מעבר ספקטרלי של אסטרואיד ביום שני, ה-8 ביולי
בתאריך שני הקרוב, ה-8 ביולי, צפוי לעבור ליד כדור הארץ אסטרואיד בגודל דומה לזה של פסל החירות בניו יורק. אסטרואיד זה, המכונה "2024 MT1", עתיד לעבור בסמוך לכדור הארץ באופן בטוח וללא סכנה ישירה, לפי מידע שנמסר על ידי סוכנות החלל הלאומית של ארה"ב, נאס"א. ההערכה היא שהאסטרואיד יתקרב למרחק כמעט קרוב יותר מהירח כאשר ינוע במהירות עצומה של כ-65,000 קילומטר לשעה (כ-40,000 מייל לשעה).
מאז התגלה לראשונה על ידי נאס"א בחודש יוני 2024, צפוּי היה כי האסטרואיד יעבור קרוב לכדור הארץ, אך נכון להיום אין שום הוכחה לכך שהוא יפגע במפורש בכדורנו. עם זאת, בשני העשורים האחרונים התרחשו מקרים רבים שבהם מטאורים ואובייקטים חוצניים קרבו מאוד לכדור הארץ, ביניהם גם האסטרואיד הידוע בשם "אפופיס", שהגיש קרבה גדולה אך לא התנגשות ישירה.
בהצטיינות של סוכנויות חקר החלל, כולל נאס"א, התפתחו שיטות ומערכות להגן על כדור הארץ מפני אובייקטים חוצניים המסכנים אותו, כדוגמת אסטרואידים או שביטים. בשנת 2022, הצליחה נאס"א לבצע משימה יזומה לשינוי מסלול של אסטרואיד – משימה שהוכיחה שהשגת מטרה זו אפשרית בהצלחה. מומחים מעריכים כי הסיכוי שאירוע כזה יגרום לנזק קיצוני הוא נמוך מאוד, אך בפירוש העתיד צפויים מקרים של התקרבויות קרובות יותר או פחות.
העברת אסטרואיד "2024 MT1"
ביום שני, כדור הארץ יתפקד כקהל צופים בהתקרבות משמעותית של אסטרואיד בגודל של כ-80 מטר, המכונה "2024 MT1". האסטרואיד ינוע במהירות של מעל ל-64,000 קמ"ש ויעבור במרחק של כ-1,500,000 ק"מ מאיתנו – קרוב מאוד במונחים של מרחקים בחלל. זה אומר שהאסטרואיד גדול דיו כדי לגרום נזק רחב היקף, במקרה של פגיעת ישירה.
המעקב אחר מסלולו של האסטרואיד נעשה על ידי מעבדות הפיתוח של נאס"א בדטפר שבפסדינה, קליפורניה. על פי ההערכות, המשימה תסתיים כבר ב-8 ביולי, כאשר האסטרואיד יעבור על פני כדור הארץ, לאחר שמסלולו יימשך כ-9 ימים מאז שזוהה לראשונה על ידי סוכנות החלל האמריקאית ב-29 ביוני.
מהי הגנת כוכב לכת מפני אסטרואידים?
בעוד שלכאורה אסטרואידים ושביטים נראים בלתי מזיקים, קיימים כאלה ב מערכת השמש שלנו שיכולים להתאים לדרגת איום סביר על כדור הארץ. לכן, פותחו אמצעי הגנה שמיועדים לזהות ולנטר את האובייקטים החוצניים המסכנים אותנו. אחת היוזמות המרכזיות בתכנית הזו היא ניסיונה של נאס"א, הידוע כ-DART (ניסוי העברת אסטרואיד כפול), שמטרתו לבדוק כיצד ניתן להפעיל כוח קינטי על אסטרואידים ולשנות את מסלולם במקרה הצורך.
נכון לעכשיו, נאס"א עוקבת אחר גופים חוצניים המגיעים לסמוך לכדור הארץ בשבועות הקרובים, אך כולם נחשבים לבלתי מסכני חיים או כאלה שאינם צפויים לפגוע באופן ישיר בכדור הארץ. הנה כמה מהגופים שצפויים לעבור באזור הקרוב אלינו בזמן הקרוב, יחד עם מועדים משוערבים של המעבר:
- אסטרואיד 2024 NB1 ביום שלישי, ה-9 ביולי
- אסטרואיד 2024 NR1 ביום שלישי
- אסטרואיד 2024 NA2 ביום שלישי
- אסטרואיד 2024 ME1 ביום רביעי, ה-10 ביולי
- אסטרואיד 2022 YS5 ביום חמישי, ה-11 ביולי
כל אלו מדיםות לכך כי המצב בחלל קרוב ובעינם של חוקרי החלל קיימת נכונות מתמדת ליירוט או למעקב אחר התקרבויות חוצניים, שהן רחוקות מלהיות אקוטיות כרגע, אך מחייבות המשך מוכנות ומחרוזת הבנה מדעית להתמודדות עתידית.
