אחד הגוש קרח בגודל של חבת תומאס באיים הקלאביים של ארה"ב עשה משהו שהמדענים שעקבו אחריו לא צפו לו. הוא פגע באי סלעי קטן בפתח הפיורד הבית שלו והידבק בשלמותו.
הגוש נפרד מדגימת הקרח פטרמן של גרינלנד בתחילת אוגוסט וגודלו היה קצת מעל ל-76 קמ"ר (29 מיילים מרובעים) בזמן שנפלט, והפך לאירוע הרפש הגדול ביותר מאז 2020 באי הארקטי והגדול ביותר מ פטרמן עצמו מאז 2012. תמונות לווין מחיישן Landsat 9 תיעדו את ההתנגשות עם אי ג'ו ב-23 ו-24 באוגוסט, ומסכי נאס"א לתצפית על כדור הארץ פרסמו את רצף התמונות ב-1 בספטמבר. מאז, האי הקרח סובב ממנו והמשיך בדרכו הדרום-מערבית דרך מצר נארס.
התנגשויות עם אי ג'ו סימנו לרוב את תחילת הסוף של גוש הקרח מפטרמן. המקרה המוכר ביותר הוא אותו גוש קרח גדול יותר שהתפצל לשניים שם ב-2010. עם זאת, הפעם, הגוש לא התפרק.
מעקב אחרי גוש קרח בגודל של תומאס
הנפילה הראשונית זוהתה לראשונה ב-4 באוגוסט על ידי אדם גרבו, סטודנט לדוקטורט בגאולוגיה באוניברסיטת אוטווה, מתמונות שצולמו על ידי משימת Sentinel-1 של הסוכנות האירופית לחלל. גרבו וקבוצה בינלאומית שכוללת את אוניברסיטת אוטווה, אוניברסיטת סטירלינג, סוכנות הסביבה ומשינויי האקלים בקנדה, אוניברסיטת לאנקסטר ואוניברסיטת לידס שוהים ומנטרים בעזרת טכנולוגיות ראייה מרוחקת את פיו של הקרחון פטרמן.
הנפילה הייתה קטנה יותר ממה שצפו בה הצוות. הם קיוו לתנודת שבר עיקרית כאשר אחד הסדקים הגדולים שעקב אחריהם יקרע את כל חלקו של הפיורד. גרבו ציין שהנפילה הוציאה גוש קרח קטן יותר מההערכה המקורית שלהם. ההודעה של אוניברסיטת אוטווה על האירוע מתארת את שיתוף הפעולה מאחורי המעקב.
בין שבועות לאחר שהנפילה התרחשה, הגוש נע דרום-מזרח בפיורד פטרמן בממוצע של כ-3 ק"מ ביום (כ-1.9 מיילים). גליאולוג מומחה מאוניברסיטת ניקלס, מורא Pelto, עוקב בנפרד אחר התקדמותו באמצעות תמונות מסוללות לוויין של NASA ו-USGS.
לאחר מכן, הגיע לגוף היבש אי ג'ו, נהר סלעי קטן בפתח הפיורד ואחד מהמכשולים הראשונים שכל גוש קרח עוזב נתקל בו. גרבו אמר שהצוות לא נפרד עוד יותר. על פי תיאור מסך ניתוח האירוע של NASA, Pelto מציין כי גושי הקרח מפטרמן בדרך כלל דקים ויותר שבירים מאלו של משטחי קרח כגון Jakobshavn ו-Helheim, ודק יותר מאיים טבולים באנטארקטיקה. במקרה הזה, ההערכה הייתה שהגוש היה בעובי פחות מ-150 מטרים (כ-490 רגל) כשהוא נפרד.
שני קרעים מחכים עדיין על קרקע הפיורד
החלק הקדמי של הסיפור נמצא עדיין על הקרח של הקרחון. בסוף אוגוסט, שני סדקים גדולים נותרו על שפת הקרח של פטרמן, והצוות ההערכה מצפה שהם בסופו של דבר יצרו גושי קרח של כ-94 קמ"ר ו-84 קמ"ר. שני אלה יהיו גדולים יותר מהגוש הנע כעת בנהר נארס.
