בדיקות מעבדה על רוק מחולי סרטן הראש והצוואר חושפות ירידה משמעותית ב-HPV ובשתי חיידקים מזיקים, אך אף אחד עדיין לא ניסה ללעוס את המסטיק בניסוי קליני
חברת מחקר מאוניברסיטת פנסילבניה פיתחה מסטיק מבוסס תמצית מחסי לבלוב, שצמצם את רמות ה- Human Papillomavirus (HPV) ב-93 אחוזים בדגימות רוק ו-80 אחוזים בדגימות השטיפה הפה מלהקות חולי סרטן הראש והצוואר. המחקר, שפורסם ב-Scientific Reports, ביצע בדיקות על תמציות המסטיק במעבדה בלבד, ולא כלל קבוצת נסיינים שלעסה את המסטיק בפועל.
נושא זה עולה בקנה אחד עם בעיה הולכת ומחמירה. ה-HPV אחראי לכמחצית מבעיות סרטן הפה והגרון בארה"ב – בעיקר של שקדים ותחתית הלשון, על פי ה-CDC, והמחלה הזו הפכה למאודה יותר מסרטן צוואר הרחם כגורם ל-HPV בקהילה המקומית.
הפשטות שבפתרון – מסטיק זול, המבוסס על צמחים, שמפחית את עומס הווירוס בפה – עשויה בעתיד לתמוך בטיפולים או להפחית את ההדבקה וההפצה. אך ההמחשה המדעית הזאת, שפורסמה ב-februar והוזכרה שוב לאחרונה ב-ScienceDaily, היא עדיין בשלבי מחקר מוקדמים במעבדה בלבד.
חלבון מקשר לסוכר שמצטבר על וירוסים
חלבוני לבלוב, המכונים גם הלקטינים, מכילים חלבון בשם FRIL, שמסוגל לקשור סוכרים. רבים מהווירוסים מכסים את עצמם בחלבוני סוכר, ו-FRIL מצליח להיקשר אליהם, ומעכב את פעולתם.
האפקט הוא הצטברות של הווירוס – מקרב אותו זה לזה ומדביק נקודות שונות בפה והחניכיים, כפי שהסביר דוקטור הנרי דניאל, מוביל המחקר מ-Penn Dental Medicine, ל-WHYY. הווירוס מתקבץ יחד, וכך הופך לבלתי יעיל להדבקה או להתרבות בתאים.
הבדיקה לגילוי HPV במחקר נעשתה באמצעות בדיקת ELISA שהשלימה זיהוי של חלבון ה-L1 שעל פני הווירוס, דיווחה שעתון Pharmacy Times. דניאל אמר שמטרת המחקר היא להפחית את רמות ה-HPV בפה לפני שהווירוס משולב ב-DNA של תאי האדם, מה שיכול להוביל להתחלת שינויים סרטניים, במיוחד בגרסאות המסוכנות של HPV-16.
למחקר על המסטיק הזה יש היסטוריה של ניסויים. בשנת 2025, גרסה קלינית שלו הצליחה לנטרל יותר מ-95 אחוזים משתי זני שפעת במעבדה, והראתה פעילות חזקה נגד נגיף הרפס סימפלקס.
תוצאות חזקות במעבדה, אך אף אחד עדיין לא ניסה ללעוס את המסטיק בפועל
הצוות אסף דגימות רוק ומשטיפי פה מחולים עם קרצינומה של תאי קשקש בפה והציג אותם לתמציות מסטיק. המסטיק מבוסס לבלוב לבדו הפחית בחדות את רמות ה-HPV שניתן לגילוי.
בנוסף, הוסיפו לצורך המחקר את הפרוטגראנין, חלבון אנטימיקרוביאלי שמכוון על שתי חיידקים – Porphyromonas gingivalis ו-Fusobacterium nucleatum – הקשורים לתוצאות גרועות יותר בסרטן הפה. מנת בינה חד-פעמית של תמצית המסטיק המהונדסת צמצמה את רמות החיידקים הקריטיים לכמעט לא ניתנים לזיהוי, מבלי להשפיע על חיידקי שמירה חיוניים בפה. לעומת זאת, טיפול בהקרנות עלול להרוג חיידקים מועילים ולתת מקום להתפתחות פטריות.
