הוריקן פולו הוכפיל את מהירות הרוח שלו בתוך פחות מיממה, מסערה טרופית במהירות של 40 מייל לשעה בסוף יום ראשון להוריקן במהירות של 85 מייל לשעה כבר אחר הצהריים של יום שני. המרכז הלאומי להסוואות הוריקנים מצפה כי בימים הקרובים, ביום שלישי, ההוריקן יגיע לדרגתו כקטגוריה ראשונה או יותר, כאשר הוא משייט ליד כמה מן הערים הפופולריות בחוף הפסיפי של מקסיקו. בהודעתו הציבורית על הוריקן פולו, Advisory 5, שהוצאה בשעה 15:00 לפי שעון מרכז ארה"ב (17:00 לפי שעון ניו יורק) ביום שני, 21 בספטמבר, מציין המרכז כי מטוס של NOAA המיוחד לסקירת הוריקנים זיהה את מרכז ההוריקן כ-195 מייל דרום-דרום-מערב מזיחואטן וכ-290 מייל דרום-מזרח למנזנילו.
ההודעה מציינת כי האיום העיקרי לגשמים הכבדים יהיה לאורך קו החוף של פרובינציות גרייררו ומיצואקאן. תחזיות אטמוספריות מצפות לגשמים שיכסו בין 10 ל-20 ס"מ, עם מקרים בודדים של עד 30 ס"מ, באזורים החופיים של שתי המדינות עד יום חמישי. גם חופי אוקהקה, קולימה וגאליסקו עלולים לחוות בין 7 ל-15 ס"מ של גשם. בהתחלת התפתחותו, תחזיות התרכזו באירוע הגשמים הכבדים יותר במערב, בעיקר במיצואקאן, קולימה וגאליסקו.
הזינוק של 18 שעות מסערה טרופית להוריקן
המרכז הלאומי להסוואות הוריקנים מגדיר את ההתחזקות המהירה כעלייה במהירות הרוח הממוצעת בלא פחות מ-55 קמ"ש בתוך 24 שעות. פולו בהחלט עמד בהגדרה זו, כשהוא נשא רוחות במהירות של 65 קמ"ש בשעות הבוקר של יום שני, והגיע ל-137 קמ"ש בשעות אחר הצהריים של אותו היום. בזמן זה, הלחץ המרכזי ירד ל-974 מיליבר.
הסביבה סביב ההוריקן תורמת להמשך החיזוק. בלשון התקשרות של המרכז, היה מצוין כי נתוני המטוס המלמדים על תהליך של החלפת מעגל העין (eyewall replacement cycle) עשויים להאט את ההתחזקות, אך הנתונים מצביעים על כך שהמעגל הישן כבר החל לדעוך. לפי התחזיות הרשמיות, פולו יתקרב לדרגתו כקטגוריה 4 עם רוחות במהירות כ-234 קמ"ש עד ליום שלישי בצהריים, ובהמשך יגיע ל-257 קמ"ש מוקדם ביום רביעי, וכ-270 קמ"ש במשך אחר הצהריים. רוחות אלו גבוהות יותר מרף 157 מייל לשעה הדרוש לקטגוריה 5.
ההוריקן הוא קצר וממוקד, כאשר כוחות הרוח הקיצוניים מרוחקים כ-40 ק"מ בלבד ממרכזו, ורוחות של סערה טרופית מגיעות עד ל-112 ק"מ מהמרכז. ב-Yale Climate Connections וממעריכי תחזיות אחרים מציינים כי ייתכן מאוד שפולו יגיע לדרגת קטגוריה 5 באמצע השבוע. עם זאת, המרכז הלאומי מזהיר כי רוחות מערביות מועצמות עשויות להחליש את ההוריקן בשלב מאוחר יותר, אם יתחזק או ייסוג מעט.
גשמים, שיטפונות וגולשים לאורך רצועת החוף של גרייררו ומיצואקאן
מוקד אזהרת סערה טרופית הוצב מ- Techpan de Galeana עד לנקודת Punta San Telmo, אזור המכיל את הערים זיחואטן ולזארו קארדנס. המרכז הלאומי משער כי תיתכן בדרכים התארגנות של תנאי סערה טרופית עד שעות הערב של יום שלישי או לפנות בוקר של יום רביעי. על המטיילים באזור לבדוק באופן שוטף את ההודעות האחרונות, שכן ועדת ההקלה כבר הרחיבה את האזהרה מערבה, והתחזיות הסביבתיות מצביעות על סיכון משמעותי לגשמים כבדים, שיטפונות ומפולות של סלעים ואדמה בשל שטחים הרריים תלולים.
הלחות הגשומה מהווה את האיום המרכזי, והשטחים ההרריים של סיירה מדרך דל סור מצטלבים עם סכנת שיטפונות ומפולות הרסניות. שכונות על הגבעות, עמקי נהרות ומסלולי הכבישים לאורך החוף הם באזורים בעלי סיכון גבוה במיוחד. גלים גבוהים, המגיעים בעקבות פולו, צפויים להתחיל לגעת בחוף ביום שלישי ולסכן את משתמשי החוף והסירות הקטנות, אשר יימצאו בסכנת שיטפונות ומפולות סכנת חיים.
