חתיכות שמן נדירות של עצם ממסטודון התגלו בבית בניו יורק לאחר שהבעל הבית חפר בגינה במשך יומיים וחצי

בעודות תגלית פרהיסטורית יוצאת דופן, תושב באורנג' קאונטי, ניו יורק, גילה ללסת נדירה של טורף ענקי מסטודון בזמן שעסק בחפירה בגינה האחורית שלו. המאוב="_" חורג מתוך האדמה ומסמן את הגילוי הראשון מסוגו באיזור זה מזה עשר שנים ומעלה.

התושב הבחין ראשון בשיניים המשולבות באדמה והבין במהרה את החשיבות שלהן.

"כשמצאתי את השיניים ובדקתי אותן בידיים, ידעתי שמדובר במשהו מיוחד והחלטתי לקרוא למומחים," אמר התושב, על פי ה- BBC.

חוקרים מהמוזיאון של מדינת ניו יורק ומהאוניברסיטה של סאווי אורנג' הגיבו לקריאה ועמלו על חפירה באתר במשך יומיים וחצי. במהלך העבודה מצאו שברי עצמות נוספים, ביניהם עצם אצבעות וחתיכות צלעות, וכן את הלסת השמורה במצב טוב של מסטודון בוגר.

פרופ' רוברט פראנק, אוצר חיות עידן הקרח במוזיאון מדינת ניו יורק, הוסיף להדגיש את החשיבות של הגילוי.

"הלסת של המסטודון הזה מספקת הזדמנות ייחודית לחקור את הסביבה שבה חי מין מרהיב זה, ולהעשיר את ההבנה שלנו על מערכות אקולוגיות של עידן הקרח באזור זה," הסביר.

גילוי מאובן מסטודון מעלה תקווה לגילוי שרידים נוספים מעידן הקרח

המסטודונים, קרובי משפחה של הפילים המודרניים, היו פעם נפוצים ברחבי צפון אמריקה לפני שהכחדו לפני כ-13,000 שנה. בעודם חיים, הם היו בעלי גולגולות שטוחות יותר ואוזניים קטנות יותר, והיו נמוכים ומוצקים יותר מהמומטים המוכרים לנו כיום.

ד"ר קורי האריס מאוניברסיטת סאווי אורנג' הדגיש את הפוטנציאל לממצאיהם העתידיים. "בעוד שהלסת היא הכוכבת של ההודעה, השברים הנוספים מספקים הקשר חשוב ואפשרות למצוא עוד עצמות באזור," אמר.

לגילוי יש משמעות רבה גם בשל העובדה שכבר נמצאו מעל 150 מאובני מסטודון ברחבי ניו יורק, ורבע מהם כ- באורנג' קאונטי. החוקרים נמצאים כעת בבדיקות, כולל תיארוך בפחמן, כדי ללמוד עוד על גיל המסטודון, תזונתו וסביבתו בעת עידן הקרח, על פי USA Today.

הגילוי משמש כתזכורת לעושר המדעי שמסתתר מתחת לאדמה, ולפני ההיסטוריה שעומדת מאחורי האזור זה שבו חיו יצורים שחלפו מזמן.