אגם Elephant Butte – הכרטיסול הגדול ביותר בניו מקסיקו
במוצאי 14 בספטמבר, אחוז המים שבמאגר Elephant Butte, הגדול ביותר בניו מקסיקו, עמד על כ-1.4 אחוזים מנפחו הכולל, שעדיין מגיע לכ-27,900 אקר-פיט מתוך כ-1.96 מיליון אקר-פיט קבועים, לפי הנתונים של מחלקת תשתיות המים של טקסס. זה קרוב למצב שהייתה בו התעלה ב-27 ביולי, כאשר תצלומי הלוויין שמבצע לוויין Earth Observatory של נאס"א תפסו אותה בשפלתה המרבית מאז 1971.
המאגר משמש להשקת השקיה לאורך נהר Rio Grande במטעי חקלאות שבדרום ניו מקסיקו, ובמערב טקסס באיזור עיירת El Paso, תוך אספקת חלק מהמים לעיר כאשר זמין. השדות שתולבים בו מגדלים קדד, כותנה, בצל, אגוזי Pecans ופלחי ירוק של חציל Hatch הידועים לאזור זה.
המפנה החמור ביותר נראה שכבר חלף. נאס"א דיווחה שהאגם כנראה הגיע לשפלו השנתי בסוף יולי, לאחר שחרור המים החקלאי שהופסק לאחר ה-28 ביולי, ומאז היה עלייה קלה בלבד במזומן. במצבו הנוכחי, כשהוא עדיין כמעט ריק באמצע ספטמבר, המים לשנה הבאה לחקלאות בשתי מדינות תלויות מאוד בכמות השלג שתיפול בהרים הדרומיים של הרוקי בחורף הקרוב.
המסלעות המוקדמת הגיעה למחסור במים
המחסור לא נבע משנה יבשה יחידה אלא ממצב של בצורת קיצונית שהשתלטה על אגן נהר Rio Grande לאורך מספר שנים, כשהשנה ב-2026 נרשמה שבר עצירת השלג המוקדמת בתולדות המדידות, לדבר מהנאס"א. חזאים מקומיים דיווחו באביב כי כמות השלג בצפון קולורדו ובדרום ניו מקסיקו הייתה דלה עד כמה שמספרי ההתאוששות של זרימת המים היו גרועים.
הירידה במים השנה הייתה חדה במיוחד. נתוני המאגרים מ-Texas מציגים את המאגר בתפוצה של כ-12.4 אחוזים בלבד במרץ, וכ-7.4 אחוזים ביוני, לפני שחרורי ההשקיה של הקיץ שהמשיכו לירידת רמות. להשוואה, Elephant Butte היה כמעט מלא ביוני 1994 ושמר על רמות גבוהות יחסית במשך רוב התקופה מ-1985 ועד 2000. במהלך בצורת 2013, הרמה השנתית הנמוכה ביותר הייתה של 2.9 אחוזים, כפול מהשנה הזו.
הירידה שינתה את קו החוף. בעדכון של פארקים לאומיים בניו מקסיקו ביולי, אמרו כי צוותים סוללו שאריות שהיחשפו, והשתמשו באורך רב של זרועות ללכידת סילט ואבק ממערכת סירת Marina del Sur, וקראו לציבור להישמע זהירות מחשש לסכנות שנחשפו באופן פתאומי. הפארק נשאר פתוח. המחלקה תיארה את המצב כמשקף תבניות שעתה נפוצות במערכות המאגרים המרכזיות של דרום-מערב דהיום. באוגוסט בתחילת החודש, דיווחו כי רמה נמוכה מנעה כניסת סירות לשש תחנות בנמל הפארקים הממלכתיים.
עונת השקיה קצרה באזור דרום ניו מקסיקו
ההשלכות הגיעו לשדות החקלאיים חודשים לפני שהאגם הגיע לשפל. באפריל, המומחה ההידרולוגי של מחוז ההשקיה של Elephant Butte, פיל קינג, הודיע ל- KVIA כי הלקוחות יקבלו רק 4 אינץ' של מים בעונה זו, כשזו מההזרמות הרעות ביותר בתולדות, לאחר שהושבו 3.5 אינץ' ב-2013. עונה רגילה מספקת כ-36 אינץ'. החקלאים במחוז הדיור של עיירת El Paso צפויים לקבל כ-15 עד 18 אינץ'.
חולמי שראויים להשקיע את הפער באמצעות בארות עומדים בפני החלטות קשות, ביניהן להשהות את הפעילות בשדות, במיוחד בגידולים כמו אגוזים, שניתן להשהות יותר קשה. גידולים orchard, כמו pecans, קשים יותר לעצירה מאשר גידולים חד-שנתיים, מה שמוסיף ללחץ עליהם.
