המכון למדעי הטבע של אוניברסיטת דרקסל, שמזהה את עצמו כגורם הוותיק ביותר למחקר היסטוריה טבעית באמריקות, סגר את מוזאו הציבורי ב-30 בספטמבר לאחר כמעט שני מאות שנים בפילדלפיה. אוספי המחקר שלו, הכוללים למעלה מ-19 מיליון פריטים, נותרו במבנה לעת עתה, אך עדיין לא הוחלט היכן הם יאוחסנו בעתיד, לפי דיווחי WHYY ו"האינקוויאר של פילדלפיה".
ההודעה על הסגירה פורסמה ב-1 בספטמבר, ונותחה בשל שינויים מתמשכים בהתנהגות המבקרים ועלייה בעלויות התפעול. היום האחרון בו המוזאון היה פתוח לציבור היה יום ראשון, ה-27 בספטמבר, וההחלטה עוררה מחאות, הצעות למימון קרן ותמיכה מקרבות מקהילת העיר, וכן קריאות משליטי העיר להאט את הקצב.
החשיבות של המהלך חורגת הרבה מגבולות פילדלפיה. אוספי ההיסטוריה הטבעית משמשים כעתק היסטורי של חיי כדור הארץ, ומאפשרים מעקב אחר ירידת מינים, זיהום במים והשפעות משך הזמן של שינויי אקלימיים. איך שהדרקסל והאקדמיה ינהלו אותם ימשוך את תשומת הלב של חוקרים בכל רחבי הארץ.
היסטוריה מדעית הנבנית מאז 1812
המכון הוקם בשנת 1812 ופתח את שעריו לציבור בשנת 1828. אוספיו כוללים יותר מ-19 מיליון פריטים, ביניהם כ-10 מיליון רכיכות, 1.6 מיליון דגים, מעל ל-215,000 פריטי עופות ו-1.4 מיליון צמחים ופטריות. NPR דיווח כי באוספים קיימים 73,000 דגימות מפתח, שאותן משתמשים המדענים כהגדרה ייחודית של מינים.
חלק מהאוספים הם היסטוריים במיוחד. הם כוללים מעל ל-220 צמחי מאוס מהמסע של לואיס וקולוק, ועתיקות מאוספות שיצר ג'פרסון. בשנת 1868, הפכו את המכון לאבן דרך עולמית, כשבתערוכה הוצג לראשונה שלד דינוזאור מורכב, שהתבטא בחפרה בהיידוןפילד, ניו ג'רזי.
המכון גם מחזיק באחת מהאוספים הגדולים בעולם של דיאטומים – אצות מיקרוסקופיות, המשמשות ככלי מרכזי לשחזור איכות המים ההיסטורית, ופרויקט המחקר הסביבתי של המרכז לפטריולוגיה של המכון עשה בהן שימוש זה עשרות שנים כדי לחקור נהרות ומסילות מים.
פריטים שזקוקים למקום בטוח
אלו אינם רק תערוכות במוזאון; חוקרים משיבים אל פריטים ישנים כדי למדוד שינויים במינים, לבדוק זיהומים או מחלות, ולקבוע מינים חדשים. אובדן הגישה לאוספים, או פיצולם לכדי חלקים, עלול לשבש את הרשומה המדעית הייחודית הזו.
ארגון האוספים למדעי הטבע הלאומיים, שמייצג בארץ את מוסדות המחקר שמחזיקים אוספים חשובים, ציין בהצהרה שפורסמה ב"האינקוויאר" כי דירקסל ממשיכה לתמוך במחקר, בטיפול באוספים ובמרכז המחקר הסביבתי של המרכז לפטריולוגיה. בהודעת הסגירה, האוניברסיטה הודיעה כי תחפש מקום חדש לשימור אוספי המכון.
עם זאת, ההנהלה מתכננת למכור את המבנה ברחוב פארקווי ולהעביר את האוספים למקום שעדיין לא נבחר, לפי הדיווח. לא הוכרזה עדיין התחייבות לשימור האוספים בפילדלפיה. מי שהיו חלק מצוות המכון, כולל גלגול של עובד לשעבר בתחום הזוחלים, הביע דאגה רחבה יותר בפני NPR. היא ציינה כי המגוון של אוספי המכון הוא נכס ייחודי שמושקע בו מעל ל-200 שנים, ואי אפשר להחליפו אם יפוצלו.
