מחלקת הפארקים והחיים הטבעיים בטקסס קיבלה כעת את כל ההיתרים הפדרליים הנדרשים לחידוש סקר רשתות ה״גיל״ שנמשך שנים ברחבי מפרצי טקסס. ה-National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) הודיעה ב-2 בספטמבר בכתב הרשום הפדרלי כי היא הוציאה את רישיון ה״תפיסה המקרית״ מספר 29887, המאפשר לכאורה לכידה מקרית של ארבעה מיני צבי ים מוגנים של הפדרל במהלך הסקרים.
הרישיון נכנס לתוקפו ב-1 בספטמבר ויביא את תחילתו עד ל-31 באוגוסט 2036. זוהי פעולה נפרדת מהרשאה של NOAA שנוגעת לדולפינים מבוססים על חוק שמירת היונקים הימיים, אשר נכנסה לתוקף ב-1 באוגוסט, ומאפשרת לכידת מקרית של דולפינים במספר מוגבל לפי חוק ההגנה על היונקים הימיים. יחד, ההיתרים האלה עוסקים בבעיית מיני החי המוגנים שהובילה את המדינה להשהות את הסקר במאי 2024.
הזמן חשוב במיוחד לדייגים החופיים מחוף גלבסטון ועד לקרבת הלגונה מדרה. עונת הדיג של חוף טקסס מתחילה בשבוע השני של ספטמבר, בהתאם לרשיון הדולפינים, והנתונים הנשקפים מסייעים לניהול ולמעקב אחר סגול אדום, טאטרון מנוקד, ופלנדר דרומי. המחלקה לא תמיד פרסמה תאריך חזרה לפעילות, והדוחות שראינו במערכת Nature World News לא מצביעים על תאריך חזרה סופי.
הגבלות שנקבעו בתוך ההיתרים
הרישיון מכסה שני מיני צבי ים בסיכון, את צב הקמפ'ס (Kemp's ridley) ואת הצב הברושים (hawksbill), וכן שתי אוכלוסיות למאבק – את הצב הירוק מצפון אוקיינוס האטלנטי ואת הלוג׳רבה מצפון-מערב אוקיינוס האטלנטי. לאורך כל תקופת עשר השנים, NOAA אישרה לכידה של עד ל-13 צבים חיים ו-3 מתים מסוג קמפ'ס, 3 חיים ו-1 מתה מסוג לוג׳רבה, ו-1 חיים ו-1 מתה של hawksbill.
בנוגע לצבים הירוקים, שהם הגדולים בין המוכרים, ההגבלה שונה. הלכידות שלהן מוגבלת ל-43 צבים חיים ו-31 מתים בזמן שלוש שנים רצופות, עם הגבלה כוללת של 247 צבים ירוקים לאורך כל העשור של ההיתרים. NOAA הסבירה שההגבלות נקבעו על בסיס נתוני הסקרים ההיסטוריים של המחלקה.
תכנית השימור של טקסס מחילה חוקים מחמירים לגבי מיקום וכמות הלכידות. הדגימות מוגבלות לשתי עונות של עשר שבועות כל אחת, באביב ובסתיו, והגדרה של רשת חורגת מניתוחי הסקרים במקרים שבהם נשבת מין בסיכון. באזורים שנקבעו כשדות חם, הרשתות מותקנות בסוף הסשנים ומוסרות בתחילתם כדי להקטין את זמן הטבילה, והצוותים משגיחים על המים במשך חצי שעה לפני ואחרי ההנחה כדי להבטיח את בטיחות היצורים.
NOAA הצהירה שהתכנית נועדה להקטין ככל שניתן את ההשפעה על הצבים המוגנים. המחלקה בטקסס אישרה גם כי יש מימון לתכניות שיקום, כמו שיקום צבים שנחנקו מקור, ניהול ופיקוח על כרישי ים, שמירת בתי גידול ותכנית להסרת פסולת, על פי ההודעה. הוגשו 14 תגובות לציבור בנושא הבקשה, והרוב תומכים. הבקשה ותכנית השימור זמינות באתר ההיתרים של NOAA.
הסקר הושבת מ-2024
מחלקת הפארקים והחיים הטבעיים בטקסס החלה בשנת 1975 את דגימות הרשתות הטבועות במוסד אחיד כדי לעקוב אחר דגי נמשים ובוגרים, לפי סיכום תכנית המחלקה. הצוותות מניחים בערך 780 רשתות בשנה, ברחבי עשר מערכות מפרצים עיקריות, מלקה סביין על גבול לואיזיאנה ועד ללגונה מדרה התחתונה, לפי NOAA.
ב-23 במאי 2024, משרד אכיפת החוק NOAA ומשרד המשאבים המוגנים פתח חקירה בעקבות תלונות על הפרות חוקי שמירת חיות בר פדרליים הקשורות לצבי ים ודולפינים שנתפסו ברשתות, והמחלקה בחרה להשהות את הדגימות. המחלקה ניסתה לקבל רישיונות לתפיסה מקרית מספר פעמים מ-2013 אך ללא הצלחה, והמשיכה בסקר ללא רישיונות עד שהחלה החקירה, כפי שדווח ב-Houston Chronicle באפריל.
