הדוחות של מדינת יוטה על מקרה של שפעת עופות חמורה בפינקי
המסמכים שהופצו במסגרת חוקי הזמינות של מסמכים ציבוריים ביוטה מגלים כי חוות פינקי שנפגעה מגורם ה-H5N1 לשפעת העופות מעריכה כי תאבד כ-80% מן החיה שלה, ומנהליה החליטו שלא להכניס את המקום להסגר. ארגון זכויות בעלי החיים, יוזמת זכויות בעלי חיים, קיבל את המסמכים מחברת מחלקת החקלאות והתזונה של יוטה (UDAF) ופרסם אותם ב-17 בספטמבר. במאמר מצוין כי זו הפעם הראשונה שתועד מקרה של התפרצות של שפעת עופות עם זיהום חמור בפינקים השוהים בכלוב בארה"ב. העיתון "Salt Lake Tribune" דיווח על המסמכים ב-27 בספטמבר.
המספר של 80% מייצג הערכה שנרשמה בתכתובות של הסוכנות, ולא מספר תמותה מאומת. נציגי יוטה עדיין לא הצהירו בפומבי כמה פינקים מתו, כמה יש בחווה או היכן ממוקמת החווה. בתגובה שקיבלו ובעקבות המסמכים ששוחררו, UDAF ציין כי חלק מהמידע הושחר או הושמט מתוך שמירה על חוקי פרטיות ומדיניות שמטרתם להגן על סודות שקשורים לזיהוי, מעקב או בקרת מחלות בעדרים, וכן במידע שיכול להפריע לחקירה המתמשכת.
הפרשה הזו משמעותית מעבר לגבול חווה אחת בלבד. פינקים רגישים מאוד לווירוסים של שפעת, וחוקרי וירוסים אזהרו כי חוות פרווה צפופות מספקות הזדמנויות מרובות לווירוס לעבור מבעור לעורב. עבור תושבי יוטה, השאלות המיידיות הן כיצד מנסים הרשויות לעצור את התפשטות הווירוס ולמה פחות מידע נחשף עד כה.
המסמכים ששיחררה יוטה
בקשת ההסכמה של ארגון זכויות בעלי החיים, שהתבצעה ב-26 באוגוסט, חיפשה את כל המסמכים של UDAF על שפעת עופות עם זיהום חמור בפינקים אמריקאיים ביוטה מיום 1 ביוני ואילך, והתשובה של המחלקה הגיעה ב-10 בספטמבר. לפי סיכום המסמכים שפרסמה הקבוצה, המקרה התפתח בחווה משלהי אוגוסט ואילך, כאשר מותה של החיות נעשה באיטיות יחסית.
במהלך הדיונים, נבחנה האפשרות של הסגר, אך בסופו של דבר הוחלט שלא להיכנס להסגר, מתוך טענה כי אין צורך בכך. באותה מידה, נטען כי לא נשלחות חיות חיים מחוץ לחווה. אחד ממנהלי המחלקה תיאר את הבחירות שנעשו כ'החלטה לשמור על החווה פתוחה'.
מכתב שנשלח לאחראים הפדרליים וחולק יחד עם המסמכים, חתום על ידי הממונה על החקלאות ביוטה, קלי פרסון, והווטרינר הממלכתי, אנהמדה פרייס, ביקש מ-USDA שיכסה את אובדן החווה באמצעות תוכניות הסיוע הלאומיות לחקלאות ופיצויים לחוואים. המכתב ציין כי מפקדי האירועים הלאומיים הודיעו לווטרינר הממלכתי כי אין תמיכה ממלכתית בפיצויים באופן פדרלי, שכן הפינקים אינם נחשבים לחיות משק על פי חוקי ה-USDA, אף על פי שבחוק המקומי הם נחשבים ככאלה. עוד נטען כי אפשרות של הלוואה חירומית מהמדינה תדרוש הכרזה על מצב חירום, ומאז ה-4 בספטמבר, בתאריך עדכון אחרון של המסמכים, נראה כי לא הוספקה חיסון להפצת המחלה בקרב הפינקים ששרדו.
