סוכנות החלל הלאומית של ארה"ב (NASA) השלים לאחרונה את הקומבינציה של שני מנועי הטילים הקונסולידיים, ה-Twins Boosters, עבור משימת ארטמיס III במרכז החלל קנדי שבפלורידה. הצוותים סיימו את הטבעת המוטורית הסופית של המנעים על גבי היישום הנייד שהוטמע למבנה הטיל, והתקינו את ארבעת מנועי RS-25 על שלב הליבה של הטיל, המהווה את הבסיס של המערכת.
המהלך הזה מקרב אותנו אל הטיסה המאוישת הבאה של הפרויקט ארטמיס, אך חשוב להבין מהי בדיוק טיסה זו. ארטמיס III אינה טיסת נחיתה על הירח — היא משמשת כניסוי בדיקה שנשאר קרוב לבית. בחודש פברואר, הוחלט על שינוי תכניתן כך שזו תהיה טיסת בדיקה באורביט כדור הארץ, שנועדה להתקיים בשנת 2027. למשימה זו, החללית אוריונ תתרגל תכנוני מפגש וקישור עם נחתות לחקר הירח המסחריות, שיבצעו בהמשך את ההובלה של אסטרונאוטים אל פני השטח של הירח.
המשימה הראשונה של נחיתה על הירח במסגרת ארטמיס מוגדרת כ-ארטמיס IV, שמועד ההשקה שלה נקבע לשנת 2028. לפיכך, ארטמיס III נחשבת כהכנה והתרגול של הצעדים המסוכנים ביותר בתוכנית, לפני שניסיונות ישירים ליד הירח יתחילו בפועל, כולל קישור בין חללית הקולטים לנחתת.
הקונפיגורציה הקצרה להדגמת הטעינה
הטילים שנאספו יחדיו יוצרים תצורה הקרויה "קצרה", או Short Stack, שתשמש לניסוי טעינת דלק. בשלב הבא, הצוותים יתקינו את המנהרות המערכתיות שיאפשרו את ההעברה של הכבלים במורד שלב הליבה, ולאחר מכן יחברו את שלב הליבה עם המנעים בשבועות הקרובים.
תוכנית נאס"א היא להזיז את ה"קצרה" ממתחם ההרכבה של הרכב (VAB) אל מדרך ההשקה 39B בחודשים הקרובים, על מנת לבצע בדיקת טעינה בחומצה. באירוע זה, צוות ההשקה יתרגל תהליכי מילוי הדלק והלוחות הזמנים שלהם. בזמן שהטיל יעמוד בתחנה, צוות המשימה ינהל תרגול שחרור והיערכות לחירום ביום הטיסה.
המנעים עצמם הוכנו בבניין ה-VAB, שם התקינו עליהם את כרכי הקצה. לפי נאס"א, המנעים ייצרו יותר מ-75 אחוז מכוח הייזום הכולל של הטיל בשעת השיגור.
המערכות הקרקעיות עמדו בדרכן לאחר הטיסה האחרונה, והוועדה הודיעה כי משטח האש המגן על הלהבות (Flame Deflector) סבל מפחות נזק מאשר בטיסת ארטמיס II, וכעת הוא עובר שיפוץ. כמו כן, בלוקים במנהרת הלהבות לא נפגעו, בזכות שיפורים שנעשו לאחר ארטמיס I בשנת 2022.
המשימה באורביט כדור הארץ
בדף התיאור של משימת ארטמיס III, מתואר ניסוי מכוון בו תבדק אפשרות של תפעול שניים או יותר ממערכות הנחיתה על הירח במבנה של אורביט כדור הארץ. בטיסות אלה, תפעולן כולל את נחתות Starship של SpaceX ואת Blue Moon Mark 2 של Blue Origin, שנושאות בתוך כך את אוריונ במטרה לבדוק פונקציות אלו באופן מעשי וללא סיכון של חיבור בפועל על הקרקע.
מאחר והמשימה תישאר קרובה לכדור הארץ, מערכת ההשקה בחלל תישאר ללא השלב העליון הרגיל שלה, במקום יונח "מרווח" שאינו משתמש בדלק, עם אותן מידות, במקום השלב העליון. המהנדסים במרכז התעופה מרשל של נאס"א בהאנסוויל, אלבמה, חיברו בהצלחה את טבעות החזית והאחור של המרווח, וחתכו את המבנה המרכזי שלו.
בהתאם לתכניות, שהוצגו במאי, אורביט כדור הארץ מאפשר יותר הזדמנויות שיגור לכל אחד משלושה הכלים מאשר משימת ירח. הצוות יתרגל את ההתחברות למערכת הקישור ליותר זמן על אוריונ, יוכיח לראשונה את יכולות ההתחברות והחיבור, ויבצע בדיקות לשדרוג מגן החום לפני חזרתם לכדור הארץ.
המנהל הזמני של נאס"א, ג'רמי פרסונס, תיאר את משימת ארטמיס III כאחת מהמשימות המורכבות שהמוסד נקט בהן, והדגיש כי זוהי משימה בעלת רמת סיכון גבוהה ביותר בהיסטוריה של התכנית.
