גילוי מפתיע של דַּיְוָה שְׁטִיָּה באקלום המזרחי של קולומביה
בצילום שהועלה לאינסטגרם, ניתן לראות תמונה של ציור מים עצום שנראה כמין חדש של צמח מים נדיר, והמדענים טוענים שככל הנראה קיימים בו כ-30 עד 50 צמחים בלבד בטבע. הצמח, שמקבל את השם Victoria colombiana, גדל באזור אינירידה שבמזרח קולומביה, ולאחר תחקיר מדעי מקיף, זוהה על ידי חוקר שעמד על ההבדלים והתנאים הייחודיים במקום בו הוא נמצא, לאחר שהבחין בתמונה שהעלה מטייל עם צמח מים גדול שגדול מדי לסטנדרטים הרגילים של מיני הלי לוקחים שגדלים באזורים אחרים.
הגילוי פורסם באחת מכתבי העת הפוּטוֹטָאצָה, על פי דיווח של Yale Environment 360. צוות המחקר מתכנן להגיש את המין לסיווג רשמי בארגון האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN) כדי שיקבעו אותו כמאיים חמור מאוד.
הסיפור מדגים כיצד פוסטים פשוטים ברשתות החברתיות יכולים לתרום מדע אמיתי, ומחדד את העובדה שרוב הצמחייה בכדור הארץ עדיין אינה מתועדת או מתועדת באופן חלקי בלבד, גם בקרב צמחים עם עלים כה גדולים עד שניתן להבחין בהם מחלליות או מלוויינים.
צילום במקום הלא צפוי
בדצמבר 2021, ירמיאה הריס, שמחזיק משתלת צמחים טורפים בארצות הברית, פרסם תמונה בה נראה עומד ליד ציור מים ענקי באזור אינירידה, על פי דיווח ב-Gizmodo. הוא זיהה את הצמח כVictoria amazonica, הלי מקולומביה הידוע שהעלים שלו יכולים להגיע עד לגודל של שישה מטרים ברוחב.
קארלוס מגאלדנה, חוקר בוטני העובד ב-Kew ומהמחברים הראשיים של המחקר, הבחין בפוסט והתחבט באפשרות שמדובר בטעות. הוא חשב שאולי המיקום שגוי, מכיוון שVictoria amazonica לא ידועה כאינה גדלה באיזור אינירידה, ולכן כל ממצא של ציורי מים עצומים שם מעורר סקרנות וחשד שיש כאן מיני חדש.
החוקר בדק את תמונות הלוויין של הנהר ואיתר קבוצה של עלי מים עצומים. הריס אישר כי אלה הם הצמחים שראה, והוא פתח מסע לחקור את המקום המרוחק כחצי שנה לאחר מכן, עם צוות מחקר שהגיע לאזור הבלתי נגיש.
חיפוש אחר הפרח בג'ונגל
השלב הראשון היה זיהוי הצמחים – אך כדי להכיר מין חדש יש צורך באיסוף פרח פורח, שיאפשר לשמר דוגמית באפירה הבוטנית ולהשוות אותה לסוגי הצמחים הקיימים. החיפוש הראשון אחרי הפרחים לא הועיל, והצוות לא מצא תפרחות אלא רק עלים.
לפני יציאתם לדרך, המכוון המקומי, תושב יליד מקומץ ה-Tucano, הציע שיש בידו מידע על מקומות נוספים בהם גדלים ציורי מים, על פי דיווח של Yale Environment 360. הם יצאו ב-1 בלילה וולכו איתו מתוך היער אל אגם קטן שבו מצאו חמישה ציורי מים, ואחד מהם פרח בתפרחת.
במהלך המושבה, החוקרים תיעדו בסך הכל שבעה צמחים במקורות השונים, על פי Gizmodo. Yale Environment 360 העריכו כי בסביבת המינים כמותם אינה עולה על 50 פרטים בטבע, בעוד ש-Gizmodo העריכו שמדובר בין 30 ל-50 בלבד.
מגאלדנה הוסיף וציין כי בעקבות הממצאים, יש סיכוי שמדובר במין ייחודי וחד־פעמי שמצריך שימור זהיר.
