גילוי נדיר בעומק הים: צוללת חושפת את עיניה המהפנטות של דג הפעמון
מחקר שנעשה במכון המחקר ימי במונטורה ביי, קליפורניה, חושף בפנינו תגלית מרתקת שטרם נראתה בעבר – דג עיני פעמון נדיר שצולם לראשונה לאחר עשרות שנים. הצוות המדעי תפס בוידאו באיכות 4K את יצור הים המופלא הזה, שמתאפיין בעיניים ירוקות זוהרות שנמצאות בתוך ראש שקוף, מלא בנוזלים. הצילום התבצע ב-20 באוקטובר, בעומק של כ-600 מטרים בתוך קניון מונטריי החיצוני, כ-90 ק"מ מחוף מונטריי, קליפורניה, ודווח על ידי FOX Weather.
הפעם הראשונה מזה כמעט ארבעים שנה שבוצע תיעוד כה מפורט
מדובר באירוע המדומה ה-11 בהישג נושאת חצובה זו של המין המוכר כ-Macropinna microstoma, שמאז גילויה לפני כ-40 שנה בוצעו בערך 7,000 צלילות עם רובוטים יישומיים. הפעם הקודמת בה תועד המין הייתה בשנת 2021, אך זו הפעם הראשונה שמכון MBARI מצליח לשחרר סרטון בחדות 4K של היצירה המדהימה הזו. הצילומים מספקים תובנה נדירה להבנת המסתורין של עולם לחץ הים, מרחב שאינו מובן היטב וממוקם באיזור שמזכיר חצי אפלה בין קרני השמש לים האפל.
מחזה שגרם להפתעה — מציאת דג הפעמון לא הייתה פשוטה
התקרית כמעט לא תתרחש כלל. במהלך נסיעה של כלי הרכב התפעוליים בים, שהוכנו לצורך חקר שחרור חומרים רכים, זיהתה סוכן המחקר שאנון ג'ונסון את הדג על המסך בזמן שהרובוט, שמוגדר כ-doc Ricketts, ניסה לשוב לפני תום משימתו. הצוות השהה את צייד הווידאו על מנת לתעד את היצירה, שצולמה במשך כעשרים דקות לפני ששלף המפעיל את המצלמה בתלת-ממד שיצרה תמונות תלת-ממד מפורטות של היצור הייחודי. כרגע, ההקלטה הווידאו היא המקור היחיד שתועד את הפגישה עם דג הפעמון, היות שהיצירה לא נאספה לשלב מחקר ביולוגי.
מהנדס המחקר הבכיר במכון, סטיבן הדוק, העיד כי זו הפעם הראשונה שהוא רואה את המין מקרוב מזה תשע שנים, ומעיד שעד היום לא היו תיעודים באיכות גבוהה ללא טעויות.
עיניים שמתנדנדות בתוך מגן שקוף – תעלומת היכולת הייחודית
התכונה הבולטת והמרהיבה של דג הפעמון היא מגן שקוף הממוקם על ראשו, שמחזיק בתוכו שתי עיניים ארוכות וירוקות-צהובות, שמתמידות בכיוון כלפי מעלה. תפקידן העיקרי הוא לגלות את אור הראייה המדיום-גלקטי המגיע מהשמש בעומק הים, ומאפשרות לדג לגלות צלליות של טרף מבעד למעט האור. לפי הדיווחים, הפיגמנט הירוק עשוי לסייע בפילטר את הקרינה הזויה של השמש, וכך לשפר את היכולת להבחין באובייקטים החשופים באור קלוש זה.
החידוש הגדול הוא שהעיניים יכולות להסתובב בתוך המגן, זאת לפי מחקרי MBARI שביצעו במעבדה לאחר שהביאו לייב את היצירה לפני יותר מעשר שנים. צילום תצוגה חיה מראה כי העיניים יכולות לשנות את מיקומן – ממצב שמכוון כלפי מעלה לעבר המים העליונים, למצב שמכוון קדימה אל הטרף בזמן שהדג אוכל. שלושת חוקרי המכון, ברוס רוביסון וקים רייזאנביכלר, הצליחו לגלות תכונה זו לאחר שצפו בדג שנלכד ברשת בשנת 2008 והביאו אותו אל מעבדה ימית לבדיקות.
הדג ניזון מיצורים זעירים רבים, הנטפלים לתולעים הארסיות של הזרועות של סייפונופורים – יצורים קולוניאליים המתחלקים עם המדוזות. המגן השקוף, ככל הנראה, משמש כהגנה על עיניו מפני תאים צורבים, והגדלים של הסנפירים הגדולים מאפשרים לו לייצב את עצמו תוך כדי תנועה ולקבל את מיקום הטרף בקלות. המין תואר לראשונה בשנת 1939, ואורכו של בוגר מגיע לכ-15 ס"מ, כפי שמסר מערך הנתונים של Sci.News.
