האם הוולקאנו העל-גדול ביילוסטון עומד להתפוצץ? סיכונים אמיתיים ומידע על התפרצויות געשיות

התופעה של הרי געש ענקיים ובהר הלוע הגדול של ילוסטון

הרי געש על-גדולים, המכונים גם סופרא-וגנוס, מתאפיינים בכוח עצום שהשפעתו יכולה לעצב מחדש את פני השטח והאטמוספירה באופן שלא ניתן להשיגו על ידי הרי געש רגילים. הר הגעש של ילוסטון נושא את הכותרת המרכזית בדיון זה, עם חרוט הקלדרה העצום שלו שמושך תשומת לב עולמית בשל החששות מהסיכון להתפרצות וולקנית. המערכת הפעילה הזו, השוכנת בוויומינג, מאיצה את מפלי הגייזרים ומעיינות החמים, ומעל לכל מעלה סימני שאלה באשר למה שעתיד לקרות בהמשך.

אנשים תוהים לעיתים קרובות אם הקרקע עשויה להישבר ולפתוח בשבר ענק מחר. מדענים עוקבים אחר כל רעידת אדמה ורטיטה בזהירות רבה, ומאזנים בין ההיסטוריה הדרמטית של האתר לבין אותות השקט המגיעים כיום. ההבנה של הר הגעש ילוסטון סופרא נדרשת לחדור אל ההיסטוריה של ההתפרצויות העתיקות שלו ולבדוק את הסימנים כיום.

מה מייחד את ילוסטון כסופרא-וגנוס?

בניגוד לפסגות מוכרות כמו הר פוג'י או ווזוביו, שמאפיינות הרים בקונוס קלאסי, סופראוגנוסים אינם מחודדים ועיצובים שלהם אינם מושתתים על צורת קונוס טיפוסית. במקום זאת, הם יוצרים קלדרות רחבות אחר אירועים התפוצצויות רבי עוצמה שהתרסקו על פני השטח ויצרו גומות עצומות. קלדרת ילוסטון משתרעת על פני כ-48 ק"מ על 72 ק"מ, כסימן אצבע עתיק של זעם שנחצה.

מדדי ההתפרצויות הוולקניות, המכונים גם VEI (מדד עוצמת התפרצויות וולקניות), מדרגים את ההתפרצויות לפי נפח וגובה של הפולחים שהועפו לאוויר. כל אירוע שהדרגתו מגיעה ל-8 והלאה נחשב לעל-גדול, כשהוא משחרר מעל 1,000 קילומטרים מעוקבים של חומר. למשל, בשנת 1980, התפרצות הר הגעש סנט הילנס קיבלה דירוג VEI 5—פגיעה קשה, אך חלק קטן מהעוצמה של סופרא-וגנוס.

מתחת לילוסטון שוכן חדר מגמה רחב היקף, שמרכיביו חלקי מותך, שבהם ריכוז הנוזלים נע בין 5 ל-15 אחוז. מאגר המגמה הזה מספק חום לפארק, ומסייע בהפעלת אטרקציות חמים כמו הגייזר הוותיק והמיושר, אול פיתאיול (Old Faithful). חום עולה דרך סדקי סלעים שאינם מתמלאים בלחץ מספק להתפוצצות משמעותית מתרקמת כרגע. את התרחישים בהם המערכת הזו תתעורר, ו-TechHow מגדירים מצבים שבהם התריסים נפתחו והענן של אפר ושובל אש יתנשא לשמיים בגובה של מיילים—אירועים כאלה הם בהישג של סכנות שמעלים על אסונות מודרניים רגילים.

ההיסטוריה של ההתפרצויות והסיכונים מאור היולוסטון

ילוסטון רושם של שלוש התפרצויות עיקריות בנות יותר מ-2 מיליון שנה, כולן משפיעות על ההיסטוריה הגיאולוגית של האתר.

הראשונה שבהן היא ה-Huckleberry Ridge, שהתרחשה לפני כ-2.1 מיליון שנה, ושיגרה 2,500 קילומטרים מעוקבים של אפר ופומיס, מכסה אזורים נרחבים בצפון אמריקה. שכבות אותן התפזרות נראות עד היום בסקיילות קרקעיות וחשובות לחקר ההיסטוריה הגיאולוגית של המקום.

לאחר מכן, לפני כ-1.3 מיליון שנה, פרצה התפרצות Mesa Falls, יצרה תוואי קטן יותר אך המשיכה לשנות את פני האזור. גם כאן, נפלטות של אפר הרחיקו לכת, והותירו אחריהן מפעלי עצמות של בעלי חיים ופוסילים שמסייעים היום לחוקרים לקטלג את ההיסטוריה.