כסף, מבקרים ודרכים לעתיד מעורערות
דרקסל, שהצטרפה לאקדמיה ב-2011, חזה גירעון של 20 מיליון דולרים לשנת התקציב 2026, וסיפקה לאקדמיה בשנת 2025 תמיכה תפעולית בסך כ-8.3 מיליון דולרים, לפי "האינקוויאר". שעות הפעילות של המוזאון כבר נקצרו מ-5 ימים לשבוע ל-3 החל מאוקטובר 2025.
בהצהרה משותפת, נשיא דרקסל אנטוניו מרלו ויו"ר מועצת המנהלים של האקדמיה סוזן ביימילר דיווחו כי כ-27 מתוך 80 העובדים של המכון יושפעו מהשינוי, לפי הדיווח.
תומכים חולקים ביקורת על כך שהסגירה הייתה בלתי נמנעת. קרן ויליאם ס. פנן הציעה לממן את התמיכה התפעולית של דרקסל כדי להמשיך להפעיל את המוזאון לפחות לעוד שנה אחת. המנהל التنفيذي שואן מק'אניס אמר ל"האינקוויאר" כי לא הוגשה עדיין הצעה המנוסחת באופן סופי. דרקסל גם ציינה כי המגעים עם האקדמיה נמשכים בתום לב, וההצעה למימון לא אושרה או נדחתה סופית.
הפגנות התקיימו בסוף שבוע האחרון, עם מאות בני אדם שהפגינו במקומות שונים, ביניהם טקס נרות וצעידה למרכז העיר ב-27 בספטמבר, ואחר כך התכנסו שוב בהיכל החוקה הלאומי, על פי PhillyVoice. תומכי שימור האקדמיה ממליצים למועצת המנהלים של דרקסל לפרק את הקשר עם האקדמיה באופן רשמי.
דיון בעיריית פילדלפיה והעתיד שאחרי
הוועדה לפיקוח על החקיקה בעיריית פילדלפיה תקיים את ההאזנה הראשונה לסגירת המכון ביום רביעי, ה-7 באוקטובר, בשעה 14:00, באולם 400 במרכז העיר, לפני ועדת הפיקוח על החקיקה. חבר המועצה נינה אחמד אמרה ל-NPR,
המושל ג'וש שאפירו והראש עיר שרלה פארקאר מינו את דייוויד ל. כהן, לשעבר בכיר בחברת קומקאסט ושגריר ארה"ב בקנדה, לנהל את המו"מ. כהן סיפר ל"האינקוויאר" כי עדיין נשארות מספר שאלות פתוחות — לאן יועברו האוספים, מי ישלם על טיפולם והאם תתכן חזרה של המוזאון בעתיד.
דרקסל מדווחת כי המגעים עם האקדמיה נמשכים בתום לב, וההצעה למימון לא אושרה או נדחתה סופית. עבור משפחות בפילדלפיה, השינוי המיידי הוא אובדן מוזיאון שמילא תפקיד בעלייה לדורות של בתי ספר. עבור מדענים ברחבי הארץ, החשש הגדול יותר הוא מרשומת המגוון הביולוגי שנבנתה במשך יותר מ-200 שנים — ובלתי ניתנת להחלפה אם תפורק.
מה שמרתקים את הקוראים
האם המכון למדעי הטבע סגור? כן. המוזאון הציבורי שלו נסגר ב-30 בספטמבר 2026, והיום האחרון שהוצג לציבור היה ב-27 בספטמבר. המחקר וטיפול באוספים נמשכים בינתיים.
מה יש באוספים? יותר מ-19 מיליון פריטים, ביניהם רכיכות, דגים, עופות, צמחים, אוספי לואיס וקולוק, Fossils של תומאס ג'פרסון ואוסף אדיר של דיאטומים.
מה יקרה עם הפריטים? הם יישארו במבנה לעת עתה. ההנהלה מתכננת למכור את המבנה ולהעביר את האוספים, אך מיקום חדש לא נבחר עדיין.
מדוע דרקסל סגרה את המוזאון? המנהל הוכיח ששיקולים כלכליים ושינויים בהתנהגות המבקרים הובילו להחלטה.
האם יש תוכנית לפתוח אותו מחדש? הקרן William Penn הציעה לממן את ההוצאות לפחות לשנה, אך דרקסל לא קיבלה עדיין. מובילי מדינה וארגון מייסדים מינו מתווך לנהל משא ומתן.
מה צפוי לקרות הלאה? הוועדה של עיריית פילדלפיה תקיים דיון ראשון ב-2 בצהריים ביום רביעי, 7 באוקטובר, במרכז העיר.
