביל דורש בדרכים שונות הערכת מצב, שמדרגת את אוגוסט כרצף השמיני ביובש במשך 132 השנים האחרונות, ואת התקופה מנובמבר 2025 עד אוגוסט 2026 כמופחתת ביותר, עם חסר של 11.42 אינץ' ביחס לנורמה. כל תושבי דנביל, שמספרם מגיע ל-43,055, מושפעים ממצב היבש.
מחלקת הסביבה של וירג'יניה מציינת כי המשקעים נמשכים להיות נמוכים מהממוצע, במיוחד באזורה של רואנוק, ומשווה את המצב העכשווי למצב ביובש שהחל ב-2002. המלצתה של ה-DEQ היא כי גשם לבד לא יפתור את המצב, אלא יש לקחת בחשבון גם מצבי תת-קרקע, רמות המאגר, לחות הקרקע ותנועת הזרימה בנחלים. במקביל, ה-DEQ מציינת כי מחלקת החקלאות של ארה"ב מגדירה 15 מחוזות בוירג'יניה כאזורי אסון טבע עקב היובש, מה שמאפשר לחקלאים להגיש בקשות להלוואות חירום.
השתוללות רועמת של האטלנטי ומה בעצם באות להבטיח סערה
חמש מערכות טורנדו טרופיות התפתחו באוקיינוס האטלנטי העונה, אך אף אחת מהן לא הפכה להוריקן. "NATURE WORLD NEWS" דיווחה כי העונה קבעה שיא מערכות הלוויינים לתאריך ההתחלה המאוחר ביותר של הוריקן, בשל עלייה בעוצמת אל נינו שיצרה רוחות חזקות יותר באגן. נכון ל-17 בספטמבר, המרכז ההוריקאני הלאומי עוקב אחר הפרעה אטמוספרית במרכז האטלנטי הטרופיקלי עם סיכוי של 40 אחוז להתפתח כסוג של סילון בתוך שבוע, על פי Gizmodo, אך מרחק מהווירג'יניה. העונה תימשך עד ל-30 בנובמבר.
הבקשה לאמונה שהוריקן יגיע היא מסוכנת. מערכות טרופיות יכולות להביא שיטפונות מפתיעים, רוחות קטלניות וטורנדו, והקרקע היבשה והיבשה היבשה יכולה לשלח גשמים כבדים מבלי לספוג אותם. הוריקן אחד יכול להעלות את רמות המאגרים במהירות, אך לפי ה-DEQ, סיום היובש ידרוש גשמים מתמשכים ועוצמתיים שיחליפו את מאגרי המים התת-קרקעיים וישפרו את זרימות הנחלים. נכון לעכשיו, אין תחזית רשמית שמציינת כי סערה טרופית מתקרבת לווירג'יניה.
הנטל הכביר רובו על משקי הבית שנעזרים במערכת העירונית, התושבים עם ביובים פרטיים, חקלאים מול שדות יבשים ויבול, וגם על העסקים שתלויים במקור מים קבוע. קשישים ואנשים המשתמשים בהתקני רפואה ביתית שדורשים מים צריכים לתכנן מראש למקרה שההגבלות יחמירו.
צעדי שימור שעוזרים כבר עכשיו
התושבים יכולים להביא לשינוי משמעותי בהשקיית חיצונית. מומלץ להשהות או להקטין את ההשקיה, להפחית את שטיפת המכוניות, לבדוק מזמן ולתקן דליפות. בתוך הבית, כדאי להפעיל מדיחי כלים וכביסות רק כשהם מלאים, לקצר את זמן המקלחות.
בעלי בימות צריכים לשים לב לסימני אזהרה כפי שמפרסמת ה-DEQ, כגון אובדן לחץ, רבתות במקלחות ומים עכורים. במידה והסימנים מופיעים, עליהם להפסיק מייד את השימוש במים, לתת לבאר לנוח, ולעולם לא לנסות לתקן לבד משאבה שממוקמת בעומק במים, שכן העבודה דורשת מומחה מורשה וציוד מיוחד.
אין צורך לאגור מים כרגע, ועורכי תושבים מתבקשים לעקוב אחר ההודעות הרשמיות של הרשויות. גם שריפת חומרים חיצונית מסוכנת במצב יבש, ולכן חשוב לבדוק את כללי הבעירה המקומיים לפני שמדליקים אש.
הצעדים הבאים ברורים: העיר תחליט אם תעבור לספירה שלישית במידת והמאגרי מים ימשיכו לרדת, מפת האיבוש מתעדכנת בכל יום חמישי, ו-DEQ מציינת כי המושל יוכל להחליט על הגבלות חובה אם המצב יחמיר. "NATURE WORLD NEWS" תמשיך לעקוב אחר מצב היובש בוירג'יניה ובתנודות בטבע הטרופי.
לסיכום: תושבי דרום וירג'יניה עדים לעונה היסטורית של יובש, וצ'ט'האם מבקשת מתושביה לחסוך במים לפני שהגבלות מחייבות. הגשמים הסערתיים עשויים לסייע באספקת המאגרים, אך הם יגיעו גם עם סכנות משלהם, וחיסכון מתמיד ושימור הם הכלים המהימנים ביותר שיש לתושבים באלה רגעים.