המועד התרחשותו נותר שאלה פתוחה, והחוקרים נזהרים לא לספק תשובה ברורה. הצוות הצהיר שהזמן עדיין לא ברור. זו מגבלה משמעותית, כי סדקים על שפת קרח נודדים יכולים להתרחב במשך שנים לפני שהם חוצים את הקרח, והמחקר באוגוסט הראה כי שבר יכול להתפשט במגמה בלתי צפויה.
הבנת ההקשר כאן היא חיונית. פעילות פריצת קרח היא חלק רגיל מחיי קרחון שפועל כמוצא. אירוע פריצה בודד אינו סימן למבנה קרס. דוח נאס"א מתאר את תהליך הפריטה כתקין ומציין כי המדענים מפקחים על התהליך לצד תצפיות רבות אחרות כדי לזהות סימני אי יציבות. אירועי הפריצה הגדולים של פטרמן occurredבשנים 2008 (בגודל של 31 קמ"ר), 2010 (קצת מעל ל-250 קמ"ר) ו-2012 (130 קמ"ר). בהתחשב בנתונים אלה, הפרט הזה הקיץ הוא משמעותי אך לא יוצא דופן.
מדוע המדענים מתעניינים במיוחד בפטרמן
פטרמן הוא אחד הקרחונים הגדולים של גרינלנד שנושאים סלע על קצה הים, ומשמש כשער לכניסת הקרח מהקרום הקרח ועד לים. לכן, אירוע שגרתי על קרחון זה מקבל יחס מיוחד שאירוע דומה במקום אחר לא היה מקבל.
הנהר הקרח נוצר לא מעלה את רמת הים כשהוא נפלט מכיוון שהוא כבר מחליק במים. מה שחשוב בטווח הארוך הוא אם הקרח המוצב על הקרקע שמאחוריו יואץ. נאס"א מקשרת בין עתידו של פטרמן לעליית מפלס הים, ומחקר מ-2022 ב-Nature Communications קבע כי סוללת הקרח של פטרמן אולי לא תתאושש לאחר שבירה עתידית.
זהו ממצא ממודלים, ולא תצפית ישירה על מה שהגוש עשה, ואי אפשר לפרש זאת כהתחזית לקרחון. אין בחישובים הנוכחיים סימן שהנפילה הזאת משנה את מסלול הקרח, והסיכום הכנה הוא שהמדענים אוספים ראיות, לא מודיעים על מסקנה סופית.
סכנות לדליפה ומימיות מתרכבות במים
גושי הקרח והחתיכות שהם משאירים בדרכם מכסים מרחק רב. גרבו וקולגות זיהו שגושים אלו יכולים להוות סכנה לפעילות ימית ולתשתיות באשכולות הים תוך הפצה של מים מתוקים בים בזמן ההמסה. בעבר, אקסי הקרח הקטנים נקשרו ליד חופי קוברג ובפין, הרחק בדרכם אל עבר באף ביי.
עקבות עיקריים tracking של גושי הקרח מבוצעים, אך הפיצולים והחלקים שנשארים מאחור הם הבעיה הימית המרכזית בעתיד. אין איום לחוף על הקהילות בארה"ב מצד אירוע זה, ואין סיבה מיידית ליישובים על הקרקע לנקוט בפעולות. מי שמעוניין לעקוב אחרי התנועות יכול לצפות בתמונות היומיות מ-NASA Earth Observatory ובארכיון Landsat של ה-USGS, שממנו מקור רבים מהתמונות למעקב.
המשך ההתרחשות תלוי בחוקים הפיזיקליים שפעולה בהם מחוץ לשליטתנו ובלתי מתוזמנת. ההערכה היא שהגוש ייקלע לסדק ולהתפרקות כשיעבור בדרום-מזרח, והים, הרוחות, הזרמים וההמסה יעבדו יחד על הקרח שהיה דק מלכתחילה. לא ידוע אם שני הסדקים שעדיין קיימים יפרצו השנה, בשנה הבאה או בעתיד הרחוק יותר, ולמעשה אין חיזוי אחראי וממוקד. מה שחשוב יותר הוא לעקוב אחר הרשומות הלווייניות שמתעדכנות כל מספר ימים באופן פומבי ויעיל.
