במהלך הודעה דרמטית, חברת קולוסאל ביו-סיינס הכריזה כי "עוברים חיים מתפתחים ובריאים הועברו לידי נושאות הריון לשם לידה בין מינים שונים," מה שהוביל לשלוש הריונות שהביאו ללידת היצוג המפורסם של המין שהוגדר כ extinct.
בהישג מרהיב בתחום הביוטכנולוגיה והנדסת הגנום, קולוסאל ביו-סיינס הודיעה על הולדת שלושת כלבי הויברון הארכי, זאת הפעם הראשונה שבה הצליחו לשחזר בעזרת טכנולוגיות של השבת חיים לצאן קיימים שהוגדרו כ נכחדים. החברה ייבאה בכלים ביוטכנולוגיים גנום קדום והשתמשה בגנים של זאב אפור מודרני כדי לרקום מחדש את הסוג הנכחד של Aenocyon dirus. שלושת הכלבים נקראים רומולוס, רמוס וחאליסי, והם נוצרו בשילוב של שיטות שיבוט וטכנולוגיית CRISPR לתיוג גנים, מתוך חומר גנטי שמקורו בשן בת 13,000 שנה ובגולגולת בת 72,000 שנה. החברה, שהוקמה על ידי בן לרם וחוקר הגנטיקה מהאוניברסיטה ההארוורדית ד"ר ג'ורג' צ'רץ', מובילה את פרויקט השבת המינים, כאשר הויברון הארכי מסמן נקודת ציון חשובה במאמץ להחיות מינים נכחדים נוספים, ביניהם גם המומנט או הזאב הכבשים שעל פני כדור הארץ לפני אלפי ומיליוני שנים.
רומולוס ורמוס, הויברונים הזכרים, נולדו ב-1 באוקטובר 2024, ואחותם חאליסי נולדה ב-30 בינואר 2025. "הצוות שלנו לקח DNA משן בת 13,000 שנה ומגולגולת בת 72,000 שנה והשתמש בהם כדי ליצור כלבי הויברון בריאים," אמר בן לרם, מנכ"ל קולוסאל ביו-סיינס. משקלם של הכלבים כעפים כ-36 ק"ג כל אחד והם כבר גדלו ב-20 עד 25 אחוזים יותר בהשוואה לזאבים אפורים בני אותו הגיל, מה שמדגים את הקשר הפנוטיפי ל-Aenocyon dirus שהכחד. "הגישה שלנו לשיפור מתמיד של הגנום העתיק בהיעדר מידה מושלמת של התייחסות יוצרת תקן חדש לבניית גנום פרה-היסטורי," הוסיפה ד"ר בת שפר, מנהלת המדע הראשית של קולוסאל, כפי שתואר ב-The Independent.
הכלבים גדלים בשמורות אקולוגיות מתקדמות, המנטרות באמצעות רחפנים ומצלמות חיות כדי להבטיח את שלומם ורווחתם. השמורה מאושרת על ידי האגודה האמריקאית לבעלי חיים ומוכרת על ידי משרד החקלאות האמריקאי. המקום תוכנן לספק סביבה בטוחה ומרחיבת לב לויברונים, כדי לאפשר את שילובם מחדש במערכת האקולוגית ולהשגיח על התפתחותם وتنميתם. עם זאת, מתנגדים ליישום טכנולוגיה זו מעלים שאלות אתיות בנוגע לתוצאות האפשריות של ההחייאה, בהם היכולת של החיות להסתגל לעולם המודרני וההשלכות האקולוגיות שעלולות להתהוות. "יש סיכון למוות ישיר, יש סיכון לתופעות לוואי קשות. זה כרוך בסבל רב. בהחלט ייתכנו הפלות," הזהיר ד"ר רוברט קליץמן, דוקטור למדעי הביואתיקה באוניברסיטת קולומביה, ל-The Daily Beast.
קולוסאל ביו-סיינס, שמוערכת בכמעט 10 מיליארד דולרים וממומנת על ידי משקיעים מובילים, כולל דמויות תרבותיות כמו ג'ורג' ר. ר. מרטין, שואפת לא רק לשחזר מינים שהכחדו, אלא גם לתרום לנושאי שמירת הטבע וקיימות. החברה תכננה לשחזר מינים נוספים כגון המומנט, הדודו, והאריה הטסמני, במסגרת חזונה שעוד מעבר לשחזור בלבד — היא שואפת להרחיב את המארג הביולוגי של העולם באמצעות החזרת מינים לסכנת הכחדה, תוך מיקוד באזורים קדושים ומקומות שלישון לשימור ממדים אקולוגיים ותרבותיים, באופן שיקנה משקל חיי הטבע והתרבות באותם מקומות.
בנוגע להמשך פרויקטי השבת המינים, ההשלכות של היישום של טכנולוגיות הביולוגיה הסינתטית תהפוך לנושא לדיון ציבורי נרחב, המשקף את ההתרגשות והביקורת סביב חקר ההכחדה וההזדמנויות והאתגרים המדעיים והאתיים הכרוכים בו.