חשיבות השימור והייחודיות של המין החדש
אוכלוסיה של מספר עשרות בודדות של צמחים היא רבע קטנה. מצב כזה הופך את המין לסmallק מאוד, ופגיע לדינמיקות כמו שינויי אקלים, אירועים אקלימיים קיצוניים או פגיעה במקווי המים שבהם הוא גדל. הכרת המין באה לידי ביטוי בפרסום המדעי, אך לא פורסמה עדיין הערכת סיכונים מפורטת של ה-IUCN לגבי מצב שימורו.
< إضافة לתוך דיוני המחקר, ספקולציות על אופי האיומים העתידיים אינם זמינות באופן מפורש, והערכת ההיתכנות נובעת מחקירה בשטח שמוגבלת לגבולות האזורים שנבחנו. ייתכן וקיימים מינים דומים במקומות אחרים שטרם נחקרו במלואם. הגזע Victoria כולל כמה מהמינים המזוהים והמדוברים בתולדות הצמחייה העולמית. במשך יותר ממאה שנה, זיהו המדענים שני מינים בלבד: Victoria amazonica וVictoria cruziana. בשנת 2022, חוקרי Kew, יחד עם מגאלדנה, תיארו מין שלישי, Victoria inírida, שגדל באזורים אקזוטיים בברזיל ובוליביה, ומאשר שהגזע מתעדכן ומתחדש גם עם מינים חדשים, לאור ההזנחה היחסית של קבוצות אלה בעולם המדע הפופולרי.
קצב הגילויים מצביע על כך שגם מינים שיכולים להיראות מפורסמים ומוגנים כמו הלי ענקיים אלו, עלולים להישאר בלתי מזוהים לזמן רב, וכך גם להישמר במסתור.
הנושא מדגים שלעיתים קרובות, תהליך זיהוי מינים חדשים דורש יותר מכמה תצלומים. תהליך הרשמה מדעי של מין חדש מחייב תיעוד פיזי של פרח פורח, ומידע נקודתי ומדויק על מיקומו וזמניו. דווקא הזדמנויות בהן חובבי הטבע ותיירי טיולים רושמים תצלומים, עם תיאור מיקום ותאריך, עלולים לסייע בפיתוח תשתית למחקר עתידי, כל עוד הם מפעילים אחריות ומתרחקים מפגיעה בצמחיה ובחי.
מגאלדנה מדגיש שהמחקר והגילוי הם תוצר של שיתוף פעולה בין חקירות מקצועיות וקהילות חובבי טבע.
לסיכום, איננו מדובר באירוע מקרי בלבד — פוסט ברשתות החברתיות הוביל להגדרה מדעית של מין חדש של ציור מים, שיתכן ומספר פרטיו נמוך מאוד. ההישרדותו תלוית בשימור מקווי מים ספורים במזרח קולומביה, ובהכנה למבצע הערכה והגנה רשמית שתבצע ה-IUCN בעתיד הקרוב.
מה צריכים לדעת הקוראים?
מהו Victoria colombiana?
זהו מין חדש של ציור מים ענק מאזור אינירידה במזרח קולומביה, שמתואר בכתב העת Phytotaxa.
איך התגלה?
חוקר בוטני של Kew, קארלוס מגאלדנה, הבחין בתמונה באינסטגרם מ-2021, שהראתה ציור מים שאינו מוכר באזור שבו המין הלא ידוע נמצא, אשר אושר בהמשך באמצעות תמונות לוויין ומבצע חקר שדה.
כמה צמחי מים נשארו בטבע?
הערכת החוקרים היא שמדובר על כ-30 עד 50 צמחים חיים בשטח, כאשר תיעוד של שבעה מהם בוצע במקומות מרוחקים.
האם הוא בסכנה?
החוקרם מתכננים להגיש את המין ל-IUCN לרישום כזן בסיכון חמור, אך העסקה עדיין לא אושרה באופן רשמי.
כמה גדולים יכולים להיות ציורי מים?
העלים של מינים של Victoria יכולים להגיע עד לגודל של שישה מטרים ברוחב.
האם תמונות יכולות לסייע במדע?
בהחלט. תמונות עם מיקום ותאריך מדויקים, אותן משתפים בפלטפורמות של מדע קהילתי, יכולות להאיר על מינים חדשים ולסייע בזיהויהן בשטח.