דאקוס גיזלין, סגן מנהל מחלקת הדיג בחופים, ציין ל"כרוניקל" כי המחלקה הניחה 31,386 רשתות במשך 41 שנה, שתפסו 301 צבים, מחצית מהם באופו מוות. הוא הוסיף כי צוותי המחלקה מצילים כמות כזו של צבי קירור בכל חורף קל, וכי בין 2017 ל-2025 הם הצילו 3,260 צבי ים, לפי אותו דוח.
ההשהיה העלימה מהתוכנית כ-שנתיים של דגימות באביב ובסתיו, ומשאירה פער בתיעוד הסטנדרטי בו משתמשים המנהלים במשך חמשה עשורים כדי לעקוב אחרי אוכלוסיות הדגים במפרצים.
דייגים, צבים וקבוצה קטנה של דולפינים
עבור הדייגים החופיים של טקסס, הסקר תומך בהחלטות ניהול רבות. באותה תמלול של המחלקה, מוצגת ההערכה כי כ-900,000 דייגי נופש חיים בחופים של טקסס.
ארגון ההגנה על הדיג הטקסני (Coastal Conservation Association Texas), קבוצה הפועלת למען קידום דיג נופש, עתרה חזק להיתרים. מנהל הקבוצה, שיין בונט, אמר ל"כרוניקל" שתחושת ההבנה הייתה שב-NOAA לא מתכוונת להקשות על המחלקה, אך לא קיבלו תגובה רשמית על כך. בתוך כך, מסמכים פנימיים שהגיעו לידי "כרוניקל" מראים כי לא תכנן בכיר ב-NOAA ליזום צעדי אכיפה נגד מחלקת הפארקים והחיים הטבעיים של טקסס.
לגבי חיות בר, ההיתר מגדיר סף מחמיר. צב הקמפ'ס נחשב לצב הימי המוגן ביותר בעולם, ומשרד הפארקים הלאומיים מציין כי רוב קינוני הזנים מצטברים ב"Padre Island National Seashore". כל לידה של צב קמפ'ס שנכללת בהיתרים נחשבת כבעלת משקל בחישוב הכולל ל-10 שנים של 16 תפסות, חיות או מתות.
הדולפינים קיבלו יותר בדיקת עומק בתגובה הציבורית. רשת ההחייאה וההצלה של מרינה טקסס ורום אוניברסיטת קורת החוף עירבו חשש לגבי הטריטוריית דולפינים במערב מפרץ גלבסטון, שמוערכת באוסף של 37 חיות. NOAA הודה ברשימה הסופית כי מותו או פגיעת קשות בדולפין ב-West Bay עלול לעבור את מגבלת ההסרה השנתית, אך קבע כי הסקר עדיין תהיה השפעה מזערית. אם יקרה תפס נוסף ב-West Bay במהלך חמשת שנות ההתחייבות של הכלל, NOAA סבור שיש לשקול מחדש את העבודה באיזור זה.
חוסר בנתונים ומבט לעתיד
ישנם עדיין שאלות פתוחות. לא ברור אם חקירת NOAA מ-2024 נסגרה באופן רשמי, וגם המחלקה לא פרסמה איך היא תתמודד עם העדר עונות בסקירות העתידיות. ערך הסקר נובע מעיצוב אחיד שלו, ולכן השפעת הפער הזה על הערכות מצב של המלאי עדיין לא ידועה.
הרישיון לא משנה באופן ישיר את חוקי הדיג החופשיים. ההגבלות על כמות וטווח הגודל נשארות כפי שהן עד שיימסר חוק פנימי מחדש, ושהשינויים העתידיים בהשפעת נתוני סקר חדשים יעברו בתהליך ציבורי.
תושבי החופים ומבקרי החופים יכולים לסייע באופן מיידי. כל שימצא צב ים נלכד או פצוע בחוף טקסס, מתבקש לשמור מרחק ולהתקשר לקו החיוג של הצבים הימיים בטקסס בטלפון 1-866-TURTLE-5 (1-866-887-8535). דייגים שנתקלו בצב שנתפס בטעות או הלכיד נקראים באותו מספר לקבל הוראות.
לפי הכלל של הדולפינים, המחלקה חייבת לדווח לכלי אכיפת החוק של NOAA בתוך 24 שעות על כל מגע עם יונקים ימיים, ולכתוב דוח שנתי בתוך 90 ימים לאחר סיום כל עונה אוטונומית. הדיווחים האלו ייקבעו אם ההגנות החדשות יעילות או לא.
הסקר המפורסם של המפרצים נפתח מחדש באופן חוקי, תחת מגבלות מחמירות. הסימן הבא לכך שהרשתות שבים לפעילות יהיה בהודעה של המחלקה על לוח זמנים לעונת הסיום בסתיו הקרוב.
