דולפין עצום – הכריש הגדול בעולם, תועד שוחה לבד בין מיאמי לאי סנטה ברברה
בתיעוד יוצא דופן שנעשה ביום רביעי, ה-9 בספטמבר, תועד דולפין ענק, הידוע בכינויו גם כ"כריש לווייתן" – הגדול ביותר מבין כל הדגים בעולם – שוחה לבדו במים הצפוניים של קליפורניה, בין חופי מיאמי לאי סנטה ברברה. תצפית זו יוצאת דופן מכיוון שזהו אזור שלא רגיל לראות בו מינים טרופיים מסוג זה, הנמצאים לרוב באיזורי חופיים חמים יותר. הראייה הזו התרחשה מספר שבועות בלבד לאחר שתיעוד של כריש באורך גם כן מרשים – כריש פטיש – נתפס בתמונה בקרבת רפסודת מיאמי באוגוסט, והיא מוסיפה עוד רשימה הולכת וגדלה של מבקרים נסיבתיים של מים חמים באזור הדרום-מערבי של קליפורניה, כשהטמפרטורות של המים מתעלות על המידת הנורמלית באופן משמעותי.
מי שצפו בתמונה הם טייס גילוי המתמחה באיתור דגים, שמשרת בשירות הימי המסחרי, וצילם את הווידאו מהגובה. הוא העריך את אורכו של היצור בכ-4.2 עד 4.9 מטר, קטן יחסית לסוג זה שניתן להגיע לאורך של עד כ-18.5 מטר – קרוב ל-61 רגל. טייס הגילוי, עם ניסיון של למעלה מ-40 שנה באיתור דגים, מציין שהפעם האחרונה שהוא ראה לווייתן כריש הייתה לפני שלוש שנים בערך.
הפנינג הים הוא יותר מרגש מפחד
לכל מי ששהה בחופים, החדשה הזו היא יותר סקרנות מאשר איום. כריש לווייתן ניזון מסינון של פלנקטון ואינו נחשב לסכנה לבני אדם. הדאגות המעשיות יותר נוגעות ליצורי ים וכלים טרופיים כמו סירות ומטבעות חוף, שכבר מתמודדים עם גלי חום ממושכים שגורמים ללחץ על האיזור האוקייני.
חוקרים קושרים את המבקרים לתקופות אל נינו חזקות
חוקר הימי קריס לואו מהמעבדה לכרישים באוניברסיטת קליפורניה, לונג ביץ', טען שמדובר בדפוס מוכר. הוא אמר ל- KTLA כי כרישי שור וראשי טיגריס מופיעים גם מעת לעת באזור. עוד נמסר כי ייתכן שלא זהו הכריש הלווייתן היחיד במים – בחוף ניופורט ביץ', לדוגמה, אירעו מגעים נוספים עם כרישים מסוג זה בימים שלאחר מכן. בנוסף, דיווחו תושבים ואנשי מחקר על זרימת מבקרים טרופיים בין סן דייגו לסביבות האי קטלינה, תוך הערכה שהזרמה הזו תימשך כמה שבועות בלבד לפני שמים יתחילו להתקרר מחדש. אחד החוקרים, ברנדן טלוואר, מציין כי סביר להניח שהכרישים והחיות ילכו חזרה דרומה עם ירידת הטמפרטורות, במקום להישאר לאורך כל החורף.
הכריש מהברווז של אוגוסט בחוף מיאמי לא זוהה באופן מדויקי במהלך הסקירה של הדוחות שהגיעו לידינו, אך ניתוחים מצביעים על כך שישנה תבנית עקבית של הגעה צפונית של סוגי מים חמים באותן שנים של אל נינו חזק.
שיאים של חום אוקיינוס בשרשרת החוף
רקע לעניין הוא אוקיינוס שנמצא בטמפרטורות גבוהות יותר מהרגיל במשך חודשים, כאשר הערכות של סוכנות NOAA עבור המערכת האקולוגית של זרם קליפורניה מצביעות על כך שתנאי אל נינו קיימים ומתחזקים, עם סיכויים של יותר מ-90 אחוז לתופעה בין נובמבר בינואר. המודלים מצביעים על סיכוי של בין 80 ל-100 אחוז לגלי חום ימיים לאורך חוף קליפורניה עד סוף 2026.