מדוע אזור הצללים שומר על סודו?
דגי הפעמון חיים באזור היסט, באיזור שבין 600 ל-800 מטרים מתחת לפני המים, שם האור כמעט ואינו מגיע – אזור שנקרא "אזור הצללים". מראותיהם נדירות מאוד, וכמעט שאינם תועדו עד היום. לפי ברוס רוביסון, שדיבר ל-Live Science ב-2021, המדענים עדיין לא יודעים כמה עצמים כאלה קיימים, וזאת בשל העובדה שחלק ניכר מהיצורים נפגע לאחר שהגיעו לפני השטח, בעיקר בשל הרגישות של המגן השקוף.
המחלוקת היא שהסיכון אשם בכך שרוב היצורים רגישים במיוחד, ומדגמים שנשלפו על ידי רשתות או רובוטים ראשוניים ניזוקו. לכן, תיעוד וידאו מעמקים ממכוניות רובוטיות הפכו לאחת הדרכים העיקריות לחקור את המינים הללו בשלום, מבלי להפריע או לאמוד את ההשפעה של ההפרעות החיצוניות.
המאמץ המתמשך של MBARI בלב הים
המאגר הנתונים של מכון MBARI משקף את עצמת העבודה שנעשית להסרת מעטה הסודיות מעל עולמם של יצורי הים העמוקים. במשך כמעט ארבעה עשורים, המכון רשם כ-41,000 שעות של תיעוד וידאו מעומק הים, והנוגעים בדבר מפעילים תכניות עיבוד ומיון שמפעילות את הווידאו למידע על מיקומם של מינים שונים ואיך תנאי הים משפיעים על התפתחותם.
הצוות במכון, שלבסוף, תיעד את תצפית דג הפעמון במערכת העריכה שלהם, והציב את הזיהוי בתרשים הזמני של אוסף ההיסטוריה הארוכה של המדע על יצורים אלו.
מכון MBARI מבוסס ב-Moss Landing, קליפורניה, ומפעיל צי רובוטים המגיעים לעומקים של אלפי מטרים בתוך קניון מונטריי, אחד מהקניונים התת-מימיים העמוקים ביותר באוקיאנוס הדרומי. מבעוד מועד, תיעודים הקודמים של מיני הפעמון, כמו זה מ-2021, נעשו במהלך צלילה עם ספינת המחקר "רייצ'ל קרסון", באמצעות רובוט VENTANA.
האזורים האפלים של הים הם מעבר לסקרנות בלבד. מינים החיים שם ממלאים תפקיד חשוב במעברי חד-פחמני קרבונם מהפנים אל מעמקי הים, והאיזור משמש כיום כמוקד עניין גובר גם לתעשיות הדיג המסחריות. ההבנה מה מלקטים אלו, וכיצד מינים נדירים כמו דג הפעמון משתלבים בשרשרת המזון של אוקיאנוס, מסייעת למדענים להעריך את ההשפעות האפשריות של שינויים בטמפרטורת המים ובכמות החמצן על המארג האקולוגי הימי העמוק.
עבור הקוראים, הדרך הטובה ביותר להבין את הייחודיות של דג הצורה היא הצפיה בסרטון עצמו, ששיתפו MBARI ו-FOX Weather באינטרנט. ההרפתקאות הממשיכות של המכון בנסיעות לעומק הים ימשיכו גם בעתיד, וכל גילוי חדש נוסף לשרשרת הרישומים של המינים הייחודיים והנדירים במעמקי הים.
שאלות נפוצות לקוראים
איפה צולם דג הפעמון? באיזור החיצוני של קניון מונטריי, כ-90 ק"מ מחוף מונטריי, בעומק של כ-600 מטרים, ב-20 באוקטובר 2026.
כמה נדיר המפגש הזה? זהו המפגש ה-11 עם המין בעשור וחצי האחרונים, והוא תועד ב-כ-7,000 צלילות רובוטיות. המפגש הקודם היה ב-2021.
מדוע הראש של דג הפעמון שקוף? המגן השקוף שמכסה על ראשו משמש כמעין מגן לעיניו, כנראה כדי להגן מהתאים המתחממים של סייפונופורים, המהווים טרף לחלקים החיוניים של היצור.
האם לעין הדג הפעמון יש יכולת לתקן את המיקום? כן. החוקרים במכון MBARI גילו כי העיניים הארוכות בתוך המגן יכולות לסובב את עצמן, ומאפשרות לדג לשנות את מיקומן בהתאם לצורך באיסוף מזונות.
כמה גדול דג הפעמון? מבוגרים מגיעים לאורך כ-15 ס"מ.
היכן אוכל לצפות בוידאו? הוידאו שותף באינטרנט על ידי MBARI ו-FOX Weather, כולל סרטון ב-4K שצולם על ידי רובוט ה-ROV, Doc Ricketts.
