רמת מפלס הכנרת של פוייל עומדת כיום על כ-3,517 רגל מעל פני הים, וממוקמת כ-28 רגל מעל לסף המינימום להפקת חשמל, שנקבע על 3,490 רגל. ביום 25 בספטמבר היא נמצאה בגובה של 3,517.75 רגל, בעוד שב-15 בספטמבר הגיעה לשפל המודרני של 3,516.62 רגל, לפי מדידות יומיות שמספקת לשכת המים של ארה"ב והמאגרמנת על ידי מדדי רמת המים של פוייל. כרגע היא נמצאת בערך כ-27 רגל מעל לסף זה, שהינה נקודת הקצה העליונה לתפעול תקין של טורבינות הסכר של ג'לן קאנווין להפקת חשמל.
החשיבות של ההבדל בטווח בין המפלס הנוכחי לסף המינימום
ההפרש הזה קריטי ביותר לאנשים רבים שאינם רואים את האגם באופן ישיר, כי רובם חשים את ערכו באמצעות החשבון החודשי של החשמל או המים. הסכר של ג'לן קאנווין מספק חשמל המושכר על ידי המשרד המערבי להפקת חשמל ליישובים עירוניים, קואופרטיבים חקלאיים וקהילות שבטיות במערב הפנים של ארה"ב. אם הטורבינות יירגעו, הצרכנים יישארו חייבים לחשמל, וחשמל שהוחלף מרשתות אחרות בדרך כלל יעלה יותר מאשר החשמל ההידרואלקטרי הממשלתי.
למרות זאת, לא מתוכנן מצב קצר מועד של התאוששות מהיר. התחזיות האחרונה של מחקר סיכוי מינימלי ל-24 חודשים העתידיים, מתארות תסריט יבש שניתן לומר שיעבור מעל 90 אחוז מהזמן, ומעריך כי סיום שנת המים של הכנרת יהיה בסביבת 3,516 רגל וירד ל-3,503 רגל עד אפריל 2027. בתסריט יבש זה, המפלס יימשך לירידה מתחת לסף המינימום להפקת חשמל עד ספטמבר 2027. יש לציין שאלו תוצאות שמעדכנות מדי חודש, והן אינן התחזית הסופית, שכן תרחישים רטובים יותר מציגים תוצאות טובות יותר.
שפל היסטורי שנוצר בעקבות כישלון של חבילת השלג
ההדרדרות במפלס הכנרת מתוזמנת אחורה אל החורף הקודם. מאגרי המים שבבטחון העליונה של קולורדו חוו חוסר שלג חמור במהלך עונת 2025-2026, והצטרפו לגלי חום קיצוניים שיבשו את הצברת השלג, כך שזרימת הניקוז של האביב הייתה מועטה ומעט מאוד מילאה את המאגר, לפי דוח של NASA Earth Observatory. צילום לווייני מ-10 בספטמבר 2026 מציג אגם שהצטמצם למעין נהר רחב העוברת בין קניונים במדבר, בהשוואה לאחת מרמות המגשב האחרונות ב-2017.
על פי NASA, הנטייה הראשונה לירידה מתחת לשפל הקודם של 3,519.92 רגל – שנקבע ב-13 באפריל 2023, – התרחשה ב-15 באוגוסט 2026, והמשיכה לירידת מדרגות לאורך ספטמבר. גם אגם מיץ', המאגר במורד הזרם שמאחורי סכר הוואר, הגיע לשפל היסטורי חדש, לפי דיווחי NASA Earthdata. מערכת נהרות קולורדו, המספקת מים וחשמל ליותר מ-40 מיליון תושבים, כוללת תושבים בלאס וגאס, פייניקס, לוס אנג'לס וסן דייגו, כמו גם כ-2 מיליון דונם של אדמות חקלאיות.
בחודש אפריל, רשויות הפיקוח האמריקאיות הזהירו כי המצב יכול היה להיות חמור עוד יותר. במחקר שהוגש באפריל, נטען כי המפלס של הכנרת עלול היה לרדת מתחת ל-3,490 רגל עוד באוגוסט 2026, ללא התערבות משמעותית. סגנית המזכירה למים ולמדע, אנדריאה טרבינסק, הצהירה באותה תקופה כי ההנהלה מוכנה לקבוע את ניהול המערכת עבור השנים שלאחר 2026, אם המדינות המעורבות לא יגיעו להסכמה.
מתחת לסף 3,490 רגל – הטורבינות שותקות
סף ההפקה המינימלי של חשמל הוא מונח הנדסי, שאיננו חוקי במובן המשפטי. מתחת לסף זה, הטורבינות לא יוכלו להמשיך ולייצר חשמל ביעילות. נאמר על ידי המשרד שמקרה שבו המפלס ירד ל'מת תעלה' של 3,370 רגל – שבו המים אינם יכולים עוד לזרום דרכו – החשמל יפסיק להיווצר, אך המים ימשיכו לעבור דרך פתחי היציאה של הסכר עד שהאגם יגיע ל'רעל' – מצב שבו המים קפואים במקומות מסוימים והעומק נמוך מ-3,370 רגל.
