רשות הדיג הלאומית של ארה"ב (NOAA) אישרה לפקידות מחוז פירס (Pierce County) רישיון מקרי, שמטרתו להסדיר כיצד יתחזקו החלקות והחומות הסוגרות על נהרות מחוז פירס במשך שלושים השנים הקרובות. ההודעה על החלטה זו התפרסמה השבוע בפומבי לראשונה.
בהודעה שפורסמה ביום רביעי נחשף כי שירות הדיג הלאומי (NMFS) העניק למחוז רישיון למעצר מקרי על פי סעיף 10 לחוק על המינים בסכנת הכחדה ב-8 ביולי 2026. הרישיון תקף במשך שלושים שנים ומכסה את פעולות התחזוקה והתפעול של מבנים להקטנת סיכון שיטפונות לאורך נהרות פויקופ, וייט ונסיםקוואלי, פעולות שעשויות להפריע לסביבת החיים של סלמון צ'ינוק, שנמצא בסכנה, ולדגי סטילההד של פניקס סאונד.
לתושבי אורטינג, סומנר, פיואלק, פייפ ומרחב טקומה הרחב, ההשפעה המעשית היא בעיקר במהירות. צוותי המחוז המסירים צמחייה לצורך בדיקות, תיקון גשרים תת-קרקעיים או בטיפול במקרי חירום במהלך שיטפונות אינם צריכים כעת לקבל תיאור מידי בנפרד על כל פעילות חוקית, שכן הרישיון ותכנית שימור הסביבות מטפלים בכך מראש.
מה מכיל הרישיון שהעיר NOAA החתימה עליו באתר הקיץ
רישיון מעצר מקרי אינו כרטיס לביזת סלמונים או פגיעה מכוונת במינים. על פי חוק המינים בסכנת הכחדה, הכותרת כוללת אSprufull קשת רחבה של התנהגויות כגון הטרדה, פגיעה, פצע או הרג של מין שמוגדר בסכנה. סעיף 9 אוסר זאת במפורש. סעיף 10(א)(1)(ב) מאפשר לסוכנויות פדרליות לאשר תיעוד מקרי שמתרחש באופן בלתי מכוון לפעילות חוקית אחרת, בתנאי שהמבקש מציג תכנית שימור. תקנות הרישיון של NMFS קובעות בדיוק כיצד זה עובד.
הגשת בקשת המחוז ותכנית שימור הסביבה התקבלה בנובמבר 2024. ההודעה על ההגעה והבקשה לתגובה ציבורית פורסמה ב-23 ביולי 2025, וכללה שתי תגובות שקיבלה הוועדה, שהועברו להמשך בחינה במסגרת ההערכה הסביבתית הסופית. NMFS גם פרסמה ממצאים של היעדר השפעה משמעותית בהתאם לחוק המדיניות הסביבתית הלאומית (NEPA). ההודעה באורח רשמי על ההשקה נחתמה על ידי ג'ניפר קואן, המנהלת האזורית של NMFS במזרח הו.
בשבעה מינים מכוסים. NMFS ממילא מכירה בסכנת הכחדה של סלמון צ'ינוק של פניקס סאונד, וכן בסטיילהד של פניקס סאונד, לצד סלמון coho של פניקס סאונד ומספר מינים של ליפרי ים, שאינם מוגדרים בסכנה לפי חוק המינים בסכנת הכחדה.
הנהרות וקהילות שמאחורי מערכת ההגנה מפני שיטפונות
הנהרות המדוברים מנקזים את חלק מחלקות העמק בעלות הסיכון הגבוה לשיטפונות במערב וושינגטון. הפיואלק ויובליו, הווייט ונסיםקוואלי, נשאים מים מותגים מגלאיציה ומילוי סלעים מהר מרייור, תהליך הגורם לעלייה בהדרגה של קרקעית הנהר ומפעיל לחץ על החומות הסוגרות עליהם. נהר ה-נסיםקוואלי עובר לאורך קצה הדרום של המחוז לכיוון הדלתה של נהר ה-נסיםקוואלי.
דף תכנית שימור הסביבה של מחוז פירס מתאר את העבודה המוגנת כרכיבים לאורך נהרות הפיואלק, הווייט, הקרבון ונסיםקוואלי, שהוא רשימה מעט מורחבת יותר משלושת הנהרות שהוזכרו בהודעה הפדרלית. הפעילויות כוללות פינוי צמחייה לאורך החומות כדי לאפשר בדיקות ותחזוקה, תיקון גשרים תת-קרקעיים, וכן פעולות לחימה בשיטפונות ומקרי חירום אחרים.
