עלייה מדאיגה באבחוני אלפא-גל במוסד הרפואי באי מרתה
בית החולים של האי מרתהוויין רשם בשנת 2026 עד אוגוסט 572 בדיקות חיוביות לאנטיבודי אלפא-גל — החלבון הקשור לתגובה אלרגית למ Huntington. בשנת 2020, בבית החולים בוצעו רק תשע בדיקות כאלה, מתוכן שתי תוצאות חיוביות בלבד.
המספרים עלו באופן חדה מאוד במהלך השנים שלאחר מכן. לפי הודעה של מחוז דיקס, בית החולים רשם בשנת 2025 תוצאות חיוביות ל-742 מתוך 1,689 בדיקות, והקצב הזה נשמר גם בשנה הנוכחית.
העלייה באי מרתהוויין משקפת תופעה רחבה הרבה יותר. עכברוש הזר של הכוכב היחיד, מין הנחשש ביותר בקשר לתסמונת אלפא-גל, הולך ומתפשט צפונה אל ניו אינגלנד, והחיים באזור הצפון-מזרח ומרכז הארץ הופכים ליותר מסוכנים. תושבי האזור, שעד כה היו חסרי סיבה לדאגה, נאלצים להתמודד עם מציאות חדשה של סיכון מוגבר.
סוכר בבשר שיכול להפוך לאלרגיה מסכנת חיים
אלפא-גל הוא מולקולת סוכר הנמצאת ברוב היונקים, אך לא באנשים, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC). הסוכר זה קיים בבשר אדום כגון בקר, חזיר, כבשים וצבי בר, וכן במוצרי חלב רבים, ובחלקם של תרופות ומוצרים אחרים המיוצרים מחלבונים מבעלי חיים.
כאשר עכבישים מסוימים מווקצים, הם עלולים להחדיר אלפא-גל לעור של בני אדם. במקרים מסוימים, מערכת החיסון מגיבה וכדי להילחם בו מייצרת נוגדנים. בהמשך, אכילת בשר אדום עלולה לגרום לתגובה אלרגית, הנמשכת לעיתים שעות לאחר האכילה, מה שמקשה על זיהוי הסיבה לבעיה.
התסמינים משתנים מתפרחות של אורטיקריה וכאבי בטן, ועד לקשיי נשימה חמוריים ומסכני חיים — אנפילקסיס. אלן מקמוהן, ראש מחלקת הרפואה במרכז הרפואי של מרתהוויין, מציינת שההמתנה בין החשיפה לתגובה מקשה על ההכרה במצב. ה-CDC מעריך כי משנת 2010 עד 2022 זוהו יותר מ-110,000 מקרים החשודים ככאלה בארה"ב, והערכת המספר הכולל עשויה להגיע ל-450,000 אנשים שנפגעו או עלולים להיפגע.
תוצאה חיובית אינה אבחנה סופית
המספרים באי כוללים תוצאות של בדיקות דם חיוביות, אך לא בהכרח א diagnoses. תוצאה חיובית מצביעה על כך שהגוף יצר נוגדנים נגד אלפא-גל, אך לא כל אדם עם תוצאה חיובית מפתח תסמינים אלרגיים. רבים נשארים בריאים ומתמודדים עם מצבים בריאותיים אחרים.
פרופסור סם טלפورد, מומחה למחלות זיהומיות מאוניברסיטת טפטס, מדגיש את ההבדל החשוב הזה. לפי מחקר, פחות משני שלישים מבנ אדם שנמצא חיובי יפתחו תסמונת אלרגית בפועל. עלייה בפעילות המבחנים גם מגדילה את המספר הכולל של חיפושים, מכיוון שבשנים האחרונות נעשו יותר בדיקות בעקבות הגברת המודעות לנושא. ואולם, הרשויות באי מדגישות כי המגמה מצביעה על בעיה אמיתית וגדלה.
