כאשר העשן מפגיעות היער של קנדה הוטסו מעל מסצ'וסטס באוגוסט האחרון, הוא הגיע למקום רחוק מכל להבות אש: שורה של תיבות קינון לאורן כחול (Bluebird) בפארק שמירת הטבע של Mass Audubon ב-Drumlin Farm בלינקולן. איריסת הפרויקט של הציפורים, פם סוויץרל, שמתרגמת צוות של שלוש בדיקות בשבוע כבר כ-20 שנה, הבחינה בכך באופן ברור והסבירה ל-NPR במסגרת דיווח שפורסם על ידי KPBS ב-6 באוקטובר.
הבדיקות הן שגרתיות ועדינות. סוויץרל ניגשת לכל תיבה באותה הדרך, והיא תיארה שבאחת התיבות בסוף העונה, מצאה שני פקעות של ציפורי כחול, האחרונים של השנה.
רשימה כה ארוכה של קינונים, ביצים וצאצאים עוזרת בדיוק לחוקרים החוקרים את השפעת העשן. החוקרים מציינים שההשפעה של עשן משריפות יער על חיות בר עדיין אינה מובנת במלואה, והנתונים הטובים ביותר מגיעים לרוב מתרומות של מתנדבים ותכניות ניטור ארוכות טווח.
זה גם אומר שמחבבי הציפורים הרגילים שמתרחצים בגינה הביתית יכולים לשחק תפקיד ממשי. ככל שהעונות של השריפות מתארכות, העשן מגיע ליותר אנשים ויותר ציפורים במקומות שבעבר לא נחשפו לשריפה.
בנוי לעוף, חשוף לעשן
הציפורים נושמות שונה מלבני אדם. ריאותיהם מחוברות לשקים אוויר שמאפשרים לזרום אוויר בכיוון אחד, תוך סינון מקסימלי של חמצן בכל נשימה. עיצוב זה מקנה יכולת תעופה, אך גם מושך יותר מזה שנמצא באוויר.
אורבולוגית שינויים גלובליים באוניברסיטת קורנל, אוליביה סנדראפ, שהיא מובילה בתחום המתחדש של אקולוגיית העשן, הסבירה כי היעילות הזאת מגיעה במחיר מסוים. הציפורים שואבות כ־פי שתיים יותר חמצן בכל נשימה מאשר בני אדם, אמרה בדוח NPR.
מעבדת הציפורים של קורנל מציינת את אותה נקודת איזון. ריאות הציפורים יעילות מאוד בסינון חמצן, אבל יעילות זו מפעילה אותן יותר רגישות לזיהומים ומזהמים.
עשן הוא לא טיפה אחת של זיהום. היא תיארה אותו כעומד להפריע לנשימה ועלול גם להפריע לרמזים שהציפורים משתמשות כדי לנווט. והעולם נע. היא אמרה.
עשן כגורם מטרד בפני עצמו
המומחים לחיים טבעיים חקרו כבר זמן רב כיצד אש משנה בתי גידול. אך עשן שונה. הוא יכול לכסות אזורים שלמים למשך ימים או שבועות בלי לשרוף עץ אחד, כלומר ההשפעות שלו יכולות להרגיש בציפורים שמעולם לא ראו להבה.
אקולוג מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, מורגן טינגלי, רוצה להכיר בכך כנקודה נפרדת. הוא אמר שדורש לכך הוכחות חותכות.
מחקרים מוקדמים תומכים בדאגה זו. מחקר משנת 2024 שפורסם בכתב העת, בהובלת קבוצה של טינגלי, שמבוסס על 20 שנות נתונים מ"San Francisco Bay Bird Observatory", מצא כי חשיפה קצרה לעשן הפחיתה את הפעילות של הציפורים, וחשיפה חוזרת לזיהום חלקיקים עדין נקשרה לירידה במשקל הגוף של העופות.
התוצאות מראות על קשרים, ולא הוכחות שהעשן גרם בכל שינוי. המדענים ציינו שגם הציפורים הגיבו בדרכים שונות. חלקן נשארות במקומן, חלקן עוזבות, ואחרות משנות את התנהגותן, מקטינות שירה או חיפוש מזון.
שדה מחקר שנוגע לריאות, לאוויר ולמידע
חקר העשן מצריך מומחיות מתחומים שונים. חוקרת האטמוספירה מביה"ס בוויסקונסין, טרייסי הולואווי, שעובדת עם צוות ה-NASA לחקר אוויר ובריאות, אמרה כי אקולוגים זקוקים לעזרה מחלקות המדע של איכות האוויר ומסטטיסטיקה. היא הוסיפה שבדיקות לוויין ומכשירי מדידת איכות האוויר מראות היכן הגיע העשן וכמה היה עבה.
מידע על הציפורים יכול להתאים למפות אלו כדי להבין האם הצלחת הנקנובים, הפעילות או מצב הגוף השתנו לאורך תקופות מעושנות.
החלק החסר לעיתים קרובות הוא נתוני הציפורים עצמם. תכניות ארוכות טווח, כדוגמת ה-checks בתיבות של Drumlin Farm, מספקות תיעוד לפני, במהלך ואחרי שידול, דיווחה NPR. לכן, החוקרים נשענים על רשתות של חובבי וצפרי מקצוע ברחבי הארץ.
להפוך צפייה בקינים למדע
חובבי הציפורים שבמערב יכולים להצטרף ליוזמת Project Phoenix, שהובלה של UCLA ומבקשת מתנדבים לצפות בציפורי השכונה במשך כ-10 דקות בשבוע, על פי נתוני מעבדה שלקורנל. בכל מקום בארה"ב, הצפרים יכולים להגיש תצפיות דרך eBird או לדווח על פעילות בתיבות קינון דרך תכנית ה-NestWatch של קורנל, ליצירת תיעוד שניתן להשוות למפות העשן.
מעקבי תיבות קינון הם חשובים במיוחד. תיעוד מתי ביצים הונחו, כמה Hatch ו-כמה צעירים עזבו את הקן יכול להראות האם תקופת עשן קודרת הייתה קשורה לכישלון קינונים או להנפקות קטנות יותר.
הנתונים הכי מועילים הם רציפים. צפייה באותו מקום באותו זמן כל שבוע, וגם בשעות מעושנות שבהן זה בטוח, מספקת את ההשוואות שחוקרים צריכים.
אנשים צריכים להגן על עצמם קודם כל. כשמוקדים על איכות האוויר, מומלץ לשמור על תצפיות קצרות, ללבוש מסכת N95 בחוץ או לצפות מהחלון בבית. קהילות הרגישות, כולל אנשים עם אסתמה או מחלות לב, צריכים להישאר בתוך הבית בזמן עישון כבד.
חובבי ציפורים יכולים גם לסייע ישירות על ידי שמירת מקורות מים נקיים ומלאים בתקופות של עשן וחום. אין הוכחות שהבאת ציפורי בר לתוך הבית עוזרת להן, ולטפל בציפורי בר בטבע אינו מומלץ.
לסיכום, העשן מגיע רחוק מאוד מעבר לשרידי הבעירה, הציפורים הן בין בעלי החיים החשופים ביותר, והרשומות ארוכות הטווח שיכולות לחשוף את ההשפעות תלויות במעורבות פעילה של מתנדבים שממשיכים לעקוב אחריהן.
