תאריך היעד הפדרלי להתחלת בניית פרויקט ההידרואלקטרי של אגם סוויטהארט חלף, והבקשה של החברה לקבלת עוד זמן עדיין פתוחה לבדיקה
תאריך היעד הפדרלי להתחלת בניית פרויקט ההידרואלקטרי של אגם סוויטהארט שנמצא בדרום יונאו, אלסקה, עבר ב-8 בספטמבר, והבקשה שהגישה החברה לקבלת תוספת זמן עדיין ממתינה לדין. רשות התמריץ הפדרלית לאנרגיה (FERC) פרסמה הודעה על הבקשה של יונאו הידרואור, בחודש ספטמבר, ובישרה על פתיחת תקופת התייחסות קהילתית שתסתיים ב-1 באוקטובר בשעה 17:00 לפי השעון המזרחי.
החברה הגישה את הבקשה ב-18 במאי, והוסיפה לה שלוש פעמים עד לסוף יולי, על פי ההודעה, שמתארת את הפרויקט כלא בנוי עדיין. על פי ההצעה, תאריך ההתחלה של בנייה יועבר ל-8 בספטמבר 2028, ותאריך ההשלמה מ-8 בספטמבר 2029 יתארך ל-8 בספטמבר 2031. הבקשה מתבססת על חוק חדש שהוחתם ב-11 במאי, שמאפשר ל-FERC להעניק זמן נוסף לרישיונות הידרואלקטריים ישנים שהסתיימו לאחר תום ההארכות הסטנדרטיות שלהם.
חשיבות הפרויקט ליונאו: אספקת חשמל ושימוש בדלק
הפרויקט בהספק של 19.8 מגהוואט יעלה את אספקת החשמל של הרובע בכ-20%, על פי KTOO, ויספק לחשמל את כריית הזהב של Coeur Alaska בקנסינגטון, הפועלת כיום על כ-4.5 מיליון גSituated بالדיזל בשנה.
עשר שנים אחרי הרישיון
רשות התמריץ הפדרלית לאנרגיה (FERC) העניקה את הרישיון לפרויקט ב-8 בספטמבר 2016. לפי סעיף 13 בחוק הפדרלי לחשמל, על המורשים להתחיל בבנייה תוך שנתיים, ו-FERC יכולה להאריך את התקופה הזו עד שמונה שנים נוספות, סך הכל עד עשר שנים. פרויקט אגם סוויטהארט הגיע לסוף תקופת ההארכה המותרת ב-8 בספטמבר 2026.
הקונגרס שינה את הכללים בחורף זה. החוק הציבורי 119-90, במימון הסנאטור סטיב דיינס ממונטנה וג'ון פטמן מפנסילבניה, מאפשר ל-FERC להאריך את תאריכי ההתחלה ליצירת פרויקטי אנרגיה הידרואלקטרית שניתנו להם רישיון לפני ה-13 במרץ 2020, עד שישה שנים נוספות, בשתי תקופות של שנתיים כל אחת, בתנאי שהבקשה מוגשת בהודעה סבירה. החוק קובע כי תאריך ההארכה החדש יתחיל ביום שההארכה הקודמת הסתיימה, אם תינתן.
החוק גם מאפשר ל-FERC לשנות רישיונות שהתאריך האחרון לתכניות העבודה בהם חלף לאחר ה-31 בדצמבר 2023, לפני שחוק זה נכנס לתוקף. תאריך היעד של אגם סוויטהארט אינו כלול בטווח זה כי הוא חלף לאחר החתימה על החוק.
על פי ההודעה, זוהי הפעם הראשונה ש-2 שנות ההארכה מאושרות לפרויקט זה תחת החוק החדש, ויש מקום לנסות ולהשיג עוד שתיים נוספות אם החברה תבקש לכך בהמשך. ההגשה איננה מהלך רישוי חדש, כיון שהפרויקט כבר מחזיק ברישיון, שהעניקו בשנת 2016, לאחר שהוגשה הערכה סופית של ההשפעה הסביבתית. בשנת 2025, שירות היישובים הכפריים של משרד החקלאות האמריקאי החליט לאמץ את ההערכה של FERC כסיכון לבדיקת מימון עצמאית של הפרויקט.
חשמל, דיזל ומכרה מרוחק
המתקן יאסוף מים מ-Alower Sweetheart Lake, כ-30 מייל דרום ליונאו שביער הלאומי Tongass, וישתמש בכ-2,058 דונמים של אדמה פדרלית שמנוהלת על ידי שירות היערות של ארה"ב. הוא נועד לייצר בממוצע כ-116,000 מגלות שעות חשמל בשנה.
העיצוב המורשה כולל סכר מבטון בגובה 111 רגל במוצא הטבעי של האגם, ונהר תת-קרקעי שמעביר מים לתחנת כוח הקרובה לאתר הים. הקבלן של הפרויקט, Ameresco, מציין כי התוכניות כוללות גם מערכת אחסון בתים ושני עשרות מיילים של תשתית תמסורת בהספק גבוה, כולל כ-8 מיילים של כבל תת-מימי הממוקם ב-Gilbert Bay. הלקוחות המרכזיים יכללו את מכרות קנסינגטון, שמרוצצים כיום על גנרטורי דיזל מקומיים בפועל.