אישור זיהומים ומידע פחות מפורט
נתונים פדרליים מאשרים את קיומם של מקרים, אך אינם מספקים פרטים נוספים. רשתות תקשורת במדינה דיווחו כי ישנן שבעה מקרים מאושרים של H5N1 בפינקים כלואים ביוטה, בהתבסס על לוחות המודעות של ה-USDA לגילויי חומרים חיוביים. דובר של המחלקה ב-Yotah אמר לרשת כי כל המקרים קשורים אחד לשני – אך סירב לומר האם הם התרחשו באותה חווה, וציין כי הרשויות המקומיות והפדרליות עובדות בשיתוף פעולה צמוד עם היצרן שנפגע.
למה החיסול והחשש מפינקים מטרידים את הווירולוגים
חוקרים עוקבים אחר פינקים מקרוב כי הם רגישים לווירוסים של שפעת, וקינון צפוף מאפשר להיצע הווירוס לעבור במהירות בין החיות. ארגון זכויות בעלי החיים מציין כי עומק דרכי הנשימה של פינקים דומה מאוד לזה של בני אדם, ולכן מוטציות המאפשרות לווירוס להתפשט בפינקים מעוררות דאגות ברמת הציבור.
המקרה הבולט ביותר עד כה תועד בספרד. באוקטובר 2022, ה-H5N1 פגע בחווה אחת בגאליסיה שכללה מעל 50,000 פינקים, לפי דיווח ב- Eurosurveillance. החוקרים זיהו מוטציה נדירה בגן PB2 של הווירוס, שיש לה השלכות ברמת בריאות הציבור, והניחו כי הווירוס אולי עבר מפינק לפינק. החווה חוסלה והעובדים שנחשפו ונבדקו לא נתגלה אצלהם זיהום. גם בפינקים בפינלנד, ב-2023, זוהה הווירוס באחור.
קית' פולסון, ראש המעבדה הווירולוגית של מדינת ויסקונסין, ציין כי הגילוי ביוטה אינו מפתיע במיוחד, משום שפינקים הם טורפי-חובה והם חשופים גם ללבלבים וחרקים אחרים, בנוסף, ביוטה דווחה שפעת העופות בחוות עופות וחלב עד סוף יולי האחרון. ויסקונסין היא היצרנית הגדולה ביותר לפרוות פינקים בארה"ב, עם תפוקה יותר מארבעה ימים מ-yotah, בשנת 2024.
הסגר, חיסונים והפער בשקיפות
ארגון זכויות בעלי החיים מעלה כי המסמכים מראים ששלטונות המדינה והפדרל לא התכוננו להתפרצות כזו של הווירוס בפינקים, והחלטה לא להכניס את החווה להסגר העלתה סיכונים הקשורים לעובדים, ציוד, עופות בר, חיות בר שנעלמו, והגופות של החיות. קייט דיילווסקי, מנהלת תחום הפיקוח של הקבוצה, מציינת כי הנתונים מראים שהרשויות לא היו מוכנות לכך. עם זאת, הם תומכים בחקיקת ה-Mink VIRUS Act, הצעת חוק בבית הנבחרים שהוגשה על ידי ריפ. אדראנו אספיאלט, המבטיחה במהלך חמשת השנים הקרובות לסגור את תעשיית הפינקים בארה"ב ולפצות את החוואים שנפגעו.
