מרכזי השליטה במחלות ומניעתן (CDC) דיווחו על מקרים של נגיף ווסט נייל באנשים ב-41 מדינות בארצות הברית השנה, כאשר סך הכל ישנם 504 מקרים מאובחים. מתוך המספר הזה, כ-72 אחוזים, כלומר 363 מקרים, הם במצב נוירואינווויזיבי, שזה הצורה החמורה של המחלה שפוגעת במוח או בחוט השדרה. הנתונים הללו מגיעים מדאטה של ניטור ArboNET של CDC שהיו מעודכנים נכון ל-8 בספטמבר, והנתונים שיקבלו עדכונים נוספים עשויים לגדול מכיוון שהדיווחים על מקרים מתעכבים מעט מהאבחנה בפועל.
העונה שבה מסתבר שיעבור הווירוס היא חלקית מראש וקצת מבעבע, ולכן חשוב לשים לב. העברת ווסט נייל עומדת לשיאה בדרך כלל בסוף אוגוסט ובתחילת ספטמבר, בדיוק הזמן שבו יתושים שנושאים את הווירוס פעילים במיוחד בין השקיעה לזריחה — פרק זמן שבו רבים מהאזרחים שלנו מטיילים עם כלביהם, מתאמנים או נהנים מארוחות חיצוניות. חשוב לציין כי אין כיום חיסון או תרופה ייחודית לטיפול במטופלים החולים בנגיף ווסט נייל בבני אדם.
שינויים בעונה מאז תחילת הקיץ
העונה השנה החלה מוקדם במיוחד, והתחלתה המוקדמת של ווסט נייל הייתה המהירה ביותר בארה"ב מאז שהחלה רישום הנתונים ב-2004. עד ל-8 בספטמבר, היו יותר מקרים מאשר בכל שנה מאז 2004, אך המספר הכולל עלה על ה-771 מקרים שתועדו עד לאותו תאריך ב-2025. הערכות מראות שזו שנה שבה יותר אנשים חלו בחומרה מאשר שנה עם שיאי מקרים, בעוד שהמספר הכולל של מקרים אינו בהכרח גבוה במיוחד.
האטה בהתחלה אבל המשך מכתבי מחלה חמורה
עד הקיץ המוקדם, נרשמו לפחות 48 מקרים עד ל-30 ביוני, מתוכם 38 היו במצב נוירואינווויזיבי – מצב חמור מאוד, בהשוואה לממוצע של כ-10 מקרים עד סוף יוני בכל השנים מ-2004 ואילך. כמו כן, בשש מדינות הוכרזו ממצאים של פעילות נגיף ווסט נייל, שזו הכמות הגבוהה ביותר לפני עשור, לפי הודעת סוכנות ה-CDC בתחילת יולי.
עד ל-1 בספטמבר, רשמה CDC סך של 407 מקרים ב-39 מדינות ובווושינגטון די.סי., כוללים 285 מקרים במצב נוירואינווויזיבי ו-23 מקרי מוות. עד לתאריך 8 בספטמבר, נוספו עוד 97 מקרים לרשימה.
היחס בין מקרים קלים לחמורים
יש לציין שהנתון של 72 אחוזים מקרים במצב חמור מתייחס רק למקרים שדווחו, שכן מחקרים מראים כי מקרים קלים נוטים שלא להיות מדווחים במלואם. לכן, המספר הזה מייצג רק חלק מהתמונה הכוללת. בשנה שעברה, עד לספטמבר, היו 490 מקרים במצב חמור מתוך 771 בסך הכול, שהיוו כ-64 אחוזים, שרובם אינם סימפטומטיים או קלים במיוחד.
קיימות מדינות שכבר מדווחות על מקרים ומקרי מוות
מדינות כמו קליפורניה אילצו את המעקב והדיווח על מקרים בשרשרת המקרים. עד ל-4 בספטמבר, רשמה קליפורניה 86 מקרים ב-21 מחוזות וארבעה מ34 מקרי מוות. מקרים ממוות דווחו גם בצלל, גלן, קינגס, לוס אדלס וסקרמנטו. משרד הבריאות של קליפורניה מציין כי בקרב הווירוס בשנה זו, רמת הפעילות גבוהה מרמתה בחמש השנים האחרונות.
בנוסף, באילינוי, הרשויות בעיר שיקגו אישרו את מותו של תושב העיר כתוצאה מנגיף ווסט נייל, הפעם הראשונה השנה שנרשמה מקרה מוות מסוג זה בעיר בברור.
מחוללי המחלה במוקד
מדינות בדרום מערב, כמו אריזונה, היו מוקדי התפרצות מרכזיים. במחוז מריקופה, הכולל את פייניקס, מאסה וסקוטסדייל, דווח על 29 מקרים ו-5 מקרי מוות עד ל-1 ביולי, בהשוואה ל-24 מקרים ו-2 מיתות באותו תאריך בשנת 2025. מזג האוויר תרם לתנאים המתאימים להמשך התפשטות הווירוס. סוכנות ה-NOA דיווחה כי קיץ 2026 היה החם ביותר שנמדד במדינות היבשת התחתונה, ואתר מזג האוויר ציין כי החורף הרך יותר אפשר למספר גדול יותר של יתושים לשרוד עד לעונה הזאת.
