מה קשור המוח והבטן? גילוי חדש על הזדקנות המוח בגילאים צעירים
מחקרים אחרונים שחקרו את תהליך ההזדקנות של המוח מצביעים על כך שכאשר סריקות מוח של מבוגרים מציגות פעילות שמזכירה את זו של אנשים מבוגרים יותר, הם מדדו תפקוד קוגניטיבי נמוך יותר, ציונים פחות על מבחני זיכרון וריכוז, והבעות של תסמיני דיכאון. ממצאים מעניינים במיוחד הם שנמצא קשר בין תוצאות אלה לבין שינויים בהרכב החיידקים במעיים ובחומרים שמיוצרים על ידי המיקרוביום, לפי מחקר חדש מהמרכז הרפואי UCLA. המחקר כלל מבוגרים בריאים בדרך כלל בגילאי 18 עד 65, טווח שעד כה לא זוהה בעיקר במחקרים קודמים שמתמקדים בהזדקנות מוחית.
מהו מדד ההזדקנות המוחית?
החוקרים השתמשו בצלילות מוח במצב מנוחה, המודדות כיצד אזורים שונים במוח מתקשרים בזמן שהנבדק שוכב בשקט. באמצעות למידת מכונה, הם פיתחו מודל שניתן לאומד את גיל האדם על בסיס דפוסי התקשורת במוח, ואז השוו את ההערכה לגיל האמיתי של האדם. ההפרש בין השניים כונה על ידי הצוות "מדד ההזדקנות המוחית". ככל שהמדד גבוה יותר, כך המוח נראה כמתנהג כמו מוחו של אדם מבוגר יותר.
בעבר, מחקרים נגעו בעיקר במבוגרים קשישים או באנשים עם מחלות נוירולוגיות, ולכן לא היה ברור עד כמה ממצאים אלה חשובים גם עבור צעירים ובריאים. ממצאי המחקר מראים כי גם בגילאים צעירים, קיומו של מדד גבוה קשור לירידה בביצועי הזיכרון התפעולי, בכישורי תכנון ואחזקת מידע, וכן להבעות של תסמינים דיכאוניים. ממצאים אלה חוזרים ונמדדים בעיקר באזורי המוח הקשורים לזיכרון ולמחשבות על העצמי.
הקשר עם המיקרוביום במעיים
מתוך שלושה קבוצות שהשתתפו במחקר, רק אחת סיפקה דגימות צואה, ולכן המידע על המיקרוביום מבוסס על קבוצה מצומצמת יותר. בקבוצה זו נמצא כי מדד ההזדקנות המוחית הגבוה יותר מקושר לייצוג מוגבר של חיידקים מסוימים במעיים ולחומרי ביניים כימיים שמיוצרים בתהליכי מטבוליזם. בין החומרים שנמצאו נמנים חומצות שומן, תרכובת הקשורה לכולסטרול והרמה נמוכה של הורמון בשם אסתטרול.
המסלולים הביולוגיים שמעורבים בתוצאות אלו קשורים למערכת החיסון, תפקוד כלי הדם, תקשורת בין תאי המוח וייצור אנרגיה בתאים. מחקרים עתידיים יכלו לבדוק אם שינויים במיקרוביום עשויים להשפיע על מהלך ההזדקנות של המוח, אך בשלב זה אין ראיות שמוכיחות שיש סיבתיות בין השניים.
חוקר המחקר Kanhao Zhao ציין ל-Inc. כי התגלית המפתיעה היא שהאותות הביולוגיים המגוונים שנמצאו משקפים שורה של חיידקים ומטבוליטים, בניגוד לתפיסה שהקשר נעשה רק עם חיידב מסוים. כמו כן, המזכירה כי המחקר לא נועד לבדוק טיפולים או התערבויות שיכולות לשנות את המיקרוביום, ולכן אין אסמכתאות כרגע לשימוש בבדיקות שגוזרות על מצב הזדקנות המוח.
האם הקשר הוא סיבתיות או תיקשור?
זהו מחקר שבוצע בזמן יחיד, כלומר תיעוד של מצב מסוים ואיסוף נתונים באותו רגע – הוא אינו מסוגל להוכיח מי קדם למי. ייתכן שהשינויים במעיים משפיעים על המוח, או להפך, שהשינויים במוח משפיעים על המעיים באמצעות לחץ, שינה או הרגלי אכילה. גורם שלישי, כמו מצב בריאות כללי, גם הוא עשוי להשפיע על השני.
מדד ההזדקנות המוחית הוא הערכה, ולא אבחון רפואי. אדם עם מדד גבוה אינו בהכרח בסיכון לפתח דמנציה, וגם המחקר לא עקב אחר אנשים לאורך זמן כדי לבדוק מה יקרה להם. מדובר במחקר שנפרסם בכתבי עת מדעיים שעבר ביקורת עמיתים, אך זהו שלב ראשון שדורש חיזוקים במחקרים נוספים על קבוצות גדולות ושטח רחב יותר. כיום, אין מבחן קליני שמודד את מדד ההזדקנות המוחית באופן ישיר, וצרכני תוספי תזונה או בדיקות מיקרוביום צריכים להיות זהירים ולפנות לייעוץ רפואי במידה ויש סימפטומים כמו שינויים בזיכרון או במצב הרוח.
מה אפשר ללמוד מכאן ביום-יום?
תזונה היא אחת ההשפעות החזקות והנגישות על המיקרוביום, כפי שהדגיש Zhao ל-Inc. אורח חיים בריא, פעילות גופנית סדירה ושינה מספקת הם מרכיבים קריטיים לתחזוקת הבריאות הכללית. אך חשוב להבין שמעכשיו לא ניתן להסיק שדרכים אלה יאטו את ההזדקנות המוחית; המחקר דווקא מראה על מגמה של שיבושים והקשרים, אך לא על סיבתיות ישירה.
אסור להאמין לתרופות או לתמליצים שמבטיחים שיפור בזיכרון או במצב המנטלי על סמך מחקר זה. יש לזכור, אין עדיין בדיקה קלינית שמודדת את מדד ההזדקנות המוחית ואותן תוספים שאומרים שהם משפרים את מצב המוח אינם מוכחים על פי מחקרים קליניים.
מומלץ לאלו שמוטרדים משינויים בזיכרון, בריכוז או במצב הרוח להיוועץ עם רופא. תסמינים כאלה יכולים להגרם על ידי סיבות רבות שניתנות לטיפול, ולא על ידי שינויים במיקרוביום בלבד.
מה הצעד הבא של המחקר?
הנחות העבודה העתידיות כוללות מחקרים שמלוים את אותם אנשים לאורך שנים, וניסויים שבודקים האם שינויים במיקרוביום משפיעים על תפקוד המוח. עד אז, תהליך המחקר פשוט פותח פתח לבדיקה תיאורטית של ההשערה האם טיפוח מערכת העיכול עשוי לתרום להזדקנות בריאה יותר של המוח. התגלית של המחקר מלמדת כי פעילות מוחית שמזכירה זו של מבוגרים מראה קשיים בזיכרון, תסמיני דיכאון ואנדוקנאבינואידים במעיים – היא חיבור שמזמין תשומת לב, אך אינו מצריך טיפול מיידי.
