הודעות של סוכנות ההגנה על הסביבה (EPA) שהתפרסמו ב"רשומות הפדרליות" ב-9 בספטמבר מספקות לתושבים הודעה רשמית על פעולות רישוי אוויר שמתבצעות בשטחי שבטים באריזונה ובניו מקסיקו. חלק מההחלטות שהוכרזו היו כבר לפני יותר מעשור, אך הן עדיין נראות לעין הציבור ביום ההודעה.
הפרטים החדשים ביותר נוגעים לבניין מחסן וסולר של Costco Wholesale שעתיד להיבנות בשטחי קהילת האינדיאנים פלימא-מריקופה של נהר המלח במקהול, אריזונה. ההודעה על קבלת הכיסוי למפעל זה פורסמה ב-10 ביולי 2026. שלוש ההודעות האחרות מציגות אישורים ל-14 מפעלים לבלוק בטון, מפעלים ליציקת אספלט חם, ומפעלים לחציבה, טחינה ובחינה של אבן, שהוענקו על ידי EPA בין נובמבר 2015 לנובמבר 2025.
למשפחות המתגוררות בקרבת אתרים אלה, השאלה החשובה אינה האם הוסף חוק לא הופר, שכן אין בהודעות טענות כלשהן להפרות מצד חברות כלשהן. השאלה המרכזית היא מתי התושבים מקבלים את הידיעה על ההחלטות ומה אפשרויות ההתגוננות העומדות לרשותם, במידה וקיימות, בעקבות ההחלטות שננקטו.
רוב השטחים השבטיים, EPA מוציאה רישיונות אוויר ישירות
רוב הילידים בארה"ב שמבררים על רשיונות לתעשייה בסביבתם פונים בדרך כלל לסוכנות סביבתית ממשלתית של מדינה מקומית. אולם בשטחי שבטים רבים, EPA היא הגוף האחראי להנפקת הרישיונות והאישורים הסביבתיים. ההודעות פורסמו במסגרת חוק אוויר נקי (Clean Air Act) בסעיפים 110(a) ו-301(d), ובתוכנית ניקוד ומבקרות של מקורות חדשים קטנים בשבטים, המתוארת ב- 40 CFR 49.151 עד 49.165. תוכנית זו אושרה ב-2011 ומטרתה פיקוח על בנייה של מקורות מזהמים קטנים יותר בשטחי השבטים, הסוגים שהם מתחת לסף של "מקור גדול" אך מעל לסף של "מקור קטן."
שני כלים עיקריים מפשטים את התהליך:
– רישיון כללי: קובע תנאים סטנדרטיים לסוג של מקורות קטנים. מפעיל מגיש בקשה לקבלת הכיסוי, EPA מאשרת לאחר בדיקה אום שהמתקן עומד בדרישות.
– רישיון לפי חוק: שונה מעט. המפעיל מפנה הודעה על קבלת הכיסוי, והמודעה מפורסמת כתוצאה סופית של הסוכנות אם החוק חלה או לא.
המערכת המהירה הזאת מכוונת לקצר תהליכים, ולפעמים זה מביא לכך שההחלטות מבלבלות או נסתרות מעיני התושבים.
זיהום באוויר: אבק, פליטות מדיזל וגזים מתבלבלים
ההודעות שפרסמה EPA מתייחסות לארבע קטגוריות של מקורות מזהמים, שכל אחת מהן מאופיינת בסוג אחר של זיהום.
– מפעלים לבלוק בטון ומפעלים לחציבת ואחסנת אבן, בעיקר מפיצי חלקיקים: אבק הנפלט בזמן עיסוק באבן, בבלוקים, בטחינה ובסילוק של חומרים כבדים. גם פליטות מדיזל של ציוד להובלה ולטחינה.
– מפעלים ליציקת אספלט חם: מפיצי פליטות של בעירה, וכן חומרים אורגניים אדים מבחום חם.
– מתקני תדלוק דלקים: זיהום מריח הגאז, גז נפיץ שמתפשט כאשר מפעילים טנקי אחסון או מדליקים רכב.
בהודעה על מפעל הדלק של Costco מציינת EPA כי מסירת ההודעה מהווה פעולה סופית של הסוכנות. המונח הזה נבחר במכוון להיות מצומצם יותר ולהתייחס להחלטה האם חוק הרישוי חלה על המפעל, ולא להערכה כוללת של הזיהום. לפני שהמפעל דיווח על הפעילות ב-8 ביולי 2026, הוא עשה סריקה לאיתור מינים בסכנת הכחדה ולمامור מורשת היסטורית, ואישור זה אושר ב-2 באפריל 2026.
