שריפה משב רוח שהתחוללה ביום שישי ב־16 באוקטובר בסביבת פורטיקו דל נורטה בסן קלמנטה, הורתה לפינוי של כ־16,000 תושבי מחוז אורנג' באותו ערב אחד בלבד. האש, שהחלה כרוח מדויקת ובלתי צפויה, התפתחה במהירות, מ־10 אקרים ל־250 אקרים בתוך שעה, וכיסתה עד 570 אקרים בשעות הערב המוקדמות, על פי דף האירועים של Cal Fire.
שבעה בתים נפגעו או נהרסו, כך אישרה סוכנות ה־OCFA (רשות הכבאות של מחוז אורנג') בשבת, כמתרחש בדיווח של ABC News. לא דווח על נפגעים בקרב תושבים, אם כי שני כבאים טופלו עקב בעיות חום קיצוניות.
עד הערב של יום ראשון, 18 באוקטובר, הודיעה ה־OCFA כי האש הושלטה ב־60 אחוזים, והשטח נשאר כלוא על 570 אקרים, על פי ABC7 בלוס אנג'לס. הפורמטים לפינוי הוסרו והמקלטים נסגרו. סימני האש נשארו באזור מסוכן ומתוחם, והאזור סגור עד להודעה חדשה.
עבור משפחות בדרום מחוז אורנג', הסיפור עבר ממצב של בריחה למצב של שיקום. השאלה המשמעותית יותר היא מה אומרת מהירות הפריצה של אש זו על החודשים הקרובים — וכמה זמן יינתן לאש הבאה לתפוס את מקומה.
עשרות אלפי תושבים פונו בתוך שעות ספורות
הוראות הפינוי התקבלו בתוך השעה הראשונה. עד השעה 12:54 בצהריים לפי שעון PDT ביום שישי, הוציאו הרשויות פקודה לתושבים באזורים 12 ו־13 של סן קלמנטה ו־4, 5 ו־10 של סן חואן קאפיסטרנו לעזוב מיידית. נתח פיקוד הכבאות העריך את מספר האנשים באזור הפינוי בשיא ל־16,000. ספירת הבתים נעה בין כ־4,600 ל־6,000 — תלוי באתר שמספק את הנתונים.
בית הספר האחוד של קאפיסטרנו הודיע על שחרור מוקדם של תלמידים בלמעלה מ־10 בתי ספר, וחריגות נפתחו במרכזי קהילה בשתי הערים. מפקד הכבאות של OCFA, T.J. McGovern, אמר בליל שישי כי הרוח לא מצויה לרגע, ואינה נוחלת לפוג.
כ־400 כבאים היו באזורים בליל השישי, ועוד 400 היו בדרך – סך כל הכוחות של Cal Fire כיום מונה 583 אנשי סגל, 11 ההליקופטרים ו־67 המשאבות. מדינת קליפורניה קיבלה הלוואה פדרלית לתמיכה בניהול השריפות, במימון שהוענק בלילה הלילה, שתסייע לעיריות ולמדינות לכסות את עלויות ההדקעה.
השליטה באש עלתה בהדרגה ככל שהרוחשה קהתה. רוב הוראות הפינוי בוטלו בשעה 6 בערב של שבת, כשהאזורים שממערב ל־Via La Mirada נחסמו לתנועה כדי לאפשר לצוותי הכבאות להמשיך בעבודה.
רוחות מחוף הים, חום מתמשך ומדברית יבשה
ראשית, האש החלה מוקדם בעונת סנטאנה. רוחות צפוניות־מזרחיות יבשות אלו נשיבות מהפנים אל החוף, מורידות לחות ומייבשות את הצמחייה שנשארה חודשים ללא גשם. החזאים העריכו כי הרוחות לאורך החוף יגיעו ל־35 עד 55 מייל לשעה (כ־55 עד 90 ק"מ לשעה) ביום שישי, דיווח אל-ג'זירה. שירות האבק האמריקאי המשיך להטיל אזהרה לחום גבוה לאורך חופי מחוז אורנג' וסן דיאגו עד שעות הלילה של שבת, לפי דיווח סוכנות הידיעות AP.
הטופוגרפיה עשתה את שאר העבודה — האש נעה בעיקר דרך עשב וצמחי מדבר בטולאות שהוליכו את הרוחות לכיוונים של שכונות מזרחיות ל־Interstate 5. דניאל סוויין, מדען אקלים מהאוניברסיטה קליפורניה למחקר חקלאי ומשאבים טבעיים, אמר ל"סאן פרנסיסקו כרוניקל" ביום שישי כי:
"הסכנה הייתה אזורית. התראות אדום נמתחו על חלקים מהמחוזות לוס אנג'לס ווטנרה עד ליל שבת, אש הונדס מעלה מ־2,000 אקרים בבסיס הצי של מחנה פנדלтон, כ־20 מייל דרום, ואש ברייזון אילצה פינוי בעיקר באזור מליבו. חברת החשמל קליפורניה קטעה את אספקת החשמל ל־63,000 לקוחות בשיא ההכנות, וכ־1,391 נשארו מושפעים ביום ראשון בבוקר, לפי KTLA."
