חזרת צוות המשימות של SpaceX בחזרה לכדור הארץ והחוויות שמאחוריהן
אנשי הצוות של משימת Crew-12 מבית נאס"א, שהונחתו באוקיינוס השקט סמוך ללוס אנג'לס ביום חמישי בשעה 11:34 בבוקר שעון ניו יורק (EDT), השיבו את עצמם לכדור הארץ לאחר שהות של כ-237 ימים בחלל, מתוכם 235 ימים שהיו לוויתוק על תחנת החלל הבינלאומית. על פי דברי סגן המנהל של פרויקט צוות מסחרי בתוכנית המסלול נמוך של נאס"א, ביל ספץ, שוחררו מהקפסולה "דרגון" האבודה "חירות" על ספינת ההצלה מיד לאחר הנחיתה, והוחלו בבדיקות רפואיות לפני התחלת תהליך התאוששות של 45 יום לשיקום והסתגלות לכבידה על כדור הארץ.
מחזור ההחלמה – ההמשך של הסיפור
תקופת ההחלמה היא חלק בלתי נפרד מהסיפור הגדול של לאנשי הצוות. לאחר כמעט שמונה חודשים של משימה בחוסר משקל, רוב האסטרונאוטים זקוקים למספר שבועות כדי לשקם את שיווי המשקל, לחזק את השרירים ולהתחזק בעצמות. הנתונים שנאספו במהלך תקופה זו משמשים את נאס"א לתכנון משימות עתידיות ארוכות יותר לירח ולמאדים.
החזרה לאחר דחיית מזג האוויר
בעבר דווח על ידי "Nature World News" כי נאס"א ו-SpaceX קבעו את יעד ההשקה של Crew-13 שתאפשר את חזרת Crew-12, מתוך הצורך לשחרר את Crew-13 שהגיע לראשונה ב-1 באוקטובר, לאחר טיסה של כ-7 שעות ו-55 דקות מפלורידה. הצוות של Crew-13 כלל את אסטרונאוטיות נאס"א ג'סיקה ווטקינס ולוק דלייני, את אסטרונאוט הקנדי ג'ושוע קוטריק, ואת קוסמונאוט רוסי סרגיי טטריאטניקוב.
יומיים לפני החזרה, במטרה להימנע מתנאי מזג אוויר קשים, נאס"א דחפה את מועד היציאה מ-5 באוקטובר ל-7 באוקטובר, עם תכנון לנתק את הקפסולה מוקדם ככל הניתן ב-8 באוקטובר בשעה 8:05 בבוקר שעון מזרח ארה"ב (EDT). לאחר מכן, צפוי היה תהליך של לפחות שעתיים לביצוע שריפת מסלול הכניסה מחדש ובהנחת הקפסולה שוב באוקיינוס, כאשר ההנחות המתוכננות היו פחות משעה לאחר השריפה.
המשימה נמשכה זמן רב יותר מהמתוכנן — בכמה שבועות. בתחילה, תוכנן ש- Crew-13 תחל את המסע ב-12 בספטמבר, אך תקלת מנוע על גבי החללית דרגון שגרמה לעיכוב בהשקה הביסה את התוכניות והאריכה את שהות Crew-12.
שיאים, טיסות חוץ ומדע מתחנת החלל
המשימה פתחה את שנת 2023 בהגעה לתחנת חלל עם שלושה חברי צוות בלבד, בעקבות יציאתם המוקדמת של Crew-11 ב-15 בינואר בשל בעיה רפואית — מקרה ראשון בהיסטוריית התחנה של חילוץ רפואי. הגעת Crew-12 חזרה לתקינות מלאה את הצוות לשבעה חברים.
במהלך המשימה נרשמו כמה הישגים מרשימים. אסטרונאוטית נאס"א, ג'סיקה מייר, ביצעה ארבע טיסות חוץ, והרוויחה סך כולל של שבע טיסות כאלה. אולפית היפהפייה הצרפתייה סופי אדנאוט הפכה לאישה הצרפתייה הראשונה שהלכה בחלל ב-18 באוגוסט, והיה זה בטיסתה השנייה בחלל. במהלך אחת הטייסות עם מייר, היא השתתפה באחת מ-6 הטיסות החוץ הנשים בכל ההיסטוריה של התחנה. 237 הימים הישירים ששהתה הוכיחו שיא חדש לאסטרונאוטית של ה-ESA, מעל ל-201 הימים של לוקה פארמיטנו.