הבעיות המרכזיות הן שהמחקר התבצע מחוץ לגוף (ex vivo), כלומר, התמציות נשפכו על דגימות בחוץ לגוף, ולא נלעסו בפה בפועל. הבדיקה שגילתה את רמות ה-HPV התבססה על שיטת בדיקה המזהה מספר סוגי HPV, אך לא רק את הזנים המסוכנים ביותר שבאופן עקרוני גורמים לסרטן בדרכי הנשימה, לפי דיווח של Dr. Bicuspid על המאמר. עוד נטען שהמחקר לא קבע האם הפחתת הווירוס או החיידקים משפרת את תוצאות הטיפול הסרטני בפועל.
החלבון שמופק מהלבלוב, כשנפרס בפני עצמו, לא הוכיח יעילות משמעותית נגד החיידקים וכנראה אף עודד קצת צמיחה שלהם בזמן ריכוז גבוה, כנראה הודות לסוכרים שבאבקת הלבלוב. לכן נדרשה הגרסה המהונדסת עם הפרוטגראנין. דניאל הודיע שיש לו פטנט על שיטות שחרור תרופות מקומיות שמבוססות על צמחים.
משלבי רוק מהחולים למחקרים קליניים
החוקרים טוענים שהתוצאות מבססות את ההצעה לערוך ניסויים בשרשרת קלינית באנשים, לשימוש משלים לטיפולים קיימים וכנשק מונע להפחתת זיהום והדבקה. דניאל ציין שהמסגרות האלה צוינו בהצהרות של אוניברסיטת פן.
דוקטור מרק הנשל, רופא שיניים מ-Penn, וגיס מחקר משותף, אמר ל-WHYY שהניסוי הקליני של חיסון ל-HPV שעשוי להתנהל ב-Penn Medicine עשוי לבדוק גם האם המסטיק מגן על בני זוג של אנשים שאובחנו כבר עם סרטן הקשור ל-HPV. יש צורך באישור רגולטורי, וגם עיצוב ושיבוץ המשתתפים עדיין לא פורסמו.
סרטן הפה והגרון מהווה כ-3-4 אחוז מקריאות האבחנה של סרטן בארה"ב, ורבים מהם מאובחנים בשלב מאוחר כשהטיפול קשה יותר והסיכונים גדולים יותר. דניאל מציין שהתרופות המאושרות כיום שיפרו מעט את איכות החיים או את שיעורי ההישרדות לחמש שנים, ולכן הוא ועוזריו עובדים על פתרון זול, שניתן להגישו ישירות במקום, שניתן לשלב עם הטיפולים הרגילים.
גם אם הניסויים יצליחו, המסטיק לא יחליף את חיסון ה-HPV, שמגן מפני הזנים המסוכנים ביותר של הווירוס מראש.
הגנה שניתן ליישמה מיידית
ה-CDC ממליץ על חיסוני HPV בגיל 11-12, וזמינות של חיסונים לכותבים גם עד גיל 26. חלק מהמבוגרים עד גיל 45 יכולים לשקול חיסון, לפי ייעוץ עם רופא. הימנעות מעישון והגבלת שתיית אלכוהול גם מקטינות את הסיכון לסרטן הפה והגרון.
סימנים שדורשים פניה לרופא או לגניקולוג כוללים כאב גרון או צרידות שנמשכים מעל שתיים שבועות, נגע בצוואר, קושי בבליעה או כיב בפה שלא הולך לרפא. רוב התסמינים אינם סרטניים, אך על כן יש לבדוק אותם במקרה של המשך תסמינים.
המסטיק הזה אינו זמין כרגע לטיפול וקנייה בחנות אינה מספקת את ההגנה שדובר עליה. המעוניינים להשתתף במחקר מוזמנים לעקוב אחר הודעות של אוניברסיטת פנסילבניה בנוגע לפרטי הניסוי.
