ההשפעה של העשן מלחמת היזם באורח החיים בערים
כ-7 מיליון תושבים ברחבי לוס אנג'לס נשמו ביום אחד בלבד, במהלך השריפה באייטון בינואר 2025, עשן שנשא ריכוזים של עופרת שהיו מעל ל-80 פעמים מאיזוני התקינה הרגילים. ממצא זה מבוסס על מחקר חדש של מכון קליפורניה לטכנולוגיה (Caltech), שפורסם ב-28 באוקטובר 2025 בכתב העת "Science Advances". המחקר מצא ששריפות של בתים, מכוניות, וציוד אלקטרוני שחררו לעולם כמות רבה significantly יותר של מתכות רעילות מאשר עשן הנפלט משריפות של שיחים ועצים בלבד.
חשיבות הממצאים מעבר לאלטדנה
המחקר מדגיש כי התוצאות נחוצות להבנה רחבה יותר של הסיכונים הסביבתיים והבריאותיים. מיליוני אמריקאים גרים בבתים שנמצאים בסמוך לשטחי יער ושדות פתוחים, והמחקר מצביע על כך שכאשר אש מתקרבת לעיר, החשיפה לעשן אינה מוגבלת לרק לבעיות של צמחייה בלבד. היא הופכת לחשיפה כימית מסוכנת, סוג שאין בדרך כלל בכללי אזור או בהודעות בריאותיות שגרתיות.
החוקרים מדגישים כי ההשלכות הבריאותיות של חשיפה קצרה אך עזה לכמויות כאלה של עופרת עוד לא נבדקו באופן מלא. ממצאי המחקר התייחסו לריכוזים באוויר ולא לכמויות של עופרת בדם של אנשים. כך שהשפעות הטווח הארוך על הבריאות עדיין אינן בטוחות.
העשן שונה משריפות יער רגילות
צוות חוקרי מכון קליפורניה בראשות הכימאים האטמוספירייםהרולה באלאיאקה ונגה לי "סאלי" נג, השתמשו במערכת ניטור שראשיתה בפיקו ריבירה, דרום לשריפה. מערכת זו מדרגת את הרכב הכימי של חלקיקים עד לסנטימטרים זעירים בכל שעה. בתנאים רגילים, ריכוז העופרת שם עומד בממוצע על כ-0.6 נאנו-גרם למטר מעוקב. ב-9 בינואר 2025, לדוגמה, בערך 7 מיליון תושבים חוו ריכוזי עופרת מעל ל-50 נאנו-גרם למטר מעוקב, כפי שהודיעה ScienceAlert.
המשותף היה הקשר בין סוג החומרים שנשרפו לבין ההבדלים הכימיים שנמצאו: השריפה באייטון שחררה כ-50 פעמים יותר עופרת, שבע פעמים יותר כלור וברומין, ארבע פעמים יותר אבץ, ושלוש פעמים יותר נחושת ואסבסט. ההבדל המרכזי טמון בעובדה שמבנים רבים באלטדנה הם בתים מהמאות ה-20 המוקדמות או האמצעיות, שבהם עדיין היו שימוש בצבע עופרת ובחומרים מעכבי בעירה מבוססי ברומין.
נג הסביר שההבדלים במקור הנפלט קשורים להסוגים של חומרי הבעירה שהיו בשימוש והנשרפו. פרטים רבים מקרב יותר מ-9,000 המבנים שהושמדו בשריפה היו מכוסים בצבע עופרת או בחומרים מרחיבי רסס, שהשתחררו באש.
איזורים שהכי נשמו עופרת במהלך השריפה
החוקרים יצעו מיפוי יומי של רמות העופרת באוויר על בסיס מרחק של כקילומטר מרדיוס ממוקדי השריפה בין ה-7 ל-11 בינואר 2025, והשוו את המידע עם נתוני מפקדי האוכלוסין. התוצאות הראו שהזמן שבו הרמות היו הגבוהות ביותר היה בימים הראשונים לשריפה. מזרח לוס אנג'לס אזורי סאן גבריאל, יחד עם חלקים מזרחיים של העיר, תפסו את השיא של ריכוזי העופרת הגבוהים ב-24 שעות.
מגמה זו מצביעה על כך שהחשיפה אינה מוגבלת לאנשים שחיו ישירות באזור הבעירה. תושבים שנמצאים רחוק יותר, כולל כאלה שלא עזבו בזמן, נשמו כנראה עשן רווי מתכות מבלי לדעת על הסיכון הבריאותי שמרכיבים כימיים מיוחדים אלה עלולים להציג.
המדידות התבצעו על ידי רשת המחקר והמדידות האטמוספיריות והכימיות ASCENT, שהיא רשת לאומית חדשה שהמאפיין המרכזי שלה הוא היכולת למדוד בזמן אמת את הרכב הכימי של חלקיקים באוויר. מחקר נפרד של אוניברסיטת UCLA, שהתמקד באזורים כמו Westwood ו-Huntington Park, חזר על הממצאים.
ביקורת ומבט חיצוני על תוצאות המחקר
פרופסור עד אבול, מרצה אמריטוס בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת Southern California ובלתי מעורב במחקר, ציין כי הנתונים על רמת החלקיקים והמתכות בשעה אחר שעה הם פריצת דרך משמעותית, שכן בדרך כלל הדגימות נאספות רק מספר פעמים בשבוע. הוא הסכים שהחשיפה למתכות הייתה משמעותית והגיונית מבחינתו.