הכסף היה חסם מרכזי. דף מיטשל, מנכ"ל Juneau Hydropower, העריך באוקטובר 2025 כי הפרויקט יעלה כ-270 מיליון דולר, והוסיף כי הוא מנסה לקבל הלוואה משרות היישובים הכפריים של משרד החקלאות, שתכסה עד 75% מהסכום. ב-2025, ועדת הרגולציה של אלסקה אישרה את ההכרה של Juneau Hydropower כקואופרטיב שירות, בתנאי שהחברה תציג הוכחות למימון לפני תחילת הבנייה ושהביצוע ייעשה לפני תום רישיון הפדרלי. AEL&P, חברת השירות הקיימת של יונאו, ערערה על ההכרה בבית המשפט העליון של אלסקה. לא נמסר בינתיים עדכון על מצב הערעור הזה.
סביבת דיוושונים ומקורות מקומיים
הפרויקט ממוקם באיזור בו קיימת אוכלוסיית דניס דגי סלמון. NOAA Fisheries מזכירה את הסלמון מסוג sockeye ו-pink כמשאבים שבהם מחויבים לשמור כסיכון לאומי ומדווחת כי ריצת הסלמון מסוג sockeye, שמסייעת לאיוש מטעי פיש בשטח והמשמשת לדיג לצרכים אישיים, מזינה על ידי מחלקת הדיג והחווה של אלסקה. הסכר ייבנה מעל סדרה של מפלונים החוסמים את המעבר הטבעי של סלמון לכניסה לאגם, לפי דיווח סוכנות הידיעות Associated Press על הפרויקט.
התכנון המורשה כולל מסכי דגים ליד פתח הכניסה, מבנה להגן על הנהר הסופי, ואגם חוזר לתוך הסלמון ליד תחנת הכוח, על פי תיאור הפרויקט בהודעת שירות היישובים הכפריים. היבטים אלו ימשכו תשומת לב של הדייגים ב-Gilbert Bay ובפי חלקון אגם Sweetheart.
השפעת הפרויקט על תושבי יונאו תהיה עקיפה. שני חברות השירות, Juneau Hydropower ו-AEL&P, אחראיות לתחומי השירות שלהן. שירות השימוש של AEL&P ידרוש מהמפעילה החדשה למכור את החשמל לחברת החשמל הקיימת, וההשפעה על משקי הבית תלויה בהסכמים עתידיים.
מיטשל טען שההרחבה של היכולת תחזק את הביטחון האנרגטי לאחר אסון טבע, נקודה החשובה לקהילה המקומית. בשנת 2008, סלע שלג שפגע במערכת ההעברה Snettisham, שמספקת את החשמל לחלק ניכר מיונאו, גרמה להפסקת חשמל שנמשכה כמעט שני חודשי עבודה.
הגופים שיש להם עניין ישיר הם המכרה, שיכול להפחית באופן משמעותי את השימוש בדיזל; תושבי האזור המתרבים לדייג סלמון ליד Gilbert Bay; ומשרדי המשאבים הפדרליים והמדינתיים שמנהלים את תנאי הרישיונות; וכן חברות החשמל והצרכנים שלהם.
דדליין ושאלות שנותרו ללא מענה
החלק החשוב ביותר שעדיין לא ברור הוא המצב הכלכלי. ההודעה לא מציינת אם ההלוואה הפדרלית אושרה, וגם החברה וגם FERC לא פרסמו באופן פומבי הסברים ספציפיים מדוע הוועידה התעכבה שוב, כפי שנמסר ל-Nature World News. כמו כן, לא ברור כמה מהר FERC תחליט לאחר סיום התקופה להגיש הערות.
כל אחד רשאי להגיש הערות, התנגדויות או בקשות להתערבות באמצעות מערכת ההגשות האלקטרונית של FERC, או להגיש בקצרה הערות עד 6,000 תווים באמצעות eComment, תוך ציון תיק הדיון P-13563-003. רק המגישים בקשה להתערב הופכים לחלקים פורמליים של ההליך, וכל הגשה חייבת להציג את הבסיס הראייתי שלה.
המועד האחרון להגשה הוא 17:00 לפי שעון מזרח ארה"ב, ה-1 באוקטובר, שזה 13:00 לפי שעון אלסקה המוארך. משרדי ההשתתפות הציבורית של FERC יכולים לסייע למגישים בפעם הראשונה, וההגשות זמינות לחיפוש באלקטרוניקה בפורטל החברה תחת מספר הפרויקט.
מתקן הידרואלקטרי שקיבל רישיון עשר שנים לפני כן עדיין ממתין למימון, וחוק חדש מאפשר לרגולטורים לשמור על האפשרות להמשיך בתהליך הבנייה. המאורע הבא הוא מועד ההגשה האחרון ל-הערות ב-1 באוקטובר, ולאחר מכן תחליט FERC האם היא מקבלת את ההסבר של החברה להצדקת הזמן הנוסף.