אנשים בקבוצות סיכון ואזהרות
הסיכון לפתח מחלה קשה אינו כולל את כל האוכלוסייה אלא בעיקר את המבוגרים בני יותר מ-60 ואנשים הסובלים מבעיות רפואיות כמו סרטן, סוכרת, יתר לחץ דם, מחלות כליות או שעברו השתלת אברים. עובדים חיצוניים, אנשים שמתאמנים בערב ותושבים בשכונות עם מים עומדים או בריכות מוזנחות נחשבים בסיכון גבוה יותר.
התסמינים בדרך כלל מופיעים תוך שני שבועות מחדירת היתוש, ויכולים לכלול חום, כאבי ראש, כאבים בגוף, כאבי מפרקים, הקאות, שלשולים או פריחה. תסמינים חמורים כמו כאב ראש חזק, צוואר נוקשה, בלבול, אובדן ראייה, חולשה בשרירים או פרכוסים זקוקים לטיפול חירום. חשוב להדגיש שבני אדם אינם מדבקים זה את זה בנגיף דרך מגע פשוט כמו לגעת או להשתעל.
מודעות לסכנה והגנה
המודעות לסיכון אינה שווה למעשה הפעולה. סקר של Annenberg שנערך מ-4 עד 17 באוגוסט בקרב 1,904 מבוגרים בארה"ב מצא ש-82 אחוזים מהם מודעים לכך שהכי חשוב זה למנוע נשיכות ולהיאבק ביתושים, ו-64 אחוזים טוענים שהם נוקטים אמצעי זהירות באופן שגרתי. עם זאת, רק 31 אחוזים ידעו ש-CDC ממליצה למרוח קרם הגנה לפני מריחת תרסיס דוחה יתושים, שצריך לחכות לייבוש ואז להשתמש בתרסיס, ורק 15 אחוזים ידעו שתרסיס ההגנה לא צריך להיות על עור מתחת לבגדים. בנוסף, רק 18 אחוזים היו מודעים לכך שצריך לבחור במוצר המאושר על ידי ה-EPA.
שיטות מיגון ומניעת מים עומדים
צעדים פשוטים וזולים יכולים להפחית באופן משמעותי את הסיכון. ההנחיות של CDC ממליצות על שימוש במוצרים עם DEET, Picardin, IR3535, שמן עלי לימון אקליפטוס, para-menthane-diol או 2-undecanone, כאשר ריכוז מעל 50% לרוב אינו מעלה את רמת ההגנה. אין להשתמש בתרסיס על תינוקות מתחת לגיל 2 חודשים, והעדיף לכסות עגלות תינוקות ומעמדי נשיאה ברשתות נגד יתושים.
חשוב גם לשחרר מים עומדים גם פעם בשבוע — במצעי פרחים, דליים, אמצעי השקיה, כיסויי גג ומורדות סתומים — שכן גם כמות קטנה של מים יכולה להוות בית לשרצים. תיקון מסכי חלונות, לבישת ביגוד ארוך ושחור וגם טיפול במקורות מים מזניחים על ידי הרשויות המקומיות הם פעולות מומלצות. חשוב לזכור שאין צורך לבטל תכניות חיצוניות באופן גורף; מבוגרים יכולים לדחות טיולים ועבודות בגינה לשעות שלא בין ערביים לזריחה, ואנשים שמראים תסמינים חמורים לאחר עקיצות יתושים צריכים לפנות לקבלת עזרה רפואית במהרה.
עדכוני CDC ומעקב עתידי
המרכזים לעסקים במחלות ומניעתן מעדכנים את דאטה ArboNET כל שבוע עד שבועיים, החל מחודש יוני ועד דצמבר, בתקווה שמזג האוויר הקריר בספטמבר יפחית את ההדבקה. מכיוון שהדיווחים מתעכבים מהלכה הפועלתי, ייתכן והמספרים ימשיכו לגדול גם באוקטובר, אפילו שהפעילות של היתושים כבר תרד. תכניות המעקב והטיפול מוגברות ככל שהחודשים מתקדמים, אך חשוב להיות מודעים לאיומים ולנקוט באמצעי זהירות, שכן זיהום חמור עדיין קיים ועדיין נדרש להישמר.
העצה המרכזית היא שהמספר הכולל של מקרי ווסט נייל בארה"ב נמוך יותר מאשר אשתקד, אך כ-70 אחוזים מהמקרים שדווחו הם במצב חמור, ותקופת הסיכון לסוף העונה עדיין פתוחה. מבוגרים מעל גיל 60 הם בקבוצת הסיכון הגבוהה ביותר, ולא משנה כמה זה נראה מפתה — שימוש קבוע בתרסיס דוחה יתושים והסרת מים עומדים בכל שבוע הם האמצעים היעילים ביותר להגנה עד לאותו קרח קשה ראשון. כדאי לבדוק עם המשרד המקומי לבריאות האזורי כדי לקבל מידע ספציפי על רמת הפעילות של היתושים באזור מגוריכם.