גם האש בנורטה הגיעה אחרי עונה יחסית שקטה. על פי TIME, מאז ה־1 בינואר נשרפו כ־300,000 אקרים ברחבי המדינה, בהשוואה ליותר מ־1 מיליון אקרים בממוצע באמצע אוקטובר בשנה טיפוסית. עונה איטית אינה מפחיתה את הסיכון כאשר רוחות חוף זהירות חוזרות, במיוחד בעונה שבה היבשות ביותר וצמחים יבשים במיוחד.
תושבים חוזרים הביתה: רשימת בדיקות לשיקום
העומס הכבד מוטל על בתים הממוקמים על גבעות השרופות של סן חואן קאפיסטרנו, בעיקר באזורי רחוב שמול Via La Mirada, שם נפגעו הבית הראשון. בתים הפונים כלפי חוץ אל מרחב פתוח, תושבים עם אסתמה או מחלות לב וריאות, וכל מי שתלוי במכשירים רפואיים חשמליים בעת הפסקות החשמל, עומדים בפני הסיכון הגדול ביותר בשבועות הקרובים.
לאחר חזרתם הביתה, על התושבים להיצמד להוראות של OCFA ומפקד משטרת מחוז אורנג'. מומלץ לא להיכנס לאזור השריפה הסגור ולוודא את מצב אזור הפינוי שלהם במפה הרשמית של מחוז אורנג'. אמצעי זהירות כוללים צילום של כל נזק לפני ניקוי, יצירת קשר מוקדמת עם חברות הביטוח, והימנע מסיבוב של אפר ללא כפפות ומסכת N95 המתאימה היטב.
התכנית הפדרלית מממנת את פעולות הכבאות ולא תיקונים אישיים, ולכן רוב הבעלים יסתמכו על ביטוחי הבית שלהם. ריח עשן, אפר באוורורים ובבריכות, ונזקים בגן הם עלולים להוסיף הוצאות גם לבתים שלא נפגעו ישירות.
יש לשים לב לסימני עשן, התלקחויות עקב רוחות חזקות, קווי חשמל קרועים, ולפעול מיידית בכל סימן לשריפה חדשה, פקודה לחצי האש, או חוט חשמל שנפל, ולצעוק לעזרה לקו החירום 911 בכל מקרה חירום.
התרחשות השריפה בנורטה (שעון PDT)
18 באוקטובר, ערב: דיווח של OCFA על 60 אחוז שליטה והגעה ל־570 אקרים.
18 באוקטובר, 10:20 בבוקר: השליטה מגיעה ל־50 אחוז; מקלטים נסגרו ב־12:38 אחר הצהריים.
17 באוקטובר, 18:00: רוב הוראות הפינוי בוטלו לאחר שהאש נשלטה ב־25 אחוזים.
16 באוקטובר, 19:27: מיפוי האש ל־570 אקרים עם שליטה של אפס אחוזים.
16 באוקטובר, סביב 11:30 בבוקר: אש התלקחה בסביבת פורטיקו דל נורטה ואמיננציה דל נורטה בסן קלמנטה.
עונת סנטאנה רחוקה מלהסתיים
סיבת השריפה בנורטה עדיין בחקירה, וכרגע לא פורסם כמה בתים נהרסו לעומת אלו שנפגעו. זהו השאלות המרכזיות של התושבים והביטוחים כאחד.
הסיוע בא באופק הקצר. שירות מזג האוויר צפה לקירור טמפרטורות ולתוספת לחות מוקדמת בשבוע הקרוב, ודיווח NBC 7 סן דיאגו. אך רוחות סנטאנה צפויות לחזור בכל אוקטובר, כאשר הצמחייה היבשה ביותר, ולכן תרחיש זה עלול לקרות שוב לקראת העונה הקרובה.
העדכונים הבאים יגיעו מ־OCFA ומ־Cal Fire בזמן שצוותים ימשיכו לנהוג לכיסוי מלא של האש, לבדוק את הנזקים, ולחקור את סיבת האש. World News Nature ילווה אחר ממצאים אלה.
המסקנה המרכזית היא שהנורטה הושלטה ברובה ותושביה חזרו לבתיהם, אך מהירות התפשטות האש מצביעה עד כמה נדיר יכול להיות לקבל אזהרה מוקדמת בשכונה חופית. משפחות בדרום מחוז אורנג׳ צריכות להירשם לְהַצָּגוֹת מקומיות, לדעת את אזורי הפינוי שלהן, ולהכין תיקים מוכן לשריפות הרוח הבא.