חשוב להבין שהירידה מתחת לסף ההפקה אינה בהכרח תפסיק את אספקת המים למשתמשים התחתונים, שכן המים ימשיכו לזרום דרך הפתחים עד שהאגם יגיע למצב רפוי בסביבת 3,370 רגל. עם זאת, זוהי נקודת מפנה קריטית שגורמת לירידה משמעותית ביכולת לייצר חשמל ומשאירה את המערכת תלויה יותר באלטרנטיבות אחרות, כמו קווי הפעלה חלופיים.
המשרד הזהיר גם כי כל מאמציו להגן על הכנרת כרוכים בעלויות הנופלות על המערכת התחתונה. הפחתת הזרימות מפוייל מואצת את הירידה של אגם מיץ', והסידרה מסר כי קיבולת הייצור ההידרואלקטרי של סכר הובר עלולה לקטון עד ל-40 אחוזים עוד לפני ספטמבר הקרוב.
צעדי חירום וסיכונים
כדי להבטיח שהטורבינות ימשיכו לפעול, החלו במנהל הפיקוח להזרים מים ממאגר פינגל גורג' שבגבול יוטה וויומינג אל הכנרת. כמו כן, הפחיתו את הזרמה לשנה זו מ-7.48 מיליון אקרים-עין ל-6 מיליון אקרים-עין. הצעדים הללו אמורים להעלות את רמת המפלס בכ-54 רגל עד אוגוסט 2027, כך שתגיע לפחות ל-3,500 רגל.
למרות שהפעולות הללו שיפרו במעט את המצב, יש להן עלות סביבתית חמורה. על פי NASA, ביטלו את תכניות השחרור המנהלתי של המים באביב, שנועדו לשיקום שברי החול ומקומות המחיה של דגים, ואיפשרו שחרור מים קרירים באוגוסט שהיו מיועדים להגן על מינים מקומיים. כמו כן, המים הנמוכים לנוף גרמו לנזקים בבסיסי השחייה המרכזיים של האגם, כאשר אתרי ההמראה המרכזיים סובלים מהפחתה בשירות והתפקוד.
לקוחות המרכזיים שנפגעים מהעלויות הגבוהות הם בעיקר מערכות חשמל עירוניות ציבוריות, קואופרטיבים חקלאיים וקישוטות שבטיות, המסתמכים על האנרגיה ההידרואלקטרית של הפרא. חקלאים באגן התחתון ועיריות שתלויות בכנרת מתמודדים עם לחץ נוסף, כאשר הזרמים של פוייל מצטמצמים, בעוד שבאים, רפטינג ובעלי נמל סובלים מחוסר בגישה לתקופות הזרמה מתאימות ונסיעות.
בעיות בזמן ובדרכי התמודדות עתידיות
הזמן שפועל לשינוי באורך התוכנית מייצר חוסר ודאות. ההסכמים המנהלים את פעולת נהר קולורדו במשך עשרים השנים האחרונות פגו בסוף 2026, ולפי הודעת הוועדה באפריל, שבעת המדינות המעורבות במערכת לא הגיעו להסכמה על תכנית פעולה חדשה. משרד הפנים אמר אז כי הם מוכנים להקים תכנית חדשה לפעילות לאחר 2026, אם המדינות לא יגיעו להסכמה.
שנה המים החדשה תתחיל ב-1 באוקטובר, והחברה מפרסמת מדי חודש תחזיות מעודכנות של מחקר 24 חודשים קדימה. שלג החורף בהרי הרוקי יידרש מאוד כדי לקבוע האם הכנרת תעלה מחדש באביב הבא, והתחזיות העונתיות אינן יכולות להבטיח חורף רטוב או יבש.
לתושבים, הדרך המעשית היא אמצעים פשוטים אך חשובים: לבדוק את מקור החשמל של היישוב, לבדוק אם צפויות עליות מחירים במכירה הסיטונאית, ולעקוב אחר הנחיות המערכת לשימור מים. מבקרים באיזור הפנארה של ג'לן קאנווין צריכים לבדוק באיזה מפתחות שחרור הם יכולים להשתמש לפני הגעתם.
מפלס הכנרת שומר על קו המאפשר לטורבינות לפעול בזכות צעדי חירום לעקיפת משברים, אך נקודת ההמשך תלויה בשלג שיבוא בחורף הבא ובהחלטות שחיות על עתיד הנהר שעדיין לא נקבעו. התנהלות נכונה ומושכלת של כל הגורמים תכריע אם המפלס יישאר מעל רף זה או ידרדר למצב המסכן את המשך ההפקה האדמינסטרטיבית והעסקית של משאבי המים והאנרגיה של האזור כולו.