הערכת NOAA מבהירה כי גל חום ימיים שמסתמן באיזור, המוכר כ"דבשת ים חמה", אינו בהכרח תוצאה ישירה של אל נינו, אך ההתחלה של התופעה צפויה להאריך את אחוזי הטמפרטורות החמות לאורך הקו החופי. בנקודה זו, מדידת הטמפרטורות שהחלה כבר באוגוסט משויכת ל-42 ימים של שיאי חום באיזור של תחנות הסקר של Scripps, דבר שמתועד גם בכל עשר התחנות שהוקמו לאורך החוף של קליפורניה. מדען האוקיינוסים דניאל רודניק מציין כי הטמפרטורות באיזורי גלישה תת-מימיים מול פוינט קונספסיון ומונטרי הן הגבוהות ביותר שנראו כאן ב-20 השנים האחרונות.
חוקר הים מדגים, ארט מילר, מציין כי התדרדרות זו צפויה להתמיד, וההתחזקות של אל נינו תוסיף חום רב לים. יחד עם זאת, הוכחות ממחקרים אינם חד-משמעיות וקשה לייחס תצפיות בודדות אך ורק לתופעה זו, אלא מדובר במגמה שמתאפיינת בהגעה צפונית של מינים חמים יותר, בעיקר בשנים חזקות של אל נינו.
בטיחות סביב היצורים הגדולים של הים
ההודעה המרכזית של החוקרים היא לבני הקהילה המתרחצים והסירות. הם מייעצים להאט את ההילוך בסביבת מימי סנטה מוניקה והאיים הסמוכים, ולהשאיר מרחק מתאים מיצורי ים גדולים כמו כרישים. אין לנסות למשוך או לגעת באורחות החיים של הכרישים, ואסור להתקרב אליהם ללא הכשרה, גם אם הם נראים תמימים. יש להקפיד על הוראות המציל ולדווח על תצפיות חריגות לגורמי הרפואה או המחקר. גם דוברי רחפנים חייבים לשמור על מרחק מותר ולכבד את הכללים המקומיים.
השלכות של מים חמים על עופות ים, אצות ומערכת החוף
החום יוצא הדופן שבמים משפיע גם על מערכות אקולוגיות פחות מושכות את העין. דיווחי חדשות אודות חומציות יתר באוקיינוס, עופות ים מתים שנתגלו בחופים וכילויים של אלפי אצות אדומות, נמצאים במעקב של סוכנות NOAA. תופעות אלו מובילות לירידה באוכלוסיות של אצות אגלס, ירידה בכמות היקרין – מיקרואורגניזמים חיוניים למערכת שרשרת המזון, ולבעיות תזונה עבור כלבי ים, אריות ים ועופות ים.
החוקר מפרץ סקריפס, אדם יאנג, מציין כי תפקוד גבוה של אל נינו יגביר את עליית מפלס הים בסביבת קליפורניה ב-15 עד 30 ס"מ, ומזגי גלי חום, גשמים עזים ואירועים של גאות קשות אמורים להחמיר את תהליך החוף והחוף. המדענים גם מזהים שבעוד שהמחזור הגדול של הגאות מגיע לשיאו בסוף 2026, יחד עם תופעת אל נינו, זה עלול להביא גם לדרגות גאות קיצוניות יותר בחג המולד, על רקע גובה רב של מפלס הים.
לא ברור עדיין כמה זמן יישארו המבקרים הטרופיים ואיך ישפיע אל נינו החורפי על המים בחופי הדרום-מערבי של קליפורניה. NOAA מעדכנת את התחזיות החודשיות שלה, ומעבדה לכרישים ומדעי הים של סקריפס תבצע סקרים לאורך כל חופי קליפורניה בקיץ ובאביב של 2026 ו-2027, כדי למדוד שינויים. כל עוד, סיקור מתמשך של תצפיות ומזג האוויר ימשיך ללוות את התופעה.
המלצה לבטיחות ולשמירה על המים
המסר המרכזי של החוקרים הוא לשים לב ליצורי הים הגדולים ולהשאיר מרחק בטוח. על סירות באיזור מפרץ סנטה מוניקה ובאיים הסמוכים להאט את קצב התנועה כשהם רואים יצורים גדולים או עופות מלקטים מזון, ולהיות ערניים להנחיות המצילים. המלצה היא לא להתקרב, לגעת, או לנסות לתעד בכוח כרישים, ואסור לעקוב אחריהם ללא הכשרה מתאימה. חשוב לדווח על תצפיות חריגות ולהימנע מקירבה ליצורי הים בלי צורך.
