המנהל הלאומי לבטיחות תעבורת הכבישים (NHTSA) פרסם ביום שני כלל פרשנות חדש שבו מצויין כי החוק הפדרלי מעולם לא העניק לסוכנות סמכות לקבוע תקני דלק לכלי רכב כבדים בנפרד מהמנועים של כלי הרכב שהאנרגיה שלהם מניעה. הכלל תקף החל מה-31 באוגוסט, ונחתם ב-27 באוגוסט על ידי המנהל ג'ונתן מוריסון, ואף הוגש לבדיקה לציבור ב-28 באוגוסט.
המשמעות המיידית של הצעד פחות רחבה ממה שהכותרות מרמזות, וה-NHTSA מציין זאת במפורש. הכלל הפרשני קובע כי ההבנה החדשה אינה משנה את התקנים הקיימים או את הזכויות והחובות הקיימות במסגרת תכנית תקני הייעול לדגמים בינוניים וכבדים. מה שהנכון לעשות הוא לערוך בסיס משפטי להליך עתידי של פרסום הכללים והבעת דעות שיפרטו מחדש את התקנים, וההודעה שירות לספקים כיצד תנהג ה-NHTSA בסוגיות אכיפה בזמן הקרוב.
עבור צי רכב, יצרנים וקהילות הנמצאות בסביבת מסלולי ההובלה, השאלה המרכזית היא כיצד ישפיע הדיון העתידי על קביעת התקנים. הליך זה עדיין לא הוצהר ולא נקבע תאריך ספציפי להפצתו.
פרשנות, ולא שינוי תקנים
ההבחנה בין פרשנות לשינוי תקנים היא קריטית כאן כיוון ש-rule interpretative ועיקרון החוק הקובע (substantive rule) ממלאים תפקידים שונים. חוקי תקנות עיקריים משנים את מה שחייבים לבצע. לעומת זאת, כלל פרשני מסביר כיצד הסוכנות מפרשת את חוקי התפעול שהיא אחראית עליהם, על פי חוק הליכי מינהל, ללא צורך בהודעה מראש, בדיון ציבורי או בהשהיית כניסת התוקף של 30 יום. ה-NHTSA ניצלה בשני המקרים – הן בהגשת הסוגיה לוועדת התקציב והן בהבטחת שהכלל ייכנס לתוקף מיידי.
במסגרת תהליך זה, הסוכנות הגישה את הצעד שלה למשרד ניהול התקציב ("Office of Management and Budget") כהליך רגולטורי משמעותי לפי צו הביצוע 12866 והוסיפה כי הפרשנות מבלי שתקנה אחרת אינה כוללת עלויות או תועלות משום שהן ינותחו בהמשך בזקיפות התקנות. בנוסף, משרד המידע והרגולציה קבע שמדובר בכלל שאינו משמעותי על פי חוק הסקירה הקונגרסאית.
הסוכנות ציינה כי מהלך זה הוא חלק ממהלך רחב יותר שהחל עם כלל פרשני קודם שהוצא ביוני 2025, המתייחס לתכניות "ממוצע דלק תאגידי" לרכבי נוסעים וקטנים.
עשרים שנה של תקנים משולבים לרכב ולמנוע
הנושא של התקן לשני הרכיבים – רכב ומנוע – נסוב על שיתוף פעולה בין ה-NHTSA לסוכנות להגנת הסביבה (EPA), שהתאפשר תחת חוקי ה־EPA שהופקדו על רגולציה של מפלטי מזהמים ותובעים הקנאים לירידה בזיהום. בהתחלה, היה זה תהליך משותף שהחל ב-2011 ומכונה "שלב ראשון", שחל על דגמי 2016 ואילך. תקני הרכבים חלו גם על משימות ספציפיות למנועים בהשוואה בין טרקטורים ורכבים תעשייתיים, ואז לאחר מכן הושלמה תקינה מחודשת ב-2016 שהחמירה את ההגבלות והוסיפה תקני נגררים, שהיו בתוקף מסוף 2021.
ריבוי הסמכויות של EPA לא היה שנוי במחלוקת, שכן חוק "ניקיון האוויר" (Clean Air Act) במפורש מגן על רגולציה של מנועים חדשים ומנועי רכב חדשים. ה-NHTSA סמכה על חוק "עצמאות ואנרגיה" משנת 2007 לפיו קבע את התקנים לרכב, עם אפשרות לתקנים נפרדים לסוגי רכבים שונים, אולם במפורש לא הוזכרה סמכות ישירה על מנועים.
הכלל החדש מטעין את ההיסטוריה של הסוכנויות – במשך תקופת שלב ראשון הייתה טענה שבמסגרת הדיונים, יצרני רכב כמו Volvo ודיימלר טענו כי ה-NHTSA אין סמכות על מנועים. אז, הסוכנות השיבה כי החוק לא מונע רגולציה כזו ומעדיפה להותיר שיקול דעת לה בהקשר זה. בעוד שהחלטה זו שימשה בסיס לכמה מהלכים, בכל זאת, ביום שני, הכלל שופך אור על שינוי שנעשה במקום זה בטענות של מינהל הפוליטיקה והרגולציה.
המקרה של Trailer שכלל את הדיון המשפטי המרכזי
הצומת המרכזי במשפט התפתח עם פסק דין משנת 2021 של בית המשפט לערעורים האמריקאי (קונטיקט דיסטריקט קולג' למסחר) שהחליט לבטל את תקני המשאיות של הסוכנויות, בטענה כי מפלס המשאיות אינו מנוע ואינה צורכת דלק ולכן לא נחשבת לרכב בקטגוריית חוסך דלק, ואישורו את ההבנה כי לעניין החיסכון בדלק, המשאיות לא נזקקות לתקני ביצועים.