גורמי בריאות המקומיים מדגישים כי איסוף נתונים מדויקים יותר הוא הצעד הראשון במישור התגובה ההולמת. דראו בלסקי, סגן מנהל בריאות בטיסברי, מציין: "מ massas חורגת כעת לכלול אבחונים של תסמונת אלפא-גל ותוצאות חיוביות לנוגדנים. שינוי זה יאפשר לקבל תמונה בהירה יותר של התפשטות התופעה, כפי שהודיע מחוז דיקס."
עכבישים מין עכבר הזר מתקדמים צפונה אל איזור ניו אינגלנד
בעבר, עכבישי הזר של הכוכב היחיד היו נפוצים בעיקר בדרום מזרח ארה"ב ובמרכז הדרום. טלפורד מציין כי מינים אלו נמצאים על קפר קוד ומרתהוויין כבר יותר משני עשורים, וכי אוכלוסיותיהם התפתחו באופן משמעותי בעשורים האחרונים. הסף האידיאלי לנדידת העכבישים הם אזורי חוף עם עדרי איילים ומזג אוויר מתון בחורף, והעכבישים יכולים להתרבות ולהתפשט עם חיות הבר, הציפורים וגורמים נוספים.
ה-CDC גם מציין כי חלק מהתיקים אובחנו בעקבות עקיצות מעכבישי ה- blacklegged, שמסוכנים במיוחד ומעבירים את מחלת הליים.
ההתפשטות שמתרחשת משפיעה על חיי היומיום באי. לפי דיווח מ-וובור, הבעלים של מסעדות מתארים שינויים בתפריטים כדי להתאים ללקוחות שמפסיקים לאכול בשר אדום, ורופא מטעם בית החולים ציין כי חלק מהמטופלים שוקלים לעזוב את האי בכלל. החוקרים מנסים כעת להבין אילו קבוצות סיכון הם העיקריות, ומנהלי בריאות באי מרתהוויין ומוסדות רפואיים כמו Mass General Brigham השיקו מחקר ממושך של שנתיים בעקבות עקיצות מעכבישים יחידים בקרב תושבים.
איך להפחית את מקרי הנשיכה מהעכביש בבית ובחוץ
אנשים שנוסעים ליערות, למדשאות גבוהות או לגינות שגדלות בהן עשבייה, סובבים פוטנציאליים לחשיפה מוגברת לעכבישים, כולל שכירים בגינון, ציידים, מטיילים, וילדים שמשחקים בחוץ. עכבישי הזר של הכוכב היחיד הם תוקפים אגרסיביים שנועצים שיניים ומחפשים באופן פעיל מארחים.
טלפורד ממליץ להשתמש בדוחה יתושים על הרגליים, על הסווטשירטות, על נעליים, וללבוש מכנסים ארוכים מטופלים בדוחה לפני יציאה למרחקים ארוכים. לאחר מכן, חשוב לבדוק את הגוף ואת הבגדים – וגם לשטוף את הגוף במהירות ולהכניס את הבגדים לתוך מכונה ייבוש חמה להרוס את העכבישים והזחלים. שמירה על דשא קצרונטיה בגינה, וכן יצירת גבול יבש בין הגינה והיערות, מסייעות במניעת הגעת העכבישים לבית.
אם מישהו מפתח אורטיקריה, נפיחות, כאבי בטן, או קשיי נשימה כמה שעות לאחר אכילת בשר אדום, עליו לפנות לרופא ולהזכיר את חשיפת לעקיצות עכבישים. סימני אזהרה הם קשיי נשימה, נפיחות בגרון, או אובדן הכרה – סימנים לניתוח חירום של אנפילקסיס, ודורשים טיפול רפואי מיידי.
גורמי בריאות במינסוטה ומסצ'וסטס הודיעו כי הם מתכננים לפרסם נתונים ראשוניים על תסמונת אלפא-גל עד לתוך שנת 2026. המסקנה העיקרית: מספר התוצאות החיוביות במרתהוויין התבטא בזינוק מאז 2020, ככל שהעכבישים מתפשטים, אך תוצאה חיובית לא בהכרח מצביעה על מצב אלרגי, והדרך היעילה ביותר לשמור על הבריאות היא הימנעות מנשיכות ומנזקים מיידיים.