התפרצות Lava Creek לפני 631,000 שנה הגדירה את הקלדרה הנוכחית. באירוע זה שוחררו כ-1,000 קילומטרים מעוקבים של חומר, חלקו באפר דק ונדחף עד קצות האוקיינוס השקט, המאומת גם בשכבות עיקריות במימי הים. אירועים קטנים יותר של לבה נמשכו עד לפני כ-70,000 שנה, מתוך מילוי חלקים מהקלעה הוותיקה הזו.

קשה למצוא אירועים כאלה שמתאימים ללוחות הזמנים האנושיים—ההיסטוריה של קהילות אינדיאניות תיעדה אירועים קטנים יותר, אך לא אירועים בהיקף של קלדרה.לגאולוגים יש שיטות מתקדמות לסרוק תמונות באולטרסוניק ובחבילת חיפוש אחר שכבות קרקעיות כדי לקבוע את ההיסטוריה של ההתרחשויות הללו.

רשתות ניטור מתקדמות פרוסות ברחבי הפארק, המשלבות גיאופסים, מכשירי מדידה GPS ומפזרי גזים, ומאפשרות לעקוב אחר רעידות אדמה ומאפייניהן. יותר מ-3,000 רעידות אדמה נרשמות מדי שנה, רובן קלות מאוד וממוקמות באזורים שקטים יחסית. להלן סקירה של הסיכונים המרכזיים:

• התפרצות סופר (VEI 8): סיכוי נמוך מאוד, בערך פעם ב-730,000 שנה; אין סימנים לראות התכנסות של מגמה לעלייה גדולה והתפרצות.< /li>
• זרמי לבה: סיכוי גבוה יותר מאשר התפרצויות גדולות, נע בין כמה אלפי לשנים, עם התפשטות מוגבלת לאזורים סמוכים וללא התפוצצויות אלימות.​
• התפרצויות הידרותרמיות: אירועים מקריים שנגרמים מלחץ אדי מים, כמו הפיצוץ של גייזר Porkchop ב-1989; סכנה מקומית עם השפעה מוגבלת על האזור.​
• שדות רעידות אדמה: תופעה שגרתית של רעידות קטנות יותר, בהן לרוב מתרחשות רעידות עד 3 בריכוז של 1,500-3,000 בשנה; ניתנות לניטור אך כמעט ולא גורמות לנזק משמעותי.​
• זרמי פירוקוסטי או הלרות: אפשרות היפותטית לאירועים חמורים, עם סיכון גבוה באזורים בגודל 20-50 ק"מ מקלדרה, אך לא מוצגות ראיות מוקדמות.​
• נפילת אפר: איום עיקרי על איזורי המזרח התיכון והמערב, העלול להדביק אזורי חקלאות ולגרום לירידת תעופה, ופחות משפיע על הרחוקה, מרחקים גדולים.​

"האם ילוסטון עבר את תאריך הבלק?" משאלה שמעוררת סיבות להטעות מכיוון שהרי געש אינם תלויים בלוחות זמנים קבועים. הפערים בין התפרצויות משמעותיות נמשכים בין 600 אלף ל-1.1 מיליון שנה, ואין סימנים ברורים לעלייה קרובה. שימוע אגמי מעריך את הסיכויים להתפרצות סופרא בגודל כזה של פעם ב-730 אלף שנה, והסבירות פחותה מהפגיעות מסלעות אסטרואיד חיצוניות.

הערכת הסיכונים ההולכים וגדלים והתזמון העתידי

המגמה של מילוי המגמה קורה באיטיות, עם חלקים עליונים שמתקרים ומתמצקים, בעוד חלקים עמוקים נשארים חמים ומכילים נוזלים רבים. העידכונים מן הטכנולוגיה המתרחבת של ניווט סייסמי מראה שאף סימן של התפרצות חדשה אינו מופיע כרגע. המיפויים בכלי אינסאר, שתוכננו לדיוק מרבי, מציגים שינויים עד רמת מילימטרים על פני הקרום.

דו"ח היסטורי של הסיכונים מצביע על אפשרות להתעוררות עתידית. מצב שחייב לקרות על מנת להביא להתפרצות סופרא-וגנוס דורש גידול חריג במהירות של המגמה, שהייתה בלתי נראית במשך אלפי שנים. סימנים מקדימים מתפתחים בהדרגה: רעידות מגדילות תדירותן, התפשטות מיידית של עלייה בלחצים ואי-יציבות בגזים הנחקרים, שמובילים לאירועים של שבועות עד חודשים לפני ההתרחשות המכריעה.