גם הכללים לשימוש במי תהום משתנים. בסוף מאי, בית המשפט העליון של ארה"ב קיבל הסכם שסוגר את תביעה היסטורית של חמש-עשרה שנים בין טקסס לניו מקסיקו וקולורדו בנוגע למי נהר Rio Grande. מקור המידע מ-NM דיווח שההסכם מחלק את המים להשקיה ב-57% לניו מקסיקו ו-43% לטקסס, ומחייב את ניו מקסיקו להפחית את שאיבת מי התהום מרדום Rio Grande ב-18,200 אקר-פיט תוך עשר שנים. המוסדות המדיניים אישרו מעל ל-22 מיליון דולרים השנה להוציא מקרקעות בחקלאות, לקדם שימור ולשלב מעקב אחר סיוע ההסכם.
המושל מישל לוגאן גרישאם אמר בהצהרה כי ההסכם מאפשר לחקלאי הרבעה הצפוני של הריו גראה להיערך לעתיד. ככל שצימצומי השאיבה יכנסו לתוקף בשנים הקרובות, המים הזמינים למאגר ולמערכת המאגרים יוכלו לשמש יותר טעים באותן חקלאות.
הגברת הלחץ באזורים מעבר לנהר Rio Grande
Elephant Butte היא חלק ממצב רחב יותר של לחץ ומבע בעומק. על פי נתוני Drought.gov, עד ל-1 בספטמבר, 59.05 אחוזים משאר 48 המדינות בארה"ב היו במצב של בצורת. בנוסף, אתר "Nature World News" דיווח על תחזיות פדרליות כי מאגר Lake Mead עשוי להגיע לשפל היסטורי בשנה הבאה.
מעבר ליבשת, דיווחה נאס"א כי בצורת קיצונית כיסתה 44 אחוזים מפורטו-ריקו עד ל-25 באוגוסט. הגבלות על מים כבר נכונות בכמה עיירות מאז תחילת אוגוסט, והממשלה הפדרלית הכריזה על מצב חירום בצורת באזורים מסוימים של האי בסוף אוגוסט.
המספרים לגבי המאגרים מכילים הערות חשובות. הנתונים היומיים על המלאי הם הצבעות זמניות ונתונים שעדיין כפופים לשינויים, והמספרים משתנים בהתאם לזרימות המגיעות ולאידוי. התמונה הרחבה תואמת את כל המקורות: אחסון Elephant Butte נמצא במקום הנמוך ביותר מזה יותר מחמישים שנה.
מה על משתמשי המים בנהר Rio Grande לשים לב אליו?
חקלאים ומרעים שנפגעים מבעיות במים יכולים לפנות למשרד ממים ומזון החקלאות של ארה"ב, שבודק את מפות "Drought Monitor" כדי להכריז על מצב חירום. המפעילים של ההשקיה צריכים לעקוב אחר ההודעות של מועצות המחוזות שלהם, המתאימות את ההקצבות כאשר תחזיות מי השפך באביב הופכות לברורות יותר.
רוכבי סירות ודייגים צריכים לבדוק את ההודעות של שמורות הפארק הלאומיות בניו מקסיקו לפני ביקור, להימנע מחופים רכים ולשים לב לסכנות מתגלות ולשינויים בפיחים. תושבים שמבחינים בשינויים בתפקוד של בארות פרטיות צריכים לפנות לרשויות המקומיות במקום להסתמך על דיווחים ברשתות החברתיות.
המפה השבועית הבאה של "Drought Monitor" תפורסם ב-17 בספטמבר, והדיון הבא של NOAA על El Niño מתוכנן ל-8 באוקטובר. בדרך כלל, El Niño חזק מקדם אזור סופה רטוב יותר בדרום, אך המדענים הפדרליים חושבים כי הקשר בין El Niño לכיסוי השלג במקורות לנהר Rio Grande חלש, וסוף שנה רטוב אחד לא יספיק למלא מחדש מאגרים שניזוקו בשל שנים של בצורת.
נכון ל-אמצע ספטמבר, Elephant Butte נשאר כמעט ריק, עם המלאי הנמוך ביותר מזה יותר מחמישים שנה. החקלאים מחוץ לחווה חוצה דמיון עשויים להישא בנטל המיידי, והשלג שיתפזר בחורף הקרוב הוא החוסר הידוע המרכזי שיקבע את אספקת 2027.
