שני אסטרונאוטים העבירו את החליפות שלהם למצב חשמל באמצעות סוללות בשעה 8:27 בבוקר שעון מזרח יום שלישי, מעט לפני התוכנית המקורית שהייתה בשעה 8:35. האתגר שהחל ביום זה צפוי להימשך כשישה וחצי שעות. מהנדס הטיסה של נאס"א, אניל מנון, ומהנדסת הטיסה של סוכנות החלל האירופית, סופי אדינו, עובדים על קטע הז1 של המוט החוץ-תחזיתי מעל יחידת היוניטי כדי להתקין אנטנה מהחלל אל הקרקע.
הסדר העבודה והחומרה של המוט החוץ-תחזיתי
החומרה חשובה יותר מריקוד המשימות. נאס"א מתארת את האנטנה כקישור בין מרכז הפיקוד במשימה בהוסטון לבין התחנת החלל.
זהו החלק השני של משימה אחת ולא משימה חדשה. מנון ואדינו יצאו לחלל ב-18 באוגוסט כשכוונתם להחליף את האנטנה בנסיעה אחת, והם חזרו פנימה כשהיחידה הישנה כבויה, אך הוחלפה עדיין לא הוסרה.
ריצת התור של יום שלישי והחומרה על המוט
האיש הטיס של נאס"א, ג'ק הראשטיי, מפעיל את זרוע הרובוטית קאנדראמר 2 מתוך התחנה עם מנון מחובר אליה. לפי תיאור המשימות המתוכננות של נאס"א, מנון מנופף על הזרוע כדי ללקט אנטנה חלופית שהאדינו משחררת מפלטפורמה חיצונית. השניים אז עברים ל-Z1, מתקינים את האנטנה, ומתחברים לחשמל ולנתונים כדי להפעלה של שידורים במהירות גבוהה אל מרכז הפיקוד.
התהליך לא מסתיים שם. אדינו תוליך את מנון אל האנטנה שהנוסתה והוצבה זמנית ב-Z1, והזוג יתקין את היחידה הישנה באותה הפלטפורמה החיצונית שממנה הושאלה. מפקדת התחנה, ג'סיקה מייר, מפקחת על המשימה ומסייעת להאתיק את התיקים והחליפות של האסטרונאוטים.
מנון משמש כאיש הצוות הראשון בחליפה עם פסי אדום, ואדינו כאיש הצוות השני בחליפה בלתי סומנה. משימת היציאה לחלל נקראת "שבתת-החלל ה-98 בארה"ב". נאס"א מציינת כי זו המשימה השלישית של מנון ושל השנייה של אדינו במרוצת שלוש השבועות האחרונים.
אם העבודה תתנהל לפני הזמן, הזוג ינסה להחליף רטרופליקר על הפורט הקדמי של מודול ההרמוני. נאס"א מציינת שההחלפה תעשיר את הנתונים הניווט עבור חלליות שמגיעות לתחנה, כיוון שזה חלק חשוב במערכת הניווט של משלחות שבאות להתקרב.
מדוע המשימה הראשונה לא הושלמה בזמנים
מנון ואדינו החליפו לסוללות ב-8:29 בבוקר שעון מזרח, והותירו שש שעות ו-23 דקות מחוץ לתחנה, כשהם מחדשים את לחץ האוויר במנהרת Quest ב-14:52. הם ניתקו את האנטנה הכושלת ואבטחו אותה עם חבל ארוך על המוט החוץ-תחזיתי. היחידה הבעייתית לא נכנסה פנימה.
נאס"א מסבירה את הסיבה באופן ברור, ואסור להתייחס אליה כבלתי מוסברת. בתצוגת המקדים של המשימה אמרו שהאסטרונאוטים נאלצו יותר זמן מהצפוי לנתק את הכבלים החשמליים ולשחרר את הברגים, דבר שהשפיע על קצב ההתקנה של האנטנה החדשה.
גם מבחינה היסטורית, הפעולה הזאת הייתה משמעותית. אדינו הפכה לאסטרונאוטית החמישית מצרפת שביצעה משימת יציאה לחלל, והראשונה מביניהן, לפי סוכנות החלל האירופית.