קרבה היא גורם מכריע—במרחק של פחות מ-100 ק"מ, זרמי הלבה הפיציים והולכי האבק יכולים לשרוף הכול באש. עודף האבק המגיע למרחק של רגליים בלבד מהקרקע יגרום לקריסת גגות, להאטה של תעבורת הכבישים, והפסקות בטיסות תעופה למשך חודשים ארוכים. חקלאות תסבול, שטחים ירוקים יהפכו ללא מניבים והיבולים יפגעו. אדי גופרית מחדיקים שפלות גלובליות שמקררות את כדור הארץ ב-3 עד 5 מעלות, ושאובות מהעונות הוולקניות הקשות ביותר שהיו בעבר.

האקונומיסט הציג לאחרונה כי המערכת של ילוסטון עלולה להתעורר faster ממה שנחשב עד כה, בהתבסס על תבניות ההתרוממות של הקרום והסתעפויות המצב. עם זאת, מדענים מדגישים שהסימנים נותרו הרחוקים מלהיות על סף קריסת המערכת. באופן שונה, וייס דנה במחקרים עדכניים שמרגיעים את החששות ליום הדין, ומציינים שמרכיבים אנומליים מיוצבים, ואף מראים מגמות של יציבות, על אף המתחולל סביב העניין.

השוואה בין הסיכונים לתופעות וולקניות:

• התפרצות על-גדולה (VEI 8): מתרחשת בערך פעם ב-730,000 שנים, ומלווה באופן משמעותי בהפצת אפר לטריטוריות יבשות וקירור עולמי חמור.
• זרמי לבה: כל כ-10,000 שנים, תרחיש מקומי שמגיע עד 100 ק"מ, בירי של נזקי רכוש שאינם בהכרח קטלניים באופן רגיל. ​
• שדות רעידות אדמה: מתרחשות באופן שנתי, קצותיהן מזעזעות אזורים נרחבים עם רעידות קלות, רוב הרעידות אינן מסוכנות אך ניתנות למעקב. ​
• התפוצצויות הידרותרמיות: תופעה שמתרחשת כל כמה עשורים, ומסוגלת לפגוע באזורים מקומיים עם תוצאות של כוויות ואפר בפיזור רחב. ​

עובדות על סופרא-וגנוס ילוסטון והסיכונים בעתיד

הכמות של תיירים שמבקרים מדי שנה בפארק היולוסטון עולה על מיליונים, והאנרגיה המלאה והיופי הבלתי רגיל של האתר מושכים אותם מכל העולם. מתחת לפני השטח שוכן הר הגעש ילוסטון, המשדר משרדי פיקוח מתקדמים כדי לעקוב אחר הסיכונים של התפרצות וולקנית. תהליך בקרה מבוסס נתונים מבטיח שהמבקרים יבינו את ההסתברויות—הסיכונים נמוכים לסכנות גדולות, אך הגבוהים ליצירת חוויות והשראה. עדכונים של USGS מספקים מידע אמין ועדכני על מצב המומנט של הר הגעש החי הזה.

שאלות נפוצות

1. מתי הייתה ההתפרצות הגדולה האחרונה של ילוסטון?

התפרצות סופרא של Lava Creek קרתה לפני כ-631,000 שנה, והותירה את הקלדרה הנוכחית. אירועים קטנים יותר של לבה המשיכו להתקיים עד לפני כ-70,000 שנה.

2. האם ילוסטון נמצא בזמן בלוח הזמנים להתפרצות הקרובה?

אין—התפרצויות של הרי געש אינן מתואמות עם סדירות קבועה. הפערים בין אירועים משמעותיים נמשכים בין מאות אלפי למיליון שנים, ומהניטור הנוכחי אין סימנים להתקבצות מגמה בערך הקרוב. הסיכוי השנתי להתפרצות נשאר לפי שימוע USGS בערך 1 ל-730,000.

3. מה מייצר את סיכון ההתפרצות הוולקנית ביערות ילוסטון?

הסיכונים מקורם בחדרי המגמה הפעילים שמזינים את הגייזרים והרעש, והבאים לידי ביטוי בקטגוריות כגון התפרצויות סופר (סיכוי נמוך), זרמי לבה, התפרצויות היסטרו-תרמיות, ונפילת אפר בעיצומו של אירוע גדול.