אסטרונאוטי טיסת הצוות-12 של נאס"א וספייסקס מוכנים לעזוב את תחנת החלל הבינלאומית ככל הנראה לא לפני השעה 1:05 בלילה שעון קיץ ולפני יום רביעי, 7 באוקטובר, לאחר שהשפעות מזג האוויר ותנאי ההחלקה אל הים מחוץ לחופי קליפורניה דחו את מועד חזרתם. ההודעה על התאריך המעודכן פורסמה על ידי נאס"א בשבת, 3 באוקטובר, במסגרת עדכון שגריר תכנית Crew של החברה המסחרית.
האם התכנית תתמלא, ארבעת החברים בצוות יצליחו להתרסק אל הים מול חופי קליפורניה בסביבות השעה 11:25 בבוקר שעון קיץ ב-8 באוקטובר, זאת בסיום משימה שנמשכה כמעט שמונה חודשים. נאס"א וספייסקס יבחרו את מיקום הזמן הסופי להחלקה ולפרסום התאריך המדויק קרוב יותר למועד ההפרדה. הסטייה היא התוצאה האחרונה בשינויים שקרו בתכנית החזרה, שהייתה במקור מתוכננת ל־5 באוקטובר או לפני כן, אך מחויבת בתנאי מזג האוויר והגלים, ועל כן עדיין קיימת אפשרות לשינויים נוספים.
<המזג האוויר כמניע לשינוי בתכנית>
נאס"א מסרה כי התאריך שונה בעקבות סקירה מחודשת של מזג האוויר ותנאי ההחלקה מחוץ לחופי קליפורניה. צוותי ההחלמה דורשים רוחות, גלים ותנאי ראות נוחים כדי לנהל את ההחזרה בבטחה. sea roughness יכול למנוע את פעולת ההחזרה בטיחותית, כך שהחיים והבטיחות של הצוות עדיפים על כל דחייה נוספת. ביצוע סקירה אחרונה של מזג האוויר נעשה כשעתיים לפני ההפרדה, והנתונים היחסיים מתקבלים בעיקר כ-48 שעות לפני ההפרדה עצמה.
למרות ההערכות כי Crew-13 צפוי להגיע לתחנת החלל כעבור שמונה שעות מפיקודו, ההגעה של Crew-12 התעכבה בימים לאחר שהמשימות שנקבעו קודם לכן אושרו והחללית Crew-13 נגעה לתחנה ב-1 באוקטובר, לאחר שהמריאה מ- Cape Canaveral ב-13 בפברואר. תאריך היציאה של Crew-12 נקבע ל־7 באוקטובר, עם חישוב זמן של כ-235 ימים של שהות על התחנה עד ההפרדה. נאס"א טרם פרסמה את משך המשימה הרשמי, שהותנה בזמני ההחלקה הסופיים.
<האנשים בדרך חזרה>
במקום אשר יצא לדרך, Crew-12 כולל את אסטרונאוט נאס"א ג'סיקה מיר, במקום המפקדת והטייס זאק האטוויי, וכן את המומחים סופי אדנוט מ-סוכנות החלל האירופית ואדוריי פדיאב מ־Роскомוס. הם שוגרו מ- Cape Canaveral, פלורידה, ב-13 בפברואר והתחברו לתחנת החלל ב־14 בפברואר.
לאחר ההפרדה ב-7 באוקטובר, הצוות ישהה כ־235 ימים בחיבור עם התחנה. זמן המשימה הרשמי תלוי בזמן ההחלקה הסופי שיתקיים אך סביר להניח שיהיה באותו יום או מוקדם יותר. נאס"א מזכירה כי צוות המשימה הבא-13 יחליף את הצוות היוצא, בעוד ששלושה חברים של משימת Soyuz MS-29, כולל את נאס"א אסטרונאוט אלן מנון ואת הרוסיים דאבידוב וקיקינה, יישארו על הספינה עד להנחות.
<מדעים מעיפים את הסטטוס אל מחוץ לכדור הארץ>
המנהלת של נאס"א, ג'ארד אייסקלין, הצהיר לפני המראה כי צוות המחקר כולל מספר מחקרים בתחומים כמו ביולוגיה, בריאות וחקלאות בחלל — והחברה סיכמה אותם בדוח סיכום שהופץ ב־2 באוקטובר. חלק מהמחקרים עוסקים בהבנת ההתאמה של בקטריות לסביבת החלל, חקר סיבי עצם מעץ על מנת לבדוק טיפולים אורתופדיים אפשריים, וניסוי במיקרוספטים שהושוו בין שאר התהליכים של צמחים, הדפסת תלת־ממד וייצור תרופות.
בנוסף למחקרים המדעיים, התחנה שימשה גם כנקודת תצפית על כדור הארץ. בחודש ספטמבר, אדוריי פדיאב וחברי הצוות הרוסי שלו הקימו ציוד לצילום ואיסוף תמונות של כדור הארץ, המאפשרות מעקב אחר סופות, שריפות יער והתפרצויות הרי געש, עפ"י הדוחות שפורסמו בבלוג של התחנה.
<הנחיות להמשך)
עיקר המעקב לפני ההפרדה הוא בתנאי מזג האוויר שמחוץ לחופי קליפורניה בחלק השעות לפני השחרור. אם התנאים יהיו לא טובים — הרוחות והגלים הם הגורמים השכיחים — נאס"א עלולה לדחות שוב, והצוות יישאר בטוח על התחנה עד שיתפתח חלון חדש להחזרה.
נאס"א תפרסם בפרטי פרטים אודות ההפרדה והחלקה באתר האינטרנט שלה בימים הקרובים. הצופים מתבקשים לבדוק את האתר, nasa.gov, כדי לאשר את הזמנים ולא להסתמך על הערכות קודמות. עם חזרתם, צוות המחקר של נאס"א יתחיל במחקרים רפואיים לאחר הטיסה. משימות ארוכות טווח תורמות להבנת ההשפעה של הימצאות בחלל על הגוף, מידע החיוני להמשך משלחות אל הירח ולמשימות עתידיות אל מאדים.
עד כה, צוות Crew-12 מתארגן לחזרה, כאשר מועד ההפרדה הקרוב מושפע מתנאי מזג האוויר, שנמצא בעדיפות עליונה לפני כל דבר אחר.
<היסטוריית התפתחות והמשכים בקולמוס>
3:19 בצהריים שעון קיץ, שבת, 3 באוקטובר: נאס"א קובעת את מועד ההפרדה של Crew-12 לא לפני ה-7 באוקטובר ב-1:05 בלילה, עם ההחלקה באותו יום בדיוק בסביבות 11:25 בבוקר.
10:20 בבוקר, יום ראשון, 4 באוקטובר: ג'סיקה מיר מעבירה את הפיקוד על התחנה לפיאטר דובראוב, בהתאם ללוחות הזמנים של נאס"א.
1 באוקטובר: Crew-13 נוחתת לאחר טיסה בת 7 שעות ו-55 דקות – שיא חדש.
ועדכון מ-Nature World News מציין כי Crew-12 מתכוון לשוב לא לפני ה-5 באוקטובר.
13 בפברואר: שיגור Crew-12 מ־Cape Canaveral.