הנתיב לנתונים ומה שבאמת בסיכון
החזרת המדע של התחנה תלויה במהירות הנתונים, וארץ היא חלק גדול מכך. ביום שני, לפי בלוג התחנה של נאס"א, מהנדסת התעופה מראוסקוס, אנה קיקינה, הפעילה ציוד תצפית על הארץ לצילום איים וכריות וגבעות באוקיינוס השקט, בעוד מהנדס הטיסה אנדרי פדיאב תכנן ציוד ללקיחת תצלומים מרובי גלים של איי אפריקה וקו החוף האטלנטי שלה.
תמונות אלה חייבות להגיע לקרקע, והן אכן מגיעות. האנטנה שהוסרה ב-18 באוגוסט הפסיקה לעקוב אחר לווייני תיווך הנתונים של נאס"א כבר בנובמבר, ולכן הייתה בלתי כשירה, והתחנה העבירה מאז את התעבורת במהירות גבוהה באמצעות אנטנה שנבחרה לכך.
הפרט הזה לעיתים מופרך, אך העבודה שנעשית ביום שלישי מייצרת גיבוי במקום לתקן תקלות. חשוב להבהיר שזה לא תלוי ביסוד שלה אך ורק באנטנה אחת, נאס"א לא אמרה זאת במפורש, והחיבור מעביר את הנתונים דרך הוסטון, במרכז החלל ג'ונסון, שמנהל את הקישור, מתזמן את המדע ומעביר את הנתונים.
הגבלות, לא גבורה, מכתיבות את לוח הזמנים
משימת יציאה לחלל תלויה במשאבים. כוח החליפה, חמצן, ניקוי פחמן דו-חמצני ומים לקירור מוגבלים. מפקדי הטיסות מתכננים את הזמן אחורה מהם כדי להימנע מהגעה למצב שיגמר בכל המישורים. כאשר החומרה מתנגדת, ההיגיון מחייב לסגור את האתר ולחזור פנימה במקום להמשיך עם משאבים מצומצמים. זה מה שקרה ב-18 באוגוסט, וזה הסיבה שכבר היה מתוכנן משימה שנייה לפני שהמשימה הראשונה הסתיימה.
התבנית הזו נראית בכל מהלך של משלחת זו. המשימה הראשונה של מנון, ב-6 באוגוסט עם מייר, ארכה שש שעות ו-27 דקות ושפרה את מערכת החשמל ב-3B לקראת פריסת פאנל סולארי חדשה שהייתה מתוכננת בהמשך השנה. ביום שלישי, זו הפעם השלישית של מנון בתוך שלושה שבועות.
עוד הנסיבות נותרות בלתי פתורות. האם חיבורי החשמל והנתונים יפעלו את שידורי המהירות הגבוהה בפעם הראשונה, טרם הוכח. האם המשימה להחלפת הרטרופליקר תקרה בכלל תלוי בלוח הזמנים.
מעקב אחר הפעולה והמקורות הרשמיים
שידורי הלייב של נאס"א התחילו ב-7:00 בבוקר שעון מזרח. הבלוג של התחנה מציג בדרך כלל התייחסות לתחילת המשימה ומסכם אותה כשאנרגיה נוצרה מחדש ומנהרת ה-Quest שוב הייתה בלחץ תקין. שתי ההודעות האלה הן הדרך המהירה ביותר לבדוק אם האנטנה הותקנה.
מומלץ למי שמלווה את המשימה להיות זהירים מצפייה בווידאו חוזר שמופץ ברשתות החברתיות ומראה משימות משנים קודמות, שהן לעיתים לא מעודכנות די הצורך, והזמנים שמפורסמים על ידם לעיתים שגויים בשעות. הפוסטים הרשמיים של נאס"א מציגים את הזמנים המדויקים ואת אזור הזמן.
אם ההתקנה לא תושלם ביום שלישי, נאס"א תתכנן משימת חוץ נוספת ופרסמה הודעה מעודכנת. התחנה ממשיכה לפעול כרגיל וכל הצוות בטוח מבחינה בטיחותית בכל שלב במהלך הפעילות.
ההבנה הממוקדת היא שתותקן אנטנה שהייתה תקולה שבוע קודם, והיום היא מועברת להחלפה, והמדד להצלחה הוא האם שידורי הנתונים במהירות גבוהה הוחלו על ידי מרכז הפיקוד בהוסטון עם ההתחלה הראשונה.