יਾਗואנגויי, פרופסור לעבודה סביבתית בבי"ס למדעי הרפואה של Mount Sinai, הוסיף כי התוצאות אינן מפתיעות עקב השימוש נרחב בחומרים מכילים עופרת וצבעים רעילים בבתים שנבנו במאה ה-20. הוא הצביע על החשיבות של המחקר בכך שמצביע על צורך בהשקעות בכלי ניטור וגילוי מוקדם של שריפות, וכן בהכוונה לפעולות מנע ומניעת שריפות יזומות.
המחקר כולו מבוסס על תצפיות ומדידות של אירוע בודד של שריפה עירונית יחסית, והשוואה לשריפת עשב. אולם, הוא אינו יכול לקבוע את דרגת הפגיעה הישירה בבריאות של התושבים או את ההיקף המדויק של החשיפה. הבעיה המרכזית היא שהערכת החשיפה מתבצעת באמצעות מפתחות מצומצמים של מדדים והערכות מחושבות — ולכן ההשפעות הארוכות הטווח על בריאות הציבור עדיין דורשות מחקר מפורט יותר.
כיצד להגן על המשפחות בעת שריפה עירונית
עבור משפחות ואנשים בגילאים שונים, ההמלצה המרכזית היא שכשמתקרבת שריפה ליישוב עירוני, יש להתייחס לעשן באותה רמת זהירות כמו לעשן משריפה בפארק רחוקה. זו כוללת:
- שהייה בתוך הבית – עם חלונות סגורים
- הפעלת מסנן אוויר HEPA נייד או מערכת מיזוג מרכזית עם פילטר איכותי
- בשעה שהיית בחוץ – עיטוף עם מסכת נשימה תקינה ומותאמת, כגון N95, שמנטרלת חלקיקים זעירים
חשוב להימנע ממסכות מבד וממסכות מנתחים, אשר אינן יעילות במיוחד נגד חלקיקים זעירים אלו.
הקבוצות שמ נמצאות בסיכון הגבוה ביותר כוללות ילדים, נשים בהיריון, מבוגרים ואלו הסובלים ממחלות לב או ריאה. הורים בלוס אנג'לס, שחשופים לשריפות קודמות או חוששים מחשיפה, מוזמנים לפנות לרופא הילדים שלהם לבדיקות דם פשוטות לגילוי עופרת בדם.
המשכיות הזיהום ואי-הוודאות הבריאותית
הזיהום לא נעלם מיד עם כיבוי האש והאטת העשן. מתכות שנפלטו באוויר עלולות להישאר בקרקע, במקומות משחק, ומקווי מים. מחקרים קודמים הצביעו על בעיות של זיהום קרקע מתכות שהצטברו מחדש בערים שנבנו מחדש, והמחקר הנוכחי מוסיף נדבך חשוב להבנת הסכנה באוויר שאינו נראה לעין אך חודר לגוף.
המסקנה המרכזית היא שהעשן מהשריפה באייטון נשא עמו רמות של עופרת ומתכות אחרות הגבוהות משמעותית מעל לנורמות הרגילות של עשן משריפות יער, ופגע לכאורה בבריאותם של כ-7 מיליון תושבים. ההשפעות על בריאות הציבור עוד עלולות להתברר בעתיד, והתפקיד של המחקר הוא לעודד מחקרים אקולוגיים ובריאותיים נוספים כדי להבין את ההשלכות המלאות. עד אז, תושבים המתגוררים בקרבת אש שפורצת לבתים צריכים לנהוג בזהירות, להימנע מחשיפה מיותרת ולפעול לפי ההנחיות של הרשויות המקומיות.
שאלות שעולות בקרב הקוראים
מה מצא המחקר? עישון מהשריפה באייטון חשף כ-7 מיליון תושבים לרמות עופרת שיותר מ-80 פעמים מהתקין למשך 24 שעות, והביא לכמות משמעותית יותר של מתכות מאשר עשן משריפות של שיחים בלבד.
איזה אזורים היו בסיכון הגבוה ביותר? מזרח לוס אנג'לס ואזור סן גבריאל קלטו את ריכוזי העופרת הגבוהים ביותר ב-24 שעות, בעיקר בימיים הראשונים לשריפה.
האם זה אומר שאנשים קיבלו הרעלה? המחקר מדד את ריכוזי העופרת באוויר, ולא בדם. המדע עדיין אינו יודע מה תהיה ההשפעה על הבריאות בעקבות חשיפות קצרות אך עזות, והמחברים קוראים להמשך מחקר אפידמיולוגי.
מדוע העשן שונה? השריפה שחררה יותר מ-9,000 מבנים, בנוסף לרכבים ואלקטרוניקה. בתים ישנים הכילו צבעי עופרת ותרכובות מעכבות בעירה שהשתחררו באש.
كيف يمكن للعائلات להגן על עצמן בעת שריפה עירונית? על ידי שמירה על בית סגור עם חלונות נעולים, שימוש במערכות סינון אוויר, הלבשה במסכה מתאימה כמו N95 בהליכה חיצונית, ומעקב אחר ההנחיות של הרשויות הבריאותיות המקומיות.
האם כדאי לבקש בדיקת עופרת לילדי? הורים חוששים מחשיפה צריכים לפנות לרופא הילדים לבדיקת דם פשוטה לזיהוי רמות עופרת בדם, במיוחד אם הם חווים תסמינים או היו בקרבה לשריפה.
המחקר מדגיש את החשיבות בהכנה ובעיקרות מיידית בעת סכנת שריפות עירונית, ומדגים את הצורך במוכנות וערנות כדי לשמור על בריאות המשפחות.
