תושבי הדרום-מזרח התעוררו ביום שלישי בבוקר, 13 באוקטובר, והבינו שהם צפויים לראות תופעה ייחודית בשמיים. במרכז השמיים, מתחת לשם הבעיה החשוכה, ריחף ענן זוהר בצורת פעמון, שחרג מהשמים הכהים והפיץ נצנוץ מיוחד. זה לא היה שביט או תקלה – זה היה עמוד העשן המואר של טיל מפאלקון 9 של חברת SpaceX, שנשא מטען אל תחנת החלל הבינלאומית. תופעה זו נקראת על ידי צופים במרחב "דיונון חלל" ומתהדרת בצבעים מוארים ולבנים, הדומים ליצירת אמנות טבעית מרהיבה בשמי הלילה.
ממרום השמיים, אל תוך החשיכה
תופעה זו תלויה בזמן המדויק שנבחר להשיג. סביב הזריחה או השקיעה, הקרקע עדיין חשוכה וצלולה, בעוד שהטיל מגיע לגבהים שבהם הוא זוכה לאור ישיר מהשמש. כשהפאלקון 9 עולה לתוך שכבת האוויר הדקה והעדינה יותר, זולגת כנפי הפלטה של הגזים המגיעים ממנו במרווחים רחבים יותר מהגוף של הטיל עצמו, וזו יוצרת שכבת גז שבוהקת אל מול השמיים החשוכים. זהי תופעה שנתפסת על ידי הרקעים הטבעיים כמעין "דיונון חלל" כאשר השמש מבקיעה או שוקעת, בנקודה שבה תאורת השמש משקפת את העשן המואר ליצירת תבניות מרהיבות.
בנוסף, הטמפרטורות הקרות בגובה משפיעות על התופעה. בעוד שהטיל עולה לגבהים, אדי המים בדלק שנשרף יכולים לקפוא לקריסטלים של קרח המושכים אחריהם אור, והדבר מייצר מראה של ענן מואר ומסתובב. סוכנויות כמו נאס"א ומרכז החלל קנדי במדינת פלורידה הסבירו שהדמיון ל"דיונון חלל" הינו תוצאה של תהליך זה, והדגימו כיצד אדים בלתי נראים עולים עם הטיל ויוצרים אפקט מרהיב במרחק.
המאורה מצויה בשורשיה הרבה, ואף כי הדבר אינו חדש — המשמעות היא האופן שבו הטיל שורר בדרכו, ובחלק מהמסלולים, כמו זה שנסע Northeast לאורך חופי ארה"ב, שכבת הגזים המתפשטת נראית לעין באזורים מאוכלסים. למשל, ב-25 באוגוסט, טיל של SpaceX ששוגר מפלורידה תפס תמונה מרהיבה מעל מנהטן התחתונה, שהצטלמה על ידי תושבים מזובוהוק בניו ג'רזי, כפי שדווח ב- Space.com.
מהמשתתפים עד מתבוננים פרטיים
בכולר, ג'ורג'יה, צמוד לאטלנטה, סיפרה אלן אלנס ל- Space.com שהופתעה כאשר פתחה את דלת החזרה לבית שלה ושחררה את כלביה לחרות. היא צילמה את התופעה מעל חווה שלה, והייתה המומה מהתצפית המרהיבה. מרחק לא רחוק מכאן, בדורהם, צפון קרוליינה, ריצ'רד מק וילסון-לי תפס את הזרימה של הטיל כמה שניות לפני הפרדת השרשרת, כ-2.5 דקות לאחר השיגור עצמו. מיד לאחר הפרדה, הפעלת המנוע של שלב ההתחלה הוסיפה תאורה נוספת לשמים והבהירה את התמונה עוד יותר, והוסיפה רגע מרתק למשדר.
וילסון-לי תיאר כיצד חווה את המראות, ואמר שהרגיש בין היופי לבין החשש, שמא משהו פשוט יצא מכלל שליטה. הוא אפילו התלוצץ שהנייצ' של המנוע נותר במעין "הבערה" למשך רגע והעלה את האפשרות שבסוף הטיל התפוצץ—אך זהו במגמה שגרתית והסיבה העיקרית לדיוק היא השימוש במקורות רשמיים. חברות שיגור, נאס"א וכוחות החלל האמריקניים מפרסמים לוחות זמנים מראש, וכאשר נראית פתאום ענן בוהק ומתפשט דקות ספורות לאחר שיגור מתוכנן, זה תמיד הטיל עצמו. לכן, מומלץ להישאר עם המקורות הרשמיים ולפנות אליהם בכל מקרה של סימן לא מובן בשמיים.