מקור שהיה בפועל מושבת לפני ההודעה?
הגילוי שההחלטות אלו חלות גם על מקורות שהפסיקו לפעול כבר שנים קודם מגיע במיוחד בהקשר לאישורי חציבה, טחינה ובחינה של אבן.
לדוגמה, אישור של אתר החציבה Grey Mesa ב سانחואן בניו מקסיקו מ-2015, של מכרה Ehrenberg באהובארה, אריזונה מ-2025, ומפעל הטחינה San Juan Lateral New Mexico מ-2025.
הערות על ההודעות מראות שבחלק מהמקרים EPA הפסיקה את הכיסוי של המפעלים הללו כבר ב-2025, לאחר שהמפעלים העבירו הודעות סיום פעילות. מתוך שלוש המקורות שהוכרזו באוגוסט 2026, שניים כבר סיימו לפעול לפני הפרסום.
בנוגע למסכי הבלוק של CEMEX במיסה, במפעל הקרוב למיסה והמפעל הנייד של אוסקר רנדה, כולם אושרו בין 2018 ל-2025. גם במקרה זה, במקרים שהרישיונות חלו לתקופות שנגמרו, EPA ביטלה אותן באופן אוטומטי.
ההודעות המרחפות על מפעלי אספלט החמים כוללות ארבע אישורים מ-2018 עד 2022, שניתנו במקומות כמו קמפ וורד, צאיייל וקיםנטה באיזור אריזונה.
לגבי הזמנים, יש לכך השלכות משפטיות: שלוש ההודעות מציינות שערעור בבית המשפט העליון של ארה"ב (ה- Ninth Circuit) אפשרי עד ל-9 בנובמבר 2026, ומחוברת אליו גם ההודעה על מפעל הדלק של Costco. אישורי החציבה מאז 2015 עד היום חלים יותר מעשור לאחר שב-EPA העניקה להם אישור.
איך תושבים יכולים לבדוק רישיונות תעסוקה בקרבת מקום לפי כתובת?
בכל הודעה מצוין מספר תיק (docket number), וקבצי התמיכה זמינים לציבור ב- Regulations.gov. שם אפשר למצוא את בקשות הכיסוי, דוחות טכניים הכוללים חישובי זיהום, מכתבי אישור, ושל מיני סקרים על מינים בסכנת הכחדה ואתרי מורשת היסטורית.
לדוגמה, ההודעה על מפעל Costco תחת תיק EPA-R09-OAR-2026-6370 כוללת את ההודעה על הכיסוי, מסמכי הסקר והודעות לציבור.
בכל ההודעות מצוינת איימי וידאל מ-EPA אזור 9 א as הקשר לפניות ושאלות. תושבים המעוניינים בטרם ההודעה יכולים להירשם בחינם למגוון התראות בדואר אלקטרוני מ"רשומות הפדרליות" ולפנות למשרד הסביבתי של השבט לקבלת מידע נוסף על פעילות הרישוי בשטחי השבט.
הזדמנויות להגיב נסגרו
ההודעות אינן הצעות לדיון ציבורי ומצב זה מוצהר ב"רשומות הפדרליות": אסור עוד להגיש הערות או בקשות. השלב הבא הינו פנייה בערעור בבית המשפט העליון באזור התשיעי, עד ל-9 בנובמבר 2026, במידת הצורך.
ההודעה על Costco מתייחסת לבניית והפעלת מתקני הדלק באמצעות חוק הרישוי הבסיסי, אך עם הפעלת המפעל תוכל הקהילה לבדוק במאגרי התוכניות של EPA האם המפעל עמד בדרישות הסביבתיות.
מאנגלית זו, יש להבין כי התושבים שמתגוררים בסמיכות לשדות שבטיים צריכים לדעת שהמידע על רישיונות נמצא במרחק הקלקה בלבד ושתגובות או שינויים מיקריים לעיתים נראים באיחור, אם בכלל. היכולת לבדוק את ההחלטות של EPA באותות חוק תחול תמיד על קיום ההליך המשפטי, אך הפעולות המעשיות ניתנות לבדיקה באופן מקיף יותר.