הכנת הצוות והחומרה הנותרת
הצוות שנטבע ביוני כולל את האסטרונאוטים רנדי ברסניק, פרנק רוביו, אנדריו דוגלאס, וכן את האסטרונאוט של סוכנות החלל האירופית, לוקה פרמיטאנו. נאס"א ציינה כי הם סיימו לאחרונה תרגולי בריחת חירום עם מסוק מתחת למים, טעם קרוב ל-200 מנות תפריט שבכוונתם להשתמש בטיסה, וכי הם תרגילו גם הליכה במים, בסיוע של מסוקי הצי האמריקני.
ניסוי אוריונ בתוכנית נמשך במרכז קנדי, ואנשי מקצוע מESA והאיירבס בדקו את כנפי לוח השמש של מודול השירות של החללית. נאס"א מציינת כי כל מערך כזה מייצר 11 קילוואט ומגיע לאורך של כ-19 מטר.
עדיין יש חומרה שצריכה לעבור שדרוג, ביניהן שני אבות טיפוס לבדיקות מבנה, ה-Stage Adapter של אוריונ וה-Launch Vehicle Stage Adapter, שנמצאים בתנאים להפוך לחומרת טיסה במרכז מרשל. הליך ההערכה הבלתי משבש של ה-Stage Adapter צפוי להתחיל בסתיו הקרוב. נאס"א מציינת שהמרווח ושני המתאמים יישלחו לקנדה כבר בתחילת השנה הבאה, בהתאם לתכנון.
כרגע, נאס"א לא פרסמה תאריך שיגור ספציפי מעבר לשנת 2027, ורבות מההחלטות בתוכניות עדיין פתוחות, ביניהן השאלה אם האסטרונאוטים ייכנסו לניסוי מבנה הנחיתה. מדדי הזמן למשימות חלל מאוישות משתנים לעיתים קרובות ככל שהבדיקות מגלה תקלות, ולכן, מבחן הטעינה במגרש השיגור 39B יהווה את הנקודה המכרעת הבאה.
המשמעות לפלורידה וללוח הזמנים של המשימות המאוישות
לוח הזמנים של השיגור במרכז החלל קנדי יהווה תחנה קריטית נוספת בעבודה לקראת המשימה ארטמיס II שהושקה ב-1 באפריל, שנשא את ריד וויסמן, ויקטור גלובר, כריסטינה כהן וג'רמי הנסן. עד לתאריך ה-13 באוקטובר, נאס"א לא קבעה עדיין את תאריך ההשקה של ה-Rollout.
במבט רחב יותר, המטרה היא בוודאות סידוריות של ההתקדמות. אם שני הנחתות יתחברו בהצלחה עם אוריונ באורביט כדור הארץ, נאס"א תוכל לבדוק את כלל המערכת הנדרשת למשימת ארטמיס IV. במקרה שתהיינה בעיות, הן יגיעו בסביבה בטוחה יותר, קרובה יותר לארץ, שבהן קל יותר לבצע תיקונים ולהוציא את הצוות חזרה במהירות. בחירה זו במטרות הושמה על ידי נאס"א כהסבר עיקרי להוספת משימה זו, וכל עיכוב ב-ארטמיס III ישפיע ככל הנראה על תכניות ה-ארטמיס IV.
מבקרים ולקוחות המעוניינים לעקוב אחר התקדמות התוכנית יכולים לעקוב אחרי הבלוג הרשמיל של נאס"א ולהתעדכן בלוחות הזמנים של השיגורים שמופיעים באתר המוסד. חדשות Nature World News יסקרו את מבחן הטעינה וכל שינוי בלוחות הזמנים שיאשרו נאס"א.
מה שקוראיי העניין רוצים לדעת
מה סיימה נאס"א עבור ארטמיס III?
נאס"א השלימה את הקומבינציה של שני מנועי הטילים הקונסולידיים על המשטח הזז והתקינה את כל ארבעת מנועי RS-25 על שלב הליבה של הטיל.
האם ארטמיס III תגיע לנחיתה על הירח?
לא. זו טיסת בדיקת צוות באורביט כדור הארץ. הנחיתה הראשונה על הירח של פרויקט ארטמיס מתוכננת למשימה IV, ב-2028.
מה תבדק המשימה של ארטמיס III?
היא תבחן תהליכי מפגש ואיחוד בין אוריונ וגרסאות הניסוי של נחתות הירח של SpaceX ו-BLUE ORIGIN, כולל מערכת חיי אדם ומגן חום משודרג.
מתי תיערך השגת ארטמיס III?
הנאס"א משערת לשנת 2027, אך מיקודה המדויק עדיין לא פורסם.
מי חברי צוות ארטמיס III?
האסטרונאוטים של נאס"א: רנדי ברסניק, פרנק רוביו, אנדראס דוגלאס, וכן האסטרונאוט לוקה פרמיטאנו מסוכנות החלל האירופית.
מה הצפוי בהמשך?
נאס"א תתחבר בין שלב הליבה למנעים, ואז תוזיז את הטיל אל מסלול ההשקה 39B כדי לבצע תרגול טעינה ולבדיקת בגדי צוות לפני השיגור.