ה-NHTSA משתמשת עתה בהיגיון הזה גם במנועים. הכתוב בבקשה, הם טוענים, שא engine הוא לא רכב, וגם שהשפעות על חיסכון בדלק כוללות מרכיבים כמו הצמיגים, תיבות ההילוכים והצינורות – ולכן, אם הסמכות הושגה מ"השפעת מרכיב," אז אפשר לרגולציה גם עליהם.
הכלל גם מסתמך על פסק הדין של בית המשפט העליון מ־2024 בתביעה של Loper Bright Enterprises נגד רעמודו, שקבע כי חוקי הדיון צריכים לשאת את המשמעות הטובה ביותר לציבור, ולאפשרות פרשנות מקובלת בלבד.
בנוגע לשיתוף פעולה עם EPA, ה-NHTSA מבהיר יוצא דופן, כי מטרה זו אינה מגדילה את תחום הסמכויות על פי החוק.
מטרדי זיהום אוויר ובריאות ציבור: תחום אחר ומשנה)
רכבי כבד תורמים לחלק ניכר מזיהום חלקיקי דיזל וחמצני חנקן, במיוחד באזורים שצפופים במסופי הובלה, נמל ומרכזי הפצה עירוניים כמו לוס אנג'לס, יוסטון, שיקגו, ניוארק ואטלנטה. אלה סוגיות בריאותיות ממשיות, אך לא מדובר במטרות של הכלל הזה.
תקני חיסכון בדלק ותקני זיהום אוויר הם נפרדים מבחינה משפטית, ומשרד ההגנה על איכות הסביבה (EPA) אחראי על תקני זיהום, והכללה של כללי המשרד הזה לא משתנה על ידי ההכרזה של ה-NHTSA. חשוב לשים לב שכל מיני טענות להורדות משמעותיות בזיהום אוויר עלולות לא להיות מדויקות – כי שיפור בדלק לא בהכרח משפר את זיהום החנקן והחלקיקים, המתוחזק באמצעות מערכות טיפול שנמצאות באחריות EPA, והן לא קשורות ישירות ליעדי צריכת הדלק.
התמונה המושכלת הכוללת התקדמה משמעותית, וה-EPA פרסמה בפברואר 2026 הוראה סופית שהורידה את ההכרזה על סכנת הזיהום משנת 2009 והחילה מחדש את תקני הפליטות של גזי חממה ומזהמים אחרים לסוגי רכב ומנועים. ה-NHTSA מציין כי ה-EPA עשתה זאת משום שהביאה לביטול ההכרזה על הסכנה, ולא מכיוון שטענה לחוסר סמכות למנועים. בנוסף, ה-EPA הציעה תיקונים חדשים לתקני חנקן חמצני שהוכנסו ב־2023, אשר ייכנסו לתוקף החל מדגם 2027. ה-NHTSA מציין כי הקשר בין הפחתת חנקן חמצני לבין צריכת הדלק הוא סוגיה שהולכת לעלות בעת שינויה של התכנית.
עם זאת, קיימות שאלות רבות שטרם נענו — ה-NHTSA לא הציגה תאריך לפרסום כללים המשך, ולא הודיעה האם תתאים את תקני הרכב גם כן, או תיסוג מהסרת תקני המנוע. ההודעה שהוסברה היא כי תוודא את האפשרות ליצרנים לעמוד בדרישות בשעה שאין תקני מנועים נפרדים.
קוראים המעוניינים לעקוב אחר ההליך צריכים לעקוב אחר תיקיית ההודעות "NHTSA-2026-1948" ופרסום ב-Federal Register לקראת הצעת הכללים. מומלץ ליצרני צי רכב ויועצים משפטיים להתייעץ לפני כל פעולה, כיוון שהתקני הייעול הקיימים עדיין בתוקף. נודע כי תפרסם הודעה על פרסום הכללים המשמעותיים והדדליין להערות, בהמשך.
מה הלקוחות רוצים לדעת
- האם הכלל ביטל את תקני צריכת דלק לכלי רכב כבדים? לא. ה-NHTSA מציין במפורש שהפרשנות לא משנה את התקנים או החובות הקיימים. שינוי כזה דורש הליך חקיקה נפרד.
- מה החליטה ה-NHTSA בפועל? כי חוק "עצמאות ואנרגיה" מאפשר לה לקבוע תקנים לסוגי רכב, ולא למנועים בנפרד, והיא תמשיך לאכוף בהתאם להליך המתהווה.
- האם זה משפיע על תקני זיהום אוויר? לא באופן ישיר. התקנים של EPA לגבי חנקן חמצני ואבקני דיזל לא משתנים על ידי הצעד הזה.
- למה לא הייתה תקופת הערות לציבור? כי חוקי הפרשנות פטורים מחובה להודעה מוקדמת ולדיון, והערכת העלויות והתועלות תיערך בהמשך דרך הכללים העיקריים.
- הכלל משפיע על מכוניות נוסעים או טנדרים? לא. ה-NHTSA מציין שהפרשנות אינה חלה על רכבי light duty, וגם מעולם לא קבעה תקני מנועים נפרדים להם.
- מתי יפורסם הכלל הבא? לנוכח זאת, ה-NHTSA לא הציבה תאריך — מספר ההודעה הוא NHTSA-2026-1948.