אמנם רשויות שומרות בדרך כלל בסוד את מיקומי החוות, ודובר של UDAF ציין באוגוסט כי אין באפשרותן לשתף את המיקום המדויק בשל סיבות פרטיות. עם זאת, התוצאה היא שבציבור יש יותר מידע על המקרה הזה דרך בקשות חופש המידע שערכה ארגון זכויות בעלי החיים מאשר ממה שהוכרז על ידי הרשויות באופן רשמי, ומרווח הפער הזה מקשה על הערכת סיכונים בלתי תלויה. קית' פולסון הביע את חששו שיתכן ופעילות הפיקוח הפדרלית מוקדת במקום אחר, כדוגמת עכברת הים החדשה, או שמא הפחתות בתקציבים הפדרליים משפיעות על התגובה, לאו דווקא מכוונות אך כחשש בלבד.
הסיכונים לתושבי יוטה, לבעלי חיים ולחיות בר
מרכז לשליטה ומניעה של מחלות (CDC) מציין כי הסיכון לציבור מרגע ה-H5N1 הנוכחי הוא נמוך. בדף המידע האחרון ממרץ, מצוינים 71 מקרים של זיהום אדם שנרשמו בארה"ב מתחילת 2024, רובם בקרב עובדי חוות חלב ועופות. לא דווח על מקרה של זיהום שנרשם כחלק מהמקרה בחווה ביוטה.
הקהל החשוף בעיקר הם העובדים בחוות, וטרינרים, ומי שמטפל בגופות פינקים או בפסולת. חיות בר בקרבת החווה וחתולים וכלבים חיצוניים מצויים בסיכון משני, בעיקר דרך מגע עם עופות נגועים או חיות מתות. תושבים מתבקשים להימנע ממגע עם עופות בר חולים או מתים ולדווח עליהם לייעוד משאבי חיות בר ביוטה. בעלי חיות מחמד צריכים להגן על חתולים וכלבים מפני גופות, ולשקול את הסיכונים שבאכילת מזון לחיות מחמד גולמי. במקרים של סימפטומים במערכת העיניים או דומה לשפעת אחרי מגע עם חיות, יש לפנות לרופא ולקבל ייעוץ רפואי תוך התייחסות לחשיפה זו.
הגופים האחראיים לא הוציאו הנחיות חדשות בנוגע לתזונת הצריכה בהקשר למקרה זה. ההמלצות הרגילות עדיין בתוקף: לבשל עופות וביצים היטב ולבחור מוצרי חלב מפוסטרים. עובדי חוות חבים להשתמש באמצעי ההגנה שהומלצו על ידי הרשויות והמעבדה המטפלת.
שאלות שעדיין ממתינות לתשובה
העובדות החשובות ביותר עדיין אינן מאומתות באופן מלא. הרשויות לא שיתפו מידע על מיקום מגרת החווה, גודלה, המספר המדויק של המתים, אופן כניסת הווירוס, אם הושגו אישורים לחיסון, ואופן הטיפול בגופות של החיות שנפגעו. כמו כן, לא ברור אם הווירוס חצה את סף ההתמחות במעסיקים בווירוסים שמסוגלים להדביק גם בני אדם או חיות. ייתכן והרשויות יפרסמו בהמשך מידע נוסף, והמערכות הפדרליות עשויות לעדכן את הנתונים, תלוי בהתפשטות הווירוס.
החוקרים ודעת הקהל מצפים ליותר בהקדם, והנושא כלול בדיוני חוק חקלאות בשולחן הדיונים של הקונגרס, שיכול להקל על תעשיית הפינקים לקבל תמיכה פיננסית ולהרחיב שווקים בינלאומיים. האתר Nature World News יבצע עדכון לסיפור זה במידה ורשויות ימסרו תגובות רשמיות.
מסקנה קצרה: חוות פינקים ביוטה מצפה לאובדן מרבית חיותיה עקב וירוס ה-H5N1, ומעט מאד פרטים ידועים מעבר למה שנחשף במהלך החקירות והמסמכים. המרכז לבקרת מחלות ממשיך להעריך את הסיכון לציבור כנמוך, אך החשיפה המוגבלת לאט לאט מעלה שאלות Only שנותנות מענה הרשויות הפדרליות והמדינתיות.