משימה שגרתית, תוצאה מרהיבה
המשימה עצמה הייתה רגילה לגמרי. השלב השני של הפאלקון 9 נשא את טיל הקריג של SpaceX למסלול, שהכיל כ-6,300 פאונדים (כ-2,860 קילוגרם) של ציוד ומדגמי מחקר לתחנת החלל. בין הפריטים במטען היו מערכי סולארי מחודשים לסוכנת התחנה, שמגבירים את יכולת ההפקה החשמלית שלה. נאס"א הודיעה שנוספו למשימות גם דגמים תלת-ממד של תאי הלב, אובורואידיות למוח למחקר של מחלות ניווניות, וחומרים לניתוח כיצד נוצר זגוגית חדשה בחוסר כבידה, על פי הדיווחים ב- Space.com.
החבילה תהיה בקשר אוטונומי עם התחנה, וההנחיות מציינות שההגעה תהיה בערך ב-11:00 בבוקר לפי שעון חוף המזרח, ביום שישי, ה-15 באוקטובר. תכנית השידור תכלול שידור חי של ההגעה, בהתרחשות משותפת של SpaceX ונאס"א, שתתחיל בשעה 9:15. לאחר מכן, המהדורה תמשיך עם תחילת העבודה של המערכת, שתגיע למפעילה כעבור כ-30 ימים, לפני שתאסוף את הנתונים ותחזיר אותם לכדור הארץ עם ציוד בפרספקטיבה ימית ליד קליפורניה.
המראה הבאה בשנות הערב והבוקר
לאלה השואפים לחזות ב"דיונון החלל" בעצמם, ההימור הטוב ביותר הוא לשידע שאירועים אלה בדרך כלל נקבעים בסביבות שעה לפני הזריחה או השקיעה, ומסלול הטיסה הוא בדרך כלל לכיוון ה–Northeast, החוצה את חופי פלורידה ומגיע לאזורים מאוכלסים. שמיים בהירים הם הכרחיים — במיוחד אזורים ששם הראות פתוחה לכיוון דרום או מזרח, כדי שהצופים יוכלו להבחין בתופעה מקרוב.
במקרה זה, אין צורך בציוד מיוחד, והמדינות רשאיות להיפתח לתצפית ולשלוף מצלמה לראייה מרהיבה. נכון לעכשיו, אין סימנים לסיכונים או סכנות בעקבות ההקרנה של יום שלישי, שכן הפלטה המוארת נמצאת בגובה שבין שכבות האוויר העליונות, רחוק מכל ענן או מטוס. התופעה פשוט זזה לאיטה, ומתמוססת תוך כמה דקות כשזווית השמש משתנה. כמובן, על הצופים לזכור שבכל אירוע לא רגיל בשמיים, יש להפעיל שיקול דעת — פיצוץ פתאומי, רעש חזק, או הצלחה בלתי צפויה נחשבים לעיתים לגלי קול שקשורים לפריצת מנוע, ולכן תמיד מומלץ לבדוק את ההודעות הרשמיות של נאס"א, SpaceX ושירותי החירום המקומיים.
במקרה של תורף: שהות של שלישי, השיוט מעל ג'ורג'יה ודרום הקרוליינות היה תוצאה של שיגור מתוזמן שצילם את קרני הזריחה. ההגעה של כדור-החלל "דרגון" לתחנת החלל בוקר חמישי היא היעד הבא לצפייה, ואירוע זה מהווה נקודה חשובה בשרשרת ההישגים של שיגורי הטילים של החברה האמריקאית.
מה שמעניין את הקוראים
מה היה הענן הבוהק שראינו ב-13 באוקטובר?
זה היה עמוד העשן המואר של טיל מפאלקון 9 של SpaceX, שהשיג את משימת CRS-35 מפלורידה, בשעה 6:35 בבוקר שעון השתיינים, באמצעות קרינת השמש הגבוהה באטמוספירה שנמצאת מעל הקו האופק.
היכן ראו זאת?
הצהרות של צופים שהגיעו מGeorgia ומצפון קרוליינה, לצד מקומות נוספים, כי הטיל עשה את דרכו בצפון לאורך החוף המזרחי, והגיע למסלול של תחנת החלל.
למה זה נראה כמו דיונון?
הגז המתפשט באוויר הדקיק בגובה הגבוה, יחד עם קרני השמש בשעת הזריחה או השקיעה, המגות ליצירת פנתר מואר בצורת פעמון, שמראה לכל עין תבנית מרהיבה וכיפית.
האם זה מסוכן?
לא. הפליטה הייתה באזורים הגבוהים של האטמוספירה, ואין דיווח על סיכון כלשהו או תאונה. ההצלחה בשיגור נתפסה כתקינה.
איך אפשר לראות את הזרע הבא?
עקבו אחר שיגורים מפלורידה המתוכננים בערך כשעה לפני הזריחה או השקיעה, בפרט את אלו בכיוון ה-Northeast לאורך החוף, ובדקו את לוחות הזמנים של נאס"א וSpaceX לשמיים.
מתי תגיע המטען לתחנת החלל?
היא מתוכננת להיקשר ב-11:00 בבוקר לפי שעון חוף המזרח ביום חמישי, 15 באוקטובר.