צוות Crew-12 גם לקח חלק במאות ניסויים. בין היתר, נודע על מחקרים הנוגעים לחיידקי דלקת ריאות שמטרתם שיפור טיפולים קרדיווסקולריים, פיתוח מערכת לייצור נוזלים עירויים במיידי למשימות עתידיות ומחקרים על השפעות התכונות הפיזיות של אדם על זרימת הדם בחלל.
עבודה על זרימת הדם מקשרת לבעיה רחבה יותר. נאס"א מחפשת מחקרים חיצוניים על קרישים בדם בחלל, לאחר שסריקות שביצעה התחנה גילו היתקעויות בורידי הצוואר של חלק מהאסטרונאוטים. טיסות החזרה נותנות את הנתונים שלפני ואחרי כדי להבין כמה הגוף מתאושש במהירות.
המעבר להחזרת צוותים בחוף המערבי
הנחיתה של Crew-12 מחוף המערבי מגיעה לאחר ש-SpaceX הודיעה בשנת 2024 על שינוי תכניותיה. חלקים גדולים של חופת החללית דרגון, החלק הלא מאויש שנושא ציוד ומערכי שמש, נפרדים לפני היציאה מחדש ונופלים לאוקיינוס במקום מעל יבשה, והם נועלים על אזורים שאינם מיושבים. שינוי תכניות זה מאפשר להקטין את הסיכון ולנחות באוקיינוס השקט, שנחשב לאזור בעל פחות הוריקנים ביחס לאטלנטי, וכך להקל על תהליך החזרה.
סרה ווקר מ-SpaceX ציינה גם כי האוקיינוס השקט חווה פחות הוריקנים מהאטלנטי, מה שהופך את הלוחות לזמן קצוב יותר ומסודר יותר.
הנקודה החשובה השבוע היא שאחרי שהצוות חיכה לתנאי מזג אוויר פחות נוחים מחוף קליפורניה, Hurricane Iasaías התקרב לחופי מקסיקו והצפון של מפרץ מקסיקו, והוא עלול לגרום להשהיות נוספות של חופשות החזרות.
לאחר ההנחתה, הצוות חוזר למרכז החלל ג'ונסון בהוסטון, שם מתבצעות בדיקות רפואיות ובניית תהליך ההסתגלות מחדש לראשות כדור הארץ, שמטרתו לשקם את גוף החלום ולהחזיר את האדמה לתקינות תקינה.
המשימות העתידיות – מחקר והמשלוחים הקרובים
חלק מהפרטים נשארים עדיין בגדר סוד, והנאס"א לא פרסמה עדיין את התוצאות הרפואיות הפירוטיות של האסטרונאוטים, הנמנעות מפומביות כשלעצמן, וגם הממצאים המלאים מהניסויים שיימשכו חודשים או שנים לפני שיקבעו בבירור.
הצוות, לאחר 45 הימים של תהליך השיקום, ימשיך למחקרים נוספים, ואסטרונאוטים חדשים של Crew-13 יתחיל את המשימה שלהם תחת פיקודו של הקוסמונאוט פיוטר דובורוק, שהחליף את מייר ב-4 באוקטובר. בנוסף, שיגור מטרת המשא של SpaceX CRS-35 נקבע ל-13 באוקטובר, עם משלוחי אספקה ומחקרים חדשים.
במהלך שיחת תקשורת באוגוסט, מייר הביעה את ההתרגשות שלה מהחלל, ההנאה מהנוף ומהחוסר משקל, וציינה את הקושי בלהתרגל חזרה לכבידה. תהליך ההסתגלות הזה מתמקד בהקל על המעבר ומטרתו לאפשר לה לחזור ליכולת לתפקד על כדור הארץ.
צופים ולקוחות המעוניינים לעקוב אחר התהליך יוכלו לצפות בשידורים של נאס"א בנוגע להשקות החדשות של התחנה, זמינות ב-NASA+ וברשתות החברתיות של הסוכנות. כל זאת, לצד דיווחי "Nature World News" על ההשלכות של המשימה וממצאי המחקרים האחרונים.
בסיכומו של דבר, צוות Crew-12 חזר הביתה, במצב טוב והמשימה המאריכה את זמניה הושגה בהצלחה. העתיד הקרוב מצפה לנו עם שישה שבועות של שיקום, והגעת ציוד ומחקרים חדשים לתחנת החלל כבר בשבוע הבא.