המומחים אינם כולם מצביעים על אותו אזור של הגשמים הכבדים. התחזית של AccuWeather מצביעה על גשמי שיטפונות ברחבי גאליסקו, קולימה ומיצואקאן החל ביום שלישי, ומציינת שככל שהמסלול קרוב יותר לחוף, כך יגברו כוחות הרוח והגלים. שירות המטאורולוגיה המקסיקני מציין כי ההוריקן צפוי להביא בגשמים הכבדים יותר בסביבת אוקהקה וגרייררו. ההבדלים מבוססים במידה רבה על חוסר וודאות לגבי מסלול ההוריקן, ושינוי קטן במסלול יכול לשנות באופן משמעותי את כמות הגשמים באיזור.
חוסר ודאות במסלול ופתרון ה"אווליס"
ההוריקן נע מזרחה-דרום-מזרח במהירות של כ-10 קמ"ש ביום שני אחר הצהריים. מזג אוויר חם שמגיע מהחלק הפנימי של מקסיקו צפוי להכריח את ההוריקן לשנות כיוון במהירות מצפון-מערב למערב-צפון-מערב בהמשך יום שלישי ועד יום רביעי, כשהמרכז שלו ינוע ליד או דרום לחוף הדרום-מערבי של מקסיקו. בטווח הארוך יותר, המרכז הלאומי מצפה כי תהליך של שחרור של מעגל העין (troughing) מעל האוקיינוס השקט המזרחי יגרום להסטת ההוריקן יותר צפונה-מערבה לכיוון חופיית בחה קליפורניה.
הביטחון במסלול זה מוגבל כרגע. המרכז מציין כי קיים סיכוי גבוה שהשפעה של ההוריקן עם סופה טרופית בשם אווליס תתרום לפיזור נרחב של התחזיות במחשב, והאי-ודאות גבוהה לאחר 72 שעות. מומלץ לצפות בתמונה הכוללת של הקונוס העתידי של המסלול, שמראה את מיקום הצפי של המרכז, אך לא את גודל ההוריקן או את המיקומים המדויקים של ההשפעות הצפויות.
תושבים ומבקרים בקולימה, גאליסקו ובחלק הדרומי של חצי האי בוחחאליפה צריכים לעקוב אחר עדכונים, גם אם המסלול הצפוי כרגע רחוק יותר מזרח. שינוי קל במסלול עשוי להעלות את סיכון הרוחות, הגלים והגשמים לאורך חוף ארוך יותר. גם משקעים שיבואו מפולו יכולים להגיע למצבי שיטפון במערב מקסיקו ובדרום-מערב ארה"ב בשל זווית ההסטה הצפונית-מערבית של המסלול.
מבט על האל ניניו והאזורים השקטים של האטלנטי
פולו מתפתח בעונה שבה הבדלים חריפים בין האוקיינוסים משתקפים במצב. בכתבתם עבור Yale Climate Connections, כתביו של היסן ומאסטרס מציינים שהפער בין עונות ההוריקנים באטלנטי ובפסיפיק, שנובע מ-אל ניניו החזק שמתרחש כרגע, יוצר מצב בו עונה באוקיינוס השקט מתאפיינת באירועים מרובים, בעוד שבעומק האטלנטי שקט יחסית – כשהתחממות הימים והחום במזרח הפסיפיק מתחילה להשפיע.
מדובר במודל עונתי ולא בהוכחה שהאל ניניו סייע בהיווצרות סופה בודדת. אתר "טבע העולם" דיווח בשבוע שעבר על כך שבאטלנטי לא היו הוריקנים עד לתאריך 14 בספטמבר, שבר שיא עם ההתחלה המאוחרת ביותר של סופת הוריקן, והעדכון של NOAA מארוגוסט העריך כי הסיכוי לעונה חלשה מהממוצע הוא בסביבות 75%.
מה על המטיילים והתושבים לעשות?
אנשים המתכננים נסיעות צריכים לבדוק במדויק את מצב הטיסות והמלונות, לעקוב אחר ההוראות של שירות המטאורולוגיה של מקסיקו ורשויות ההגנה האזרחית המדינות, ולשקול להירשם לתכנית ההרשמה לחיילי חוץ של מחלקת המדינה האמריקאית לקבלת התראות. מומלץ להימנע משימוש בחופים בזמן גלים גבוהים, ולא לנסוע או להסתובב עם מכוניות או רגליים במים זורמים ושטפונות, שכן מפלסי המים ההרים יכולים לעלות במהירות לאחר החשכה.
החלטות פינוי ומקלט נעשות על ידי הרשויות המקומיות. המרכז הלאומי להוריקנים מפרסם הודעות מלאות כל שישה שעות, ועדכונים ביניים כל שלוש שעות בזמן שנמצאות באזור התראה. הנתונים שבמידה זו באים מ- Advisory 5, אך הודעות מעודכנות יותר מחסנות על התמונה הכללית.
המסקנה היא שפולו מתפתח במהירות רבה וצפוי להגיע לדרגות עוצמה גבוהות מאוד קרוב לחוף, אך הליבה שלו נראית כרגע נשארת בים. הגשמים הכבדים והצפות בגרייררו ומיצואקאן הם הסיכונים הברורים ביותר לטווח הקרוב, בעוד שהמסלול העתידי לאחר יום רביעי נותר בגדר חוסר ודאות עיקרי.