המחוז הצהיר באופן מפורש על הסיבה לבקשת הרישיון. לדעתו, ההחזקה ברישיון תאפשר תהליך תגובה מהיר יותר לבעיות ולצרכים לאורך הנהרות, ותייעל את הטיפול בפעולות התחזוקה של החומות והחיבורים בסביבת המחוז.
למרות היתרונות, הטענה לזמן תגובה מהיר משיגה גם בקרה. לוח הזמנים שהמחוז פרסם מציין שהרשויות צפויות להוציא את הרישיון בחורף 2025 ולהתחיל את היישום באביב 2026, אך בפועל הרישיון אושר באוגוסט 2026, כמה חודשים מאוחר מהנהוג, וההודעה הרשמית קיבלה אישור בספטמבר.
שיקום הסלמונים ומגבלות רישיון אחזקה
סלמון הצ'ינוק של פניקס סאונד משמש כמין המרכזי במאמצי השיקום באזור ומהווה מקור מזון עיקרי לכרישי הלבנים הדרומיים. סטיילהד של פניקס סאונד הוגדר כפגיע בסכנה מאז 2007.
חשוב להבהיר בדיוק מה הרישיון הזה אכן עושה ומה לא. מחוז פירס מצהיר באופן ברור שתכנית שימור הסביבה לא הינה תכנית לשיקומו המלא של המין, אף שהמחוז מציין כי היא תורמת לשיקום באמצעות הפחתת הפגיעות והקטנת ההשפעות. היא תמוקד ביצירת איזון והפחתת ההשפעות השליליות של פעולות התחזוקה, אך אין בה כדי להחזיר את המינים למצב תקין באופן מיידי. NOAA לא פרסמה ממצאים שמזכים כי הרישיון ישפר את מספרי הסלמונים, וההערכה הסביבתית סיכמה כי ההשפעה העיקרית תהיה “ללא השפעה משמעותית,” ולא תיצור תועלת מלחמתית מזוהה באזור.
האם ההפחתה בפגיעות תושג כפי שתוכנן, תהייה שאלה של שלושים השנים. תכניות שימור תקרה למשך שנים אלו כוללות צעדים למעקב ולניהול אדפטיבי, וביצועיהן יוכחו באמצעות דיווחים שיתפרסמו לאורך השנים.
השפעות מעשיות לתושבים לפני עונת השיטפונות
עונת השיטפונות במערב וושינגטון בדרך כלל מתחילה בסתיו, והרישיון תקף בזמן הזה. משפחות בשכונות הסובבות את הנהרות המוגנים צפויות לראות את צוותי המחוז מבצעים כריתת עצים ובדיקות לאורך חלקי החומות, והפעילות עשויה להתקדם במהירות יחסית לשנים קודמות.
שום דבר ברישיון לא משנה את רמת סיכון השיטפונות, את מצב הביטוח, או את ההוראות לפינוי. ההודעות על השיטפונות מגיעות ישירות מאתר השירות המטאורי של סיאטל, והחלופות לפינוי נקבעות על ידי מינהל החירום של מחוז פירס. תושבים שנמצאים מאחורי חומת הגנה אינם צריכים לראות ברישיון כל שינוי במידת ההגנה על נכסיהם.
בעלי נכסים עם שאלות לגבי עבודות סמוכות לשטחם יכולים לפנות למינהל התכנון והעבודות הציבוריות של המחוז, שמציג באתר האינטרנט שלו את מנהלי הפרויקטים של תכנית שימור הסביבה. הרישיון, ההערכה הסביבתית הסופית והממצאים לביעור השפעה משמעותית זמינים באופן פתוח בדף הפעולה של NOAA Fisheries עבור התכנית.
עדיין קיימות שאלות פתוחות. ההודעה של NOAA אינה מכילה נתונים על כמות הנגיעות ההיתרית המותרת בשנה, וגם אינה מפרטת את התחייבויות הפיצוי או את התקציב שהמחוז מתחייב לממן בתמורה. פרט זה מצוי בתכנית שימור הסביבה ובהרישיון עצמו, ואינו מופיע בהודעה החודשית. בנוסף, המחוז ציין כי יזדקק לחוק מקומי למימוש ולהשקעה, וההודעה אינה מטפלת במצב של שלב זה.
על פי הנתונים שהוגשו עד כה, הדברים המובהקים הם אלו: קיים רישיון פדרלי; הוא תקף ל-30 שנים; הוא מכסה את תחזוקת החומות והחיבורים על נהרות מחוז פירס; והוא מגן על המחוז מפני אחריות בשל חוק המינים בסכנת הכחדה עבור הפעולות הנכללות בו. תושבים המעוניינים לעקוב אחר ביצוע הפיצויים יוכלו לצפות בדוחות המעקב של המחוז ובתיעוד התכנית לשימור הסביבה השנתי, במקום לחכות להודעת הרישום הפדרלית הבאה.
