מלך לווייתן זכר שבר שיאי נדידה, ועבר מרחק של יותר מ-13,046 קילומטרים (8,106 מיילים) מאמריקה הדרומית לאפריקה
מסע נדידה בלתי רגיל זה, שתועד במחקר שפרסם לאחרונה, מהווה את המקרה הראשון שתועד של לווייתן בוגר זכר ששותף בין האוקיינוס הפסיפי לאוקיינוס ההודי. תוצאה מרהיבה שמציבה נקודת ציון חדשה בהיסטוריה של חיות הים והמוטציות הגיאוגרפיות שלהן.
לווייתן הזנב הגבוה מתעלם מהנורמות של נדידה, חוצה בין שני אוכלוסיות רבייה
מאז שנצפה לראשונה מחוץ לקולומביה בשנת 2013, הלווייתן חזר והופיע בשנת 2022 בקרבת זנזיבר שבאוקיינוס ההודי, והדהים את החוקרים שנדלגו על לגבוהות קודמות. לפי סוכנות הידיעות CNN, לווייתני הזנב הגבוה ידועים בנדידות הארוכות שלהם, שרובן חורגות מרחב של יותר מ-8,000 קילומטרים (4,971 מיילים) בכיוון אחד. אך המסע המסוים הזה כמעט מכפיל את המרחק הממוצע, ומדגים תופעה נדירה שמרשימה את חוקרי הימיים.
בדרך כלל, לווייתני הזנב הגבוה שומרים על נתיבי נדידה מוגדרים בין אזורי אוכל לביוץ, והק populations שלהם נשמרות גאוגרפית נפרדת. לדוגמה, באוקיינוס הפסיפי הצפוני, לווייתני הזנב הגבוהות ניזונות בסביבת אלסקה ומבצעות נדידה להוואי להתרבות. בעוד שבאזור האוקיינוס האטלנטי הצפוני, תנועות הנדידה מתבצעות בין אזורי האכלה מהמיין ועד לניו-יורק, ואיזורי הרבייה הממוקמים בברבדוס והאיים הקריביים.
עם זאת, הלווייתן המסקרן הזה עשה דבר יוצא דופן – חצה בין שתי אוכלוסיות רבייה נפרדות, המבחינות אחת מהשנייה גיאוגרפית. תופעה זו מחדדת את ההבנה כיצד חיות הים שונות מצויות באינטראקציה לאורך המערכת האקולוגית הימית.
חשיבות וציטוטים
חוקר הימייה הצפוני, טד צ’יזמן, מייסד שותף של פלטפורמת מעקב הלווייתנים Happy Whale, הדגיש כי המסע המדהים הזה מדגים את הקשר ההדוק בין אוקיינוסים, ואת היכולת של היצורים לשאת באתגרים השונים של חיות הים. לדבריו, הלווייתנים נודעים בדיוק רב לניווט, ולעתים קרובות הם עושים זאת בעזרת סימנים שמופיעים על גופם, כמו ציורי כתמים וחתכים על הזנבות שלהם. הוא מציין כי הסיבות לנדידה המדהימה של הלווייתן אינן בהכרח תוצאה של בלבול או אובדן כיוון, אלא משיקולים חברתיים וסביבתיים.
המחקר מציע כי תחרות בין זכרים על זיווג, שיקולי מזון, או אולי שינויים אקלימיים באוקיינוס, היו יכולים להניע את הלווייתן לחיפוש אחר טריטוריה חדשה. בעת הגעתו לאוקיינוס ההודי, לא ברור אם הלווייתן הוכנס אל תוך הקבוצה החדשה שלו, אך תנועות בינ-אוקייניות מסוג זה עשויות לתרום לגיוון הגנטי בתפוצות לווייתנים ברחבי העולם.
קרא עוד:
האפלה הכחולה המרהיבה שנראית ביפן מעוררת ויכוחים סביב כוחות אטמוספיריים בלתי מוכרים
מדע עולמי עוקב אחר המירוץ ההיסטורי של לווייתן הזנב הגבוה
המסע של הלווייתן תועד באמצעות צילומים שהוגשו לפלטפורמת Happy Whale, שמאפשרת לחוקרים ולמדעני אזרח לזהות לווייתנים לפי סימני הייחודיים על החלק התחתון של הזנב שלהם, דיווחה סוכנות ה-ScienceAlert. שיטה זו, שהחלה בשנות ה-70, מאפשרת שיתוף פעולה מחקרי בינלאומי ויצירת מאגר נתונים גלובלי של תנועות הלווייתנים.
המאגר הנוכחי של Happy Whale כולל מעל ל-109,000 לווייתנים מזוהים, ומסייע ליצור שיתוף פעולה אוניברסלי שמאפשר לעקוב אחר התפשטות ונדידת חיות הים בעולם בכל רגע נתון. דבר זה תורם להבנה עמוקה יותר של התנהגות הלווייתנים והאפשרות שלהם להסתגל לתנאים משתנים באוקיינוס.
בעבר, תעשיית הציד בלווייתנים פגעה קשות באוכלוסיות אלה, שצמצמו את מספרם בלא פחות מ-95%. כעת, עם שיקום ההאופוס של הלווייתנים באוקיינוס ההודי, מחפשים החוקרים להבין איך יצורים גדולים ומרהיבים אלה מצליחים לשרוד, להתרבות ולהתפתח מחדש לאחר ההרס.
קרא עוד:
הירידה המדאיגה במונרך הנשר שמעוררת באחרונה הצעה לרשום את המין כמועמד לסיכון בדרגה גבוהה באמריקה
